【●家光將軍和幕府機構】
江戶幕府第二代將軍德川秀忠本是德川家康的第三個兒子，因為長兄信康被織田信長逼迫自殺，次兄秀康很早就被過繼出去，所以最終輪到他繼承為德川氏的一門總領。秀忠的正室夫人名叫阿江，乃是淺井長政和織田市姬的第三個女兒，也是大坂城內實權人物淀姬的親妹妹。且說阿江夫人生有兩個兒子，長子為家光，次子為忠長，如同反覆上演的歷史故事一般，母親偏愛少子，一直攛掇將軍秀忠廢黜家光的繼承人地位，而以忠長取代之。
阿江夫人所以不喜歡大兒子家光，是因為家光降生後，爺爺家康認為如果孩子和母親過於親近，將會養成軟弱的依賴性格——淀姬母子就是最好的例證——所以堅持把嬰兒從阿江夫人懷中抱走，交給親自挑選的乳母阿福撫養長大。因此阿江夫人和家光的母子之情非常淡漠，對自己一手養大的次子忠長則寶愛有加。
家康去世後，阿江夫人就開始攛掇秀忠將軍廢長立幼。但一則不敢違背亡父家康的意願，二則家光的乳母阿福也做了大量的工作，秀忠最終仍然沒有聽從妻子的意見，不僅如此，他還提前宣布退位，把將軍寶座讓給了年僅二十歲的家光。
寬永三年（1625年），已經退位的德川秀忠領著家光將軍入洛參覲，秀忠受封左大臣，不久後進位太政大臣，家光則受封右大臣，不久後進位左大臣。寬永九年（1632年）元月，德川秀忠去世，當年十月，大權在握的家光將軍以兄弟駿河藩主德川忠長患有瘋病為名，剝奪了忠長的領地，將其軟禁在上野高崎城中。忠長隨即憂憤自刃，享年二十八歲。
兄弟相殘的悲劇，即便在太平盛世也是無法完全避免的。
且說家光將軍在位的時候，最為寵信的有老臣酒井忠世、土井利勝、松平信綱等人，以及一代女傑春日局。春日局就是家光將軍的乳母阿福，本為明智光秀的重臣齋藤利三之女，她因為和將軍親如母子，又在將軍繼嗣問題上幫了家光很大的忙，所以等到阿江夫人去世、德川秀忠退位以後，她成為了「大奧」實際上的領導者——所謂「大奧」，就是指將軍的後宮。
其實阿福並不僅僅照管內事，對於政務也有很大的發言權。寬永六年（1629年），阿福前往伊勢神宮參拜，家光將軍指示她作為自己的代表，轉道入京參謁後水尾天皇。一介乳娘竟然想面見天皇，此事使朝廷上下無不感到驚愕和憤恨，但最終在幕府的壓力下，阿福還是假裝頂著貴族三條西實條的妹妹的頭銜完成了使命，並受天皇賜號為「春日局」——據說此事也是後水尾天皇憤而退位的一個重要原因。
家光將軍在位的時候，進一步鞏固幕府權威，削弱各地藩主的勢力，「參覲交代」制度就是他所創立的。所謂「參覲交代」，是指各地大名都必須在江戶城下町購置宅邸，把妻子兒女安置其中，作為交給幕府的人質，大名本人則一年在領地視事，一年住在江戶，輪番交替（關東大名則每半年輪替一次）。大名們千里迢迢前往江戶侍奉將軍，於路的儀仗開銷，住在江戶的生活費用，全都必須自己解決，幕府毫不補貼，財政負擔由此變得非常沉重。家光將軍正是利用這一制度來削弱各藩的經濟實力，使他們再也無力與幕府相抗衡。
除此以外，幕府還直接插手各藩的繼承人問題，一方面，確定繼承人必須申報幕府同意，新藩主繼任也必須親自前往謁見將軍，獲得新的「所領安堵狀」，另方面，對於沒有繼嗣的大名家族，幕府從來都毫不容情地予以改易。
家光將軍時代確立的幕府統治機構是這樣的：最頂峰當然是幕府將軍，其下為大老和老中，然後是「若年寄」，職責為輔佐老中管理幕府的直屬家臣，再下還有寺社、町、勘定三位奉行，分管宗教、江戶城內的行政和治安，以及幕府財政等事務。上述為幕府的中央機構，地方機構則包括京都所司代、大坂町奉行、長崎等地的遠國奉行，以及其它幕府直轄地區的代官——幕府的直轄地區稱為「天領」，初期約兩百萬石，中後期增加到四百萬石。
幕府統轄各地大名。江戶時期的所謂大名，是指臣服於幕府將軍，受賜一萬石以上領地的武士——大名的家臣也有受賜領地的，但其名義上的主家是大名而非更高一級的幕府，所以不能稱為大名。大名分親藩、譜代和外樣三個等級，幕府初期約二百家，中後期增長到近三百家，統稱「江戶三百藩」。
