【●宇喜多氏的崛起】
羽柴秀吉在東中國地區長年鏖戰，所以能夠節節取勝，很大程度上是靠著備前、美作的大大名宇喜多氏的側翼呼應。而東中國地區豪族們紛戰不休，唯一能夠從中崛起並最終坐大的，只有宇喜多氏，這個家族對其後的政局產生過相當重要的影響，因此要先在這裡插敘一番。
宇喜多氏又稱浮田氏，據稱是備前豪族三宅氏的後裔。三宅氏來源於古代朝鮮半島的百濟國，傳說有三兄弟渡海來到日本，在備前國一個小島上定居下來。他們的旗標（也是以後宇喜多氏的家紋）是「兒文字」，因此這個島就被稱為兒島。此外，宇喜多氏還自稱是佐佐木氏兒島高德的後裔，家紋還有「劍酢漿草」和「鶴龜」兩種形式。
當時，播磨、美作、備前三國的守護職掌握在受細川家扶持，從而復興的赤松氏手中，而赤松氏在地方上最強有力的被官乃是浦上氏。宇喜多氏有史可考的是第三代宇喜多能家，侍奉浦上則宗、宗助、村宗三代，善於在戰局將定的時候投入兵力，反敗為勝，武名很盛，受封備前國砥石城。
永正十五年（1518年），浦上村宗與赤松氏當主義村不和，退居本城三石。同年九月，義村糾集大軍討伐村宗。三石城中人心動搖，一夜就有七十餘兵逾垣逃走。多虧宇喜多能家激勵士氣，並且身先士卒殺向敵陣，最終在船坂峠之戰中擊敗了赤松勢。
次年（1519年），赤松義村引誘浦上村宗的兄弟、香登城主宗久反叛，也因為被宇喜多能家發現而及時攻破香登城，殺死浦上宗久。永正十七年（1520年），義村煽動小寺則職攻擊東美作的浦上勢，村宗派能家率兵兩千往援。義村得信，搜羅美作全國之兵投入前線，村宗也急忙親統主力兩千五百與能家合流。
浦上、宇喜多總勢四千五百，浩浩蕩蕩開到戰場，抬頭一望，赤松氏的二引和三巴旗號漫山遍野，無窮無盡，不由大驚失色。當夜，將兵們紛紛開了小差，數千兵馬四散奔逃，到得天明，只剩下宇喜多能家麾下七十騎而已。能家大怒，於是親統這七十騎自殺性地沖入敵陣。人要是已經放棄生的希望了，那麼爆發出來的攻擊力要強大到噩夢一般，赤松勢竟然被這七十騎沖得七零八落。浦上氏的逃兵千餘人聞訊重新回歸戰場，再度與赤松軍對峙。不久，浦上村宗買通了小寺則職的家臣，雙方夾擊赤松義村，義村大敗，權威喪盡，被迫隱居——浦上家因此成功地制壓了西播磨一帶。
由此看來，宇喜多能家簡直是浦上家的擎天玉柱，架海金樑，可是從來歷史上自毀長城的事情屢見不鮮。大永三年（1523年），浦上村國、小寺藤兵衛二人擁立赤松政村（政祐），發兵攻擊三石城，能家帶著自己兩個兒子出陣——長子興家和次子四郎（傳說名為義家）——大破敵軍。但是戰鬥中，年輕的四郎中了村國的策略，被包圍討死。能家為此悲傷不已，再加上年紀老邁，遂辭職回去砥石城隱居，並且削髮出家，法號常玖。
十一年後，浦上村宗去世，重臣高取城主島村豐後守自稱得到村宗的遺命，奇襲砥石城。逼迫宇喜多能家自殺，而能家的兒子興家則抱著年僅六歲的兒子八郎逃到備後福岡町豪商阿部善定家裡藏了起來。後來興家還娶了善定的女兒，生下次子忠家和三子春家。福岡是中國地區有名的商業自由都市，擁有自治權，島村豐後守也拿他沒轍。
等到宇喜多興家死後，八郎離開阿部家，住到邑久郡笠加村依靠親戚，逐漸成長起來。天文十二年（1543年），他出仕天神山城的浦上宗景，第二年元服，稱宇喜多三郎左衛門直家——就算在戰國時期也很罕見的一代陰謀家就此出現了。
宇喜多直家初期受封浦上氏最前線的乙子村，此處向西是細川家的兒島郡，向北是松田氏的上道郡，並且還有犬島的海賊不時上陸騷擾。直家招募了三十名足輕守護此地，以後的重臣戶川秀安、長船貞親、岡利勝、花房正幸等人都在其中。經過長年激戰，直家不但守住了此地，還因功使自己的知行增加到三千石。
宇喜多氏的舊臣們聽說幼主出山，紛紛來投，結果兵多糧少，從宇喜多直家以下，大家親自下地勞作，以增加收入。就這樣飢一頓飽一頓的生活，使得宇喜多家臣團空前團結起來，為以後成長為戰國大名勢力奠定了基礎。
數年後，宇喜多直家的同族浮田大和送來密信，雙方裡應外合攻破砥石城。不久，大和內通備中豪族的陰謀敗露，直家受命討伐，親斬大和，受到浦上宗景的表彰。天文十八年（1545年），直家終於從家主手上取回了祖父的舊居——砥石城。
