〖古詩云：音婉動徐，宜我室家；既安且謐，宜我家室。〗
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聽到膺颺的笑聲，我嚇了一跳，以為他要背信反水。轉過頭來，只見他舒展一下四肢，向尉忌伸出手去。尉忌倒彷彿和他惺惺相惜，立刻明白了對方的意思，拔出腰間的佩劍遞了給他。膺颺接過劍，抱拳問道：「還不知壯士姓名？」尉忌回答：「洡陽尉忌。」
膺颺點頭贊道：「久聞大名，果不虛傳。」說著話，邁前兩步，鐵劍一抖，面對正要衝上來的亂民，大聲喝道：「太山膺颺在此，不怕死的就來吧！」
他的名聲果然天下知聞，那些亂民聞言盡皆聳動，不敢再往高阜上衝來。隔了片刻，只聽一個聲音向上叫道：「真的是膺大俠嗎？」膺颺又邁前兩步：「既知我名，怎還不退？！」
只見亂民群中走出一個人來，頭上戴冠，身上穿袍，分明不是百姓，而是一名士族。他向膺颺一拱手：「在下懷化靳賢，曾遭牢獄之災，幸蒙鷹大俠相救，您可還記得嗎？」膺颺上下打量此人，點了點頭：「你是懷化縉紳，如何雜在亂民之中？」
靳賢喟嘆道：「天地不仁，災異層出，天子無德，賦稅如山，百姓活不下去了，才揭竿而起，在下不過相幫他們討一個公道而已——膺大俠如何在這裡？大俠仗義執言，不如與我們一同往懷化去，請縣令開倉放糧，以救百姓……」
膺颺笑道：「『請』他開倉放糧？恐怕不是『請』吧。」轉頭望了我一眼。我沒想到他竟然能和亂民攀上交情，如果現在悔約，帶著亂民殺將上來，我們可就萬無幸理了。想到這裡，全身都不禁顫抖起來。
膺颺似乎看透了我的心思，有些輕蔑地一笑，轉頭對靳賢說：「膺某尚有要事在身，不得相隨君子。你們且撤圍往懷化去吧，料異日定能重會。」靳賢深施一禮，揮手招呼說：「且趕路，那官員料是膺大俠的朋友，自然不是貪官。」
我聽了這話多少有點哭笑不得，但同時也鬆了好大一口氣。時候不大，那些亂民們鼓噪著蜂擁而去，逐漸離開了視野。膺颺回到我們身邊，把劍遞還給尉忌，然後一指被串成一列的他的家人們。我還沒發號施令，尉忌這小子先走過去，把繩索砍斷了。
既然到了這個地步，我也只好做個順水人情——雖說實在不想縱放了膺颺，更不想和他講什麼信義，但尉忌已經開始放人，我又能多說些什麼？也不知道現在究竟誰是主人，誰是僕從！我面無表情地向膺颺一抱拳：「後會有期。」
膺颺點頭笑道：「我險些害了你的性命，今日又救了你的性命，你擒拿我一家，今日又縱放，恩仇終於可以了斷了。若有後會，再敘契闊吧。」我轉身就走，心裡卻說：「恩仇了斷？想得倒美！你這惡賊，我會記你一輩子的！」
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懷化也去不得了，我們只好往北繞一個大圈子，八月中旬進入虛陸郡治虛陸城，一看城上滿布士兵，旌旗招展，防衛得極為嚴密。進城拜見太守和郡尉，他們告訴我說，現在整個郴南都是亂民，虛陸受到波及，也有小辨模的鄉民騷動。「已經上奏天子，請發大軍前來剿滅亂民，」太守嘆了口氣，「只怕遠水救不得近渴，因此請韜郡尉招募壯士，嚴密防守郡城。」
尉忌不放心，請我再往北繞一下，去太山國看望爰太守的母親。回到京都，我就要和爰小姐成親了，那麼爰太夫人也就變成了我的祖母，這種騷亂紛擾的時候，不去探望關照一下，確實說不過去，反正路途不遠，我也就同意了。
現任太山國相是曾經救過我性命的絳通，我趁此機會再次致謝，並大概敘述了捉拿膺颺的經過。當然，其中添加了許多水份，既沒提因為蘋妍相助才得以擒獲膺颺，也沒說他最終是被我放走的，只說：「路遇亂民，那廝逃亡得不知去向，實在可恨！」絳國相嗟嘆一番，然後請我把他新寫成的一份上奏呈報給天子。
