【●日本的創世神話】
日本很可能沒有本土獨立產生的文字，一直到三世紀邪馬台國時代，才開始從中國輸入漢字以記錄語言。公元405年前後（舊論為283年），百濟（朝鮮半島西南部的古國名）五經博士王仁來到日本，嚮應神天皇獻上鄭玄注的《論語》十卷和《千字文》一卷，應神天皇使其為太子菟道稚郎子的師傅，學習中文典籍——這大概是漢字在日本上層廣泛被學習和使用的開端。
日本人一直沿用漢字作為正規的書寫文字，即便今天直接注音的平假名和片假名，也來源於漢字中草書和楷書的部分偏旁。現在日文中的漢字，往往一個字有兩種讀法，就是所謂的音讀和訓讀，訓讀的來源是用日本本土語言述說漢字的字意，而音讀則是用傳來的漢語發音直接閱讀漢字——因為傳入時間的不同，故有古漢音、吳音、唐音等區別。
因為缺乏本國文字，因此日本上古歷史只能根據考古發掘來假想，或者配合後世乃至別國的文字記載來倒推，其不準確性是可想而知的。下面，咱們就以日本的神話傳說和考古發現為基礎，來大致推理一下可能的情況。
日本的神話時代，主要記載於以漢字拼寫和音的《古事記》和純粹漢文的《日本書記》這兩本書中。兩書皆成於八世紀初，所以對比《荷馬史詩》一類成型於野蠻時代的作品來說，真實性當然不會很高，甚至可以說百分之八十都是贗品。尤其如果對照兩書成就前後的政治環境，就很容易找出哪些部分肯定存在著故意的編造和歪曲——這是後話，暫且不提。
《古事記》和《日本書紀》除了因為使用語言的不同，故在人名、稱號上往往大相徑庭外，基本情節出入很少，可以統一來說。書上首先講開天闢地，說「天地始分之時，有諸神生於高天原」——所謂高天原即天界，這些無根無由，從虛空中莫名其妙「生」出的諸神，包括天之御中主神、高御產巢日神、神產巢日神等共七代十二位。
最後一代神，是為伊邪那歧和伊邪那美（此為《古事記》的和音之漢字拼寫法，《日本書記》則記為伊奘諾尊和伊奘冉尊，尊又寫作命，乃是一種尊稱）。二神本是兄妹，可是哥哥希望「以我多餘之處插入你的不足之處」，二神互相繞圈子唱過歌以後，就結成了夫妻。
這段描寫非常有趣，因為它幾乎是所有先民神話中都會出現的橋段。比如中國就有一則相關伏羲和女媧的傳說，流傳於西南地區。說是天降洪水，萬物皆沒，只剩下了一對兄妹，就是伏羲和女媧，為了延續後代，二人商議婚配，於是繞著天柱歌唱追逐，然後成就好事。
一方面，兄妹通婚本就是舊石器時代人類普遍的婚姻方式，而日本皇室為了保證血統純正，也長時間採取這種方式。另方面，日本人的祖先，很大數量是來自於東亞大陸，他們會不會直接繼承或吸收了中國古老的神話傳說，改頭換面為己所用呢？
話說到這裡，必須先談談日本人的起源。
【●「繩文文化期」】
除了舊石器時代以前就生存在日本列島上的少數原住民外，從東北、西南、西北和南四個方向，都可能有大量移民混入。東北方向的來源，就是現今阿伊努人的祖先；西北方向的來源，是北中國和朝鮮半島；西南方向的來源，是中國南部；南方的來源，是馬來亞和印度尼西亞。
大約在距今一萬到八千年間，日本進入了新石器時代，相對應的文化被稱為「繩文文化」。此後來自東北方向、西南方向和南方的混血逐漸減少，來自西北方向即北中國和朝鮮半島的移民卻依舊洶湧不斷，因此繼「繩文文化」後開創了「彌生文化」和「古墳文化」。
「繩文」之名，來自於陶器上用麻繩勒出的種種紋樣。當然，繩文時期的陶器，並非每種都有花紋，也並非每種都有繩紋，那只是一個代表名稱而已。當時的日本人，基本使用石器為工具，主要生活來源是採集、狩獵和捕魚，但已經具備了早期的稻耕知識（應該是從中國傳入的）。當時的社會還是血緣為主體的氏族群居，婚姻關係中女性佔有主導地位，已經出現了對偶婚（男性有多個妻子，其中之一為正妻，女性也有多名丈夫，其中之一為正夫）。人們尚無來世觀念，人死後屈身而葬，並且壓上大石，怕他起而作祟——這一傳統在日本流傳很廣，延續時間很長，那是和尊天敬祖的中國人截然不同的。