天文二十年（1551），通過浦上宗景的撮合，宇喜多直家娶了上道郡沼村的沼城主中山備中之女為妻。八年後，他獲得島村豐後守和中山備中謀叛的證據，向主君宗景進言，誘殺二人，終於報了祖父之仇。其妻聞訊自殺——但是直家才不在乎這個，他趁機把島村氏和中山氏領地的大半收入掌中，勢力儼然已經可以和主家分庭抗禮了。
【●陰謀家直家】
永祿三年（1560年），宇喜多直家派其弟忠家進攻松田氏麾下上道郡龍之口城主撮所元常，結果大敗而歸。直家不動聲色，秘密授計給小姓岡清三郎，數落清三郎的不義之行，把他趕出家去。清三郎往投撮所元常，花了整整一年時間才取得元常的信任，然後尋機將其刺死。直家親自給清三郎元服，起名岡剛介——他不費一兵一卒，就把富庶的西上道郡吞入腹中。
西部備前國的松田氏在毛利氏支持的備中大名三村家親侵攻下，勢力逐漸衰退，於是新當主元賢提出和浦上氏和睦。元賢娶了宇喜多直家的女兒，並將其妹嫁給宇喜多春家。永祿八年（1565年），三村家親侵入美作國，包圍了三星城，直家遣馬場職家往援，職家英勇奮戰，三村勢暫退，但是次年又來，在興禪寺紮下本陣。直家派遠藤又次郎和喜三郎兄弟秘密潛近三村家親身邊，用鐵砲將其打死——如此反覆運用暗殺手段，並且得心應手，每每成功，翻遍整部戰國史，大概也只有宇喜多直家一人而已吧。
三村家親的同族五郎兵衛，提出為了弔祭被暗殺的家督而與宇喜多直家決戰，遭到重臣反對。於是他親自統領一族五十餘人，和家親的近臣五、六人，抱著決死之心殺向備前國。直家接受挑戰，以三千人來迎。已經有討死覺悟的三村勢大呼沖陣，宇喜多軍幾乎全面崩潰，多虧宇喜多忠家從側面插入，砍下了五郎兵衛的首級，才得以將危機消弭。
第二年（1566年），三村氏新當主元親夜襲備前國要隘明禪寺城，將之攻克。宇喜多直家立刻領兵五千包圍明禪寺，引誘元親前來決戰。於是元親發動備中全部兵馬再次殺往備前：先陣庄元祐所部七千，通過富山城，前往增援明禪寺；中軍石川久智所部五千，攻克宇岡山城北方的原尾島；元親自將大軍八千，通過湯泊村和四御神村，直取宇喜多氏居城沼城。
「攻不下明禪寺，我一定會被三村軍俘虜；攻下了明禪寺，三村軍會全面崩潰——勝負就看這座城了，進攻！」宇喜多直家高聲呼喊，軍兵士氣大振，終於攻破了城池。敗兵逃跑中，遭遇到庄元祐的援軍。聽說明禪寺城已經失守，庄軍軍心大亂，明石、戶川、長船等宇喜多氏麾下驍將趁勢直進，鐵砲聲震動天地。最終庄元祐負傷，全軍潰散。
庄氏的敗兵，隨即逃到石川久智軍中。進退兩難的久智才剛召開軍議，商討對策，宇喜多軍已經殺到，於是三村氏的中軍也崩潰了。三村元親死中求活，親統旗本隊直逼宇喜多直家的本陣小丸山——然後又是一場有死無生的搏命衝鋒，宇喜多軍前備明石行雄和岡剛介完全崩潰，幸虧長船、戶川等軍擊敗庄元祐和石川久智後匆匆來援，才將三村勢擊敗。
經過此役，原三村方的岡山城主金光宗高等人見勢不妙，紛紛請降，宇喜多氏勢力大振。數年後，宇喜多直家殺死金光宗高，將主城移往岡山。
然而侵入備中和西美作的宇喜多勢，不可避免地要與西國霸主毛利氏開啟戰火。永祿十二年（1569年）四月，毛利元就之子穗井田元清統軍一萬進攻備中，三村元親也趁機包圍了佐井田城的植木秀長。宇喜多直家匆忙整軍一萬來救，雙方在一裏手前對陣。激戰正酣之際，毛利氏後備熊谷信直、桂元隆等將突然出現在戰場側面，夾擊宇喜多軍，宇喜多軍丟下一百三十多具屍體後敗退了。
宇喜多直家不能夠放棄佐井田，此城如落，所造成的連鎖反應，會使得備中全境皆失的。於是他召集備中豪族——石川、福井、工藤等等，聯軍再來解圍。兩軍亂戰之際，佐井田城中因為兵糧缺乏，植木勢大開城門，向毛利陣列發動決死的衝鋒。直家準確掌握戰機，及時將自己的旗本部隊投入戰場，毛利軍大敗，竟被斬首六百八十餘級！
當年夏季，尼子勝久在出雲舉兵，雲州、耆州前此被毛利氏滅亡的豪族遺臣紛紛響應，一時間，烽煙遍地，戰火騰起。這些勢力兵數有限，於是莫不東向請求宇喜多直家增援。直家正