此外，將軍直屬的家臣，如果封地不足一萬石，則被稱為「旗本」或「御家人」，前者准予直接謁見將軍，後者沒有這種資格。旗本多有領地，御家人則只領俸祿，他們全都住在江戶，平時充當幕府的行政官僚或警護人員，戰時根據封地或俸祿的多少來率領士卒參戰。據享保二年（1722年）的統計，江戶幕府共有旗本5205人，御家人17399人，連同這些人的家臣部下，戰時動員力將近十萬。
【●農村與城市】
根據十八世紀初的統計核算，當時天皇的領地為三萬石，皇族、公家的領地七萬石，幕府天領約四百萬石，直參（旗本和御家人）的封地加俸祿為三百萬石，各藩封地共兩千兩百餘萬石，此外還有寺社所領有的土地四十萬石。這就是整個日本社會上層的基本構成。
那麼在社會的下層呢？大小封建主主要的賦稅來源是「本百姓」，所謂本百姓就是指擁有一定土地和房產的農民。當時日本農村大多為五六十戶人家的小型自然村，村長被稱為「名主」、「庄屋」或者「肝煎」，主管戶籍登記和收取賦稅，主要出身於「大百姓」（富農）和舊的小國人領主。村長下面就是本百姓，本百姓下面還有「水吞百姓」也就是佃農。
江戶時代，各種捐稅名目繁多，僅年貢就經常超過實際收穫物的三分之一，農民的生活是很痛苦的——德川家康就曾經說過想要統治好百姓，就必須讓他們吃不飽而又餓不死的話。不僅如此，幕府還規定了嚴格的身份等級制度，即所謂的「士農工商」制度。
「士」，即指武士，又寫作「侍」。江戶時代武士的身份標誌為允許擁有苗字，可以帶刀，如其權威受到平民百姓的損傷，則可以「斬舍御免」（允許當場格殺）。武士內部也分很多等級，比如上士、中士、下士、鄉士等等，高級武士經過的時候，無論平民百姓還是下級武士都必須伏地磕頭，否則就可能遭到斬殺。幕府還規定，公家、神官、僧侶的身份等級等同於武士。
身份等級的第二級是「農」，也就是農民，江戶時代是重農的社會，因為有了農民才有土地產出，才有武士們享受的年貢和俸祿。比農民身份更低的是「工」也即城市手工業者，以及「商」即商人。雖然商人在四個等級中排位最低，但他們逐漸成長起來，掌握了財政實權，到了江戶幕府後期，很多豪商甚至比武士更為尊貴和顯赫。這些商人把商號當成自己的苗字，按照武士家族的習慣來管理商號，主人和學徒之間的關係和武士團中的「寄親寄子」關係簡直毫無兩樣。甚至還有很多商人趁著武士家族破產或絕嗣的機會，把自己的兒子過繼過去，竊得了武士的苗字和家業，幕府雖然多次下令嚴禁也終究無濟於事——只要有活不下去的貧窮武士，只要有腰纏萬貫的豪商，有買家有賣家，這種地下交易就是永遠無法根絕的。
工和商大多居住在城市中。江戶時代的城市，以江戶、大坂、京都最為繁華，被稱為「三都」。城市居民主要為武士和工商業者，後者主要被分為擁有土地或房產的「家持」和租房居住的「店借」兩種。幕府和各地大名對工商業者徵收的賦稅比農民相對要輕（實際上是不如對農業來得重視），所以才會有很多商人暴富，到了幕府末期，甚至出現「大坂富豪一怒，天下諸侯驚懼」的局面。
在「士農工商」等級下面，日本社會中還存在著被稱為「穢多」或「非人」的賤民。穢多大多來源於古老的奴隸社會，一般從事處理屍體、屠宰牲畜、清掃垃圾等骯髒工作，或者成為流浪藝人，被整個社會所看不起。幕府嚴格管理穢多，不允許他們和自由民相往來，而且其身份世代承襲，永遠不會被解放（賤民的「解放令」要到幕府滅亡後的明治年間才頒布，但其影響一直延續到現代日本）。非人是臨時的賤民，是指十七世紀以後為生計所迫而從事卑賤職業的貧農或城市貧民，他們的身份雖然卑賤，卻並不對整個家族造成影響，並且有可能恢複原本的地位。
【●大君邦交】
一般認為，江戶幕府奉行「鎖國」政策，導致近代落後不振，一度遭到西方列強的侵略，然而實際上，日本的情況和中國明清兩代並不相同，並且幕府的「鎖國」是有一個啟動過程的，並非始自德川家康。
首先，日本自古以來就非常重視和大陸國家的貿易交往，江戶幕府建立以後，更是把對中國和對朝鮮的貿易往來當作重要國政來抓。德川家康曾經為了彌補豐臣秀吉侵略朝鮮所帶來的惡劣後果，多次派遣使臣前往朝鮮半島，終於求得了和睦協議。慶長十二年（1607年），也就是家康退隱幕後的