關於「繩文時期」的很多風俗和生活習慣，在日本神話中也屢有反映。讓咱們再把目光放回《古事記》和《日本書紀》上來吧。書上說，伊邪那歧和伊邪那美兄妹繞著天御柱而舞，伊邪那美先歌，伊邪那歧應和，二神遂結為夫妻，先生下水蛭子，又生下淡島，全是畸形兒。二神前去請教諸神，諸神回答說：「女子先開口是不吉利的，你們必須重新來過。」於是他們回到家中，再次舉辦「婚禮」，由伊邪那歧首先開口唱歌，伊邪那美應和。此次不同凡響，一口氣生下了淡路、伊豫、隱岐、筑紫、壹岐、津、佐渡、倭豐秋津八島——日本列島就此誕生。
這一傳說，或許真實含義乃是婚姻制度從女性為主向男性為主的轉換吧。總之，兩夫婦不停地產子，生下大八島後，又接著生了兒島等六個小島，生了山、海、風等三十五位神。就這樣，天地風雷草木都幾乎齊全了，然而伊邪那美在最後生火神火之伽具土的時候，卻被這小嬰兒燒傷了陰戶，因此死去。伊邪那歧悲憤之下，揮劍砍下了火之伽具土的腦袋，但隨即從火之伽具土的屍體，以及沾染在伊邪那歧劍上的血跡中，又生出了一大堆神。
其後的一段神話，在世界許多民族中都有類似範本，或許正是古代日本人混血的證明，也是日本人極其鮮明的「拿來主義」的濫觴。據說伊邪那歧懷念死去的妻子，於是前往黃泉之國與之相會。但當他看到伊邪那美面容枯槁醜惡，身上爬滿了蛆蟲，還環繞著大雷、火雷、黑雷等八種不同的雷後，嚇得轉頭就跑。伊邪那美非常憤怒，就派黃泉醜女和八雷去追，伊邪那歧則利用先民貧乏想像中的智慧和神通，最終逃脫了，還用巨石堵住了黃泉比良坂附近的黃泉之國的出口。
這無疑是「繩文時期」古日本人害怕亡靈作祟的意志之體現。有趣的是，幫助伊邪那歧逃過追捕的一大功臣，乃是幾枚桃子，事後他就給桃子賜名為「意富加牟豆美命」，並要桃子將來象幫助自己那樣去幫助各處受苦的生靈——大家都知道，桃木在中國古代傳統中，有鎮鬼驅邪的作用，無疑正是這段神話的來源所在。
【●天照和卑彌乎】
伊邪那歧跳入海水中洗澡，他先除下身上的衣物、飾品，拋入水中，由此生出沖立船戶、道之長乳齒等諸神。既而潛入水中，又生下了八十禍津日、大禍津日、神直毗等諸神。其間，他洗滌左眼生出天照大御神，洗滌右眼生出月讀命，洗滌鼻子生出建速須佐之男命，他稱這三個是他最尊貴的孩子，決定把世界交給他們，自己可以放心地去隱居。
按照伊邪那歧的分派，由天照治理高天原（天界），由月讀治理夜之國（地府），由須佐之男治理海洋。然而須佐之男每日只是哭泣，不肯理事，伊邪那歧問他何故，他回答說：「我想前往母親所在的根堅州國（當然就是指黃泉之國）。」伊邪那歧大怒之下，將其驅逐。
須佐之男不肯死心，於是上天去和長姐商量。天照聞訊大驚，認為弟弟一定是想來搶奪自己的寶座，匆忙手持武器相待。須佐之男表示自己絕無惡意，願意起誓。於是姐弟倆隔著天安河立誓，天照先折斷建速須佐之男的十握劍，折成三段，在天真名井中擺動洗滌，然後緊緊咬住，呼出的氣息生出多紀理毗賣等三位女神，其後須佐之男取下天照身上各處裝飾的玉串，依樣施為，生出了正勝吾勝勝速日天忍穗耳等五位男神。
有學者認為，天安井立誓，象徵著「禊」禮從海水禊到淡水禊的轉化，對應考古發現，可證古代日本人因為稻耕的推廣，逐漸從海岸邊向內陸地區轉移。這種現象主要發生於「彌生時期」，也正因為如此，普遍認為天照大神的原型乃是邪馬台女王卑彌乎。
又要從神話拉回正史來說。日本從公元前三百年到公元二百年這五百年的歷史，被稱為「彌生文化期」，因為與北中國及朝鮮半島的聯繫日益緊密，金屬工具開始傳入，水稻種植面積迅速增大——在東京都文京區彌生町發現了具有代表性的彌生陶器，此時期因此得名。
最重要的是，國家或雲國家的雛形於此時期在日本誕生了。公元57年，東方海島上有一個名叫「奴國」的國家，派使節來到東漢都城雒陽朝貢，受光武帝賜予「漢委奴國王印」。據使者稱，他的故鄉名叫「倭」，其上百餘國，奴國在最南端。「委奴國」，就是「倭地之奴國」的意思，這方金印，於十八世紀出土於日本九州北部博多灣口的志賀島，證明了中國史書中所記載的這一事件的真實性。
107年，又有倭國王帥升進獻漢安帝「生口」（即奴隸）一百六十人。而至於這個倭國是否前此的奴國，那就沒有人知道了。238