【●三好與松永】
永祿十一年（1568年）九月，織田信長揮師上洛，終結了狹義的戰國時代。而在此之前，洛中的形勢又是如何的呢？
且說室町幕府第十二代將軍足利義晴本是管領細川高國扶持的傀儡，大永七年（1527年）二月，柳本賢治攻克京都，高國奉著義晴走逃近江。三月，細川澄元之子晴元奉義晴之弟義維為主，從四國乘船，登陸攝津的堺港，十月，足利義晴擺脫了細川高國的控制，回歸京都，隨即就與細川晴元、足利義維握手言和。
享祿三年（1530年）六月，柳本賢治在播磨東條被細川高國和浦上村宗的聯軍所殺；翌年（1531年）六月，細川晴元的重臣三好元長又在攝津四天王寺擊破細川、浦上聯軍，高國自殺，村宗戰死。就這樣，細川晴元繼任幕府管領，奉戴將軍足利義晴，基本控制了京畿地區。
此時洛中一向一揆蜂起，細川晴元與一向宗法主本願寺證如（光教）連年鏖戰，直到天文四年（1535年）方才達成和解。這次談判的功臣，就是三好元長之子千熊丸，元服後起名三好利長，後改范長、長慶。
三好氏傳說出於小笠原氏，鎌倉時代，小笠原家族擔任信濃和阿波守護，阿波一支的分家居住於三好郡，遂以郡名為苗字。一直到戰國時代，三好氏成為細川澄元、晴元父子的重臣，在細川政元三個養子的連年紛爭中，為澄元系最終獲得勝利立下過汗馬功勞。
然而三好氏家督三好元長卻於天文元年（1532年）因讒言而失勢，甚至遭到細川晴元的討伐，自殺於顯本寺中。進他讒言的，乃是三好一門的政長，以及畠山氏的家臣木澤長政。元長死後，其子千熊丸逃歸阿波本領，一年後得到細川晴元的原諒，回歸畿內。
千熊丸也即三好長慶，雖然身負血海深仇，卻一直隱忍不發，等待時機。在家臣松永久秀、長賴兄弟的協助下，他先於天文十年（1541年）聯合三好政長擊敗了木澤長政，繼而於天文十七年（1548年）在攝津江口之戰中殺死了三好政長。細川晴元擁著前將軍足利義晴和現任將軍足利義藤逃出京都，三好長慶奉細川高國之子氏綱為新的幕府管領。
三好長慶以三個弟弟三好義賢（實休）、安宅冬康、十河一存為輔翼，將四國的阿波、淡路、贊岐作為領國和根據地，基本制壓畿內地區。天文十九年（1550年）足利義晴去世，其子、將軍足利義藤與三好長慶達成和議。天文二十一年（1552年），足利義藤回歸京都，正式任命細川氏綱為幕府管領——這個管領也是傀儡，幕府實權就此轉移到陪臣三好氏的手中。
翌年（1553年），足利義藤暗通細川晴元，三好長慶聞訊後親率兩萬兵馬殺入京都，流放足利義藤。此後長慶築主城芥川以控制攝津國人，又出兵攻入東波磨，制壓丹波半國，進而把河內、大和兩國都置於麾下，勢力達到鼎盛。永祿元年（1558年），流浪將軍足利義輝（義藤改名）和三好長慶達成和解，長慶迎接義輝回京，而義輝則任命長慶為「相伴眾」，待遇等同於三管四職。
以三好長慶當時的威望的實力，他其實很有機會挾幕府將軍以號令諸侯，成為第一位戰國時代的「天下人」，今川義元即便滅亡尾張織田氏、打通東海道殺至洛中，是否能擊敗地頭蛇三好氏，也還在未知之數。然而長慶盛極而衰，末日很快就來到了，掘墓人非他，竟然是他最為倚重的家宰松永久秀。
松永氏本是畿內豪族，松永久秀從三好長慶的祐筆（書記官）起家，很快就因其卓越不凡的能力而得到賞識，被提拔為部將。松永彈正少弼久秀與其弟備前守長賴勢力日益膨脹，執三好家臣之牛耳，三好長慶曾經認命久秀為京都奉行（負責京都治安之職）。永祿三年（1560年），也即今川義元上洛的同一年，三好長慶打敗河內守護畠山高政，控制了河內國，隨即派松永久秀進攻大和，久秀修築多聞山為居城，很快就將大和國基本掌控在自己手中。
永祿四年（1561年），人稱「鬼十河」的猛將、三好長慶之弟十河一存病歿，次年（1562年），他另外一個弟弟三好義賢戰死，失去了左膀右臂的長慶從此沉淪下來。長慶的嫡子三好義興反感松永久秀之為人，因此在永祿六年（1563年）被久秀下毒害死。久秀就此徹底架空長慶，控制了三好家的實權，他自詡為幕府執權，專橫跋扈，不可一世。
永祿七年（1564年），三好長慶去世，松永久秀擁立其養子、十河一存之子三好義繼為三好氏家督。幕府將軍足利義輝以為時機到來，遂暗中聯絡各地有力大名殺上京都，擊敗三好氏，以恢複幕府往日的榮光。得知此消息的松永久秀唆使「三好三人眾」（三好政康、三好長逸和岩成友通）攻入室町御所，殺死了足利義輝。據說被譽為「強情公方」的足利義輝精通劍術，在門前奮戰多時，終因寡不敵眾，退歸內室自焚而死。
足利義輝有一個同父異母的兄弟，五歲出家，法名覺慶。他被義輝家臣細川藤孝、一色藤長等人救出興福寺一乘院，躲過松永久秀的追蹤，逃往豪族和田惟政處。和田惟政從屬於近江南部的大名六角義賢，永祿八年（1565年），覺慶移住近江，隱居在琵琶湖畔的矢島地方。
第二年（1566年），覺慶還俗，取名為足利義秋，向朝廷上書說明自己才是室町幕府的合法繼承人（松永久秀擁立足利義榮為第十四代幕府將軍）。他的這一舉動，觸怒了與三好、松永氏和睦的六角義賢，於是三家聯兵相向，知道毫無勝算的義秋匆忙逃往若狹（今福井縣東部），不久又轉至越前。
早在還俗之初，義秋就向各地有力大名送去書信，要他們協助自己擊敗三好氏，就任室町幕府將軍，這其中，也包括因桶狹間之戰而聲名鵲起的織田信長。因此在等待了整整兩年，看越前守護朝倉義景毫無發兵跡象以後，足利義秋遂矚望於織田信長。永祿十一年（1568年），足利義秋往依織田信長，並且改名為足利義昭。
【●信長上洛】
織田信長親率大軍上洛，從美濃國的岐阜城出發向東，首先要經過近江國，然後才能來到京都所在的山城國。室町幕府時代，近江國設置有兩個守護，南部是源氏名門佐佐木家的嫡流六角氏，北部則是佐佐木氏的庶家京極氏。不過到了戰國中期，近江已經四分天下了。
近江國中心部位有一片浩瀚的內陸湖，是為琵琶湖，琵琶湖把整個近江國劃分為湖東、湖西、湖南和湖北四個區域。其中湖南歸屬守護六角氏，湖西最大勢力則是佐佐木氏的另外一個庶家朽木氏，湖東和湖北由京極氏的被官淺井氏下剋上佔據，此外，最南部的甲賀郡國人林立，自成體系——甲賀，也是當時忍者集團的一個重要據點。
六角氏在六角定賴為當主的時代修築了名城觀音寺，開始邁入戰國大名的行列，並將江北的淺井氏也籠入麾下。定賴傳子義賢（承禎），義賢傳子義治，六角義治制定了戰國大名分國法《六角氏式目》，也算是中平之主。
織田信長上洛，最近捷的路徑就是通過六角氏的領地，然而六角義賢父子與三好、松永氏交好，當初還發兵攻打過足利義昭，因此信長準備武力攻取觀音寺城，也算是給畿內諸侯樹立一個榜樣——敢於阻擋他前進道路的，只有滅亡一途！為了進攻六角氏，信長決定拉攏江北的淺井氏。
淺井氏的來源，傳說出自貴族三條公綱。嘉吉年間，公綱得罪了幕府實權派京極氏，被迫蟄居於近江淺井郡丁野村，並在此地生下一個兒子。後來其子出仕京極氏，就起名為淺井重政——是為三條公綱落胤說。不過這種說法很不可靠，因為淺井這個苗字早在嘉吉年以前就在當地鍾銘上出現過了。
戰國時代，完成下剋上格局，代替京極氏割據江北的是淺井亮政，亮政死後傳子久政，久政一度臣服於江南的六角氏，生下嫡長子也得拜六角義賢一字，取名為淺井賢政。作為戰國大名來說，淺井氏的一元化管理並不完善，家族的政治結構採取「重臣合議制」，磯野、海北等重臣兼麾下有力豪族商量定了的事情，連家主也往往無法違拗。對於淺井久政的臣服六角氏政策，重臣們一致表示反對，主張聯合北方越前國的朝倉氏以抗拒六角氏，在一浪高過一浪的呼聲中，淺井久政被迫下台隱居，讓位給兒子賢政。
淺井賢政繼位以後，立刻與六角義賢決裂，甚至剔除了自己名字中的「賢」字，改名為淺井長政。永祿三年（1560年），也就是織田信長桶狹間大破今川義元的同一年，淺井長政也在野良田合戰中重創六角氏，聲名鵲起，並且維護了家族的獨立地位。於是織田信長為了打開西進的通路，就把妹妹市姬嫁給了淺井長政，兩家結為姻親。
傳說市姬是一位絕色美人，而淺井長政不但勇猛善戰，也是天下知名的美男子，這段婚姻從表面上看來，真是郎才女貌，佳偶天成。然而夫婦二人雖然舉案齊眉，淺井氏諸多重臣卻對此並不以為然，在他們看來，織田氏不過是一個來自鄉下的