拜見過爰太夫人，休息一晚，我讓隨行的士兵返回郴南，然後和尉忌兩騎快馬，直奔京都。八月底進京復旨，發現天子的面色極為難看。「絳通昏聵，竟然要朕處斬安遠縣令，派員安撫亂民，」天子看完絳國相的上奏後，狠狠一拍桌案，「那些目無君上法紀的亂民，怎可用撫？！朕已詔勇毅將軍國岸統領大軍前往征伐，必要盡殄醜類，平靖地方！」
這些軍國大事，我是不大懂的，以秩八百石的官職，也不敢多說廢話，只好諾諾連聲，退了出來。走出金台門，尉忌不知道從哪裡「嗖」地跳出來，對我說：「小姐上月已到京都，暫居中安門外老爺一位故交家中，知道大人已歸，特遣人來問，不知何日舉行婚禮？」
結婚是件幸福的事情，可也是件麻煩的事情，如果在家鄉結婚，自有父親幫忙主持一切，我大概要輕鬆多了，可現在獨自在都中為官，相關事務都要自己操辦，想想就覺得頭疼。我拍拍尉忌的肩膀：「你去請位高人來，卜算一下吉日吧。」
其實占卜吉日這種事情，憑我的道法，完全可以自己解決，可千里迢迢回到京都，身心俱疲，我才懶得動這個心思呢。回到家中，翻身倒下，直睡到第二天日上三桿才醒。尉忌倒真的很盡責，連跑了好幾處宮觀，請人反覆推算，定下三個日期來供我選擇。
第一個日子是下月初二，距離今天才只有短短四天而已。雖說我奉旨出門這段時間，尉忌的兩個伴當和自己的仆佣都已經把結婚所需的事務準備好了，真要趕時間，今晚就能成禮，但我心理上可受不了這樣匆忙。第二個日子是下月初八，不疾不徐，我就圈定這天去迎親吧。
身為朝廷官員，結婚的手續比庶民要更為繁瑣。先必須前往奉常處呈報自己和新娘的姓名、籍貫、出身，以備核查，免得世族和寒門甚至庶民聯姻，壞了禮法。好在爰小姐的父親是成壽郡守，履歷清楚，不需要再派人另行調查，奉常丞畫了個圈，蓋上大印，婚事就算通過了。
接下來，還要到自己所隸屬的光祿勛去請假——現在我已經從中郎榮升為侍郎了，距離千石官只有一步之遙。光祿丞拍著我的肩膀，「嘿嘿」笑道：「晉官並娶親，真是雙喜臨門呀。你才從郴南歸來，這個假定然準的，只是等到正日，休忘了請我一杯喜酒喝。」我滿臉堆笑著答應，心裡卻在罵：「我和你有什麼交情，你要來喝喜酒？本想圖安逸草草辦了婚事的，如今你這廝定要到處去宣傳，看起來一台豪華的酒席是免不了啦！」
於是我離開光祿勛以後，被迫又跑去見治粟內丞，請他預支明年的俸祿，好辦酒席請婚宴。毫無交情的治粟內丞滿口答應，同時也預定了一個婚宴中的位子。整整跑了一天，累得我腿都快要斷了。這才開始感嘆，官員不是這麼好當的，宦途不是這麼好走的呀！
好不容易捱到正日子，一大早我就駕著黑漆馬車，前往中安門外迎親。後面的從車和跟隨，大都是我從光祿丞和治粟內丞那裡借來的——奢華的喜宴總不能白讓你們享用呀！
到了女家，獻上大雁，把新娘子接出來——我總覺得象是以貨易貨，和在街市上買奴僕沒什麼區別。爰小姐身著大紅色的綢緞深衣，下擺拖地，遮住鞋襪，臉上傅粉塗脂，頭梳了一個九環仙髻——果然女人還是梳高髻漂亮，這樣打扮，比出閣前梳辮子要嫵媚得多了。
真想在大街上就把這尤物摟進懷裡，溫存一番——這當然只是妄想啦，不但是妄想，而且下面還有諸多禮儀要完成，還有一大幫可厭的賀客要打發，想到這些，我覺得後腦隱隱作痛，四周陽光也變得不再明媚，祝福之聲有點刺耳，連新娘都似乎沒有剛才那麼可人意了……
按照正規的禮法，新娘迎娶進家門後，就要設宴共食，是謂合巹，然後送入洞房，可沒說要擺宴席請客，讓那麼多有交情或沒交情，甚至認識或不認識的賀客都來揩油飽餐一頓，然而禮法不如風俗，風俗更不如時尚，時尚就是如此，可有什麼抗拒的辦法？
好不容易宴飲告一段落，我請幾個相熟的同僚幫我繼續款待眾賓，自己醉醺醺地往洞房走去。才到門口，「呼」的一聲，尉忌從陰影里躥了出來，嚇得我接連倒退了三步：「你……你在這裡做什麼？」
尉忌朝我笑笑：「果然有三分醉意了。」說著話，從懷裡摸出一個小瓷瓶來：「這是解酒妙藥，是小人祖傳之物，奉於大人。」我一把搶過來，擺擺手：「多謝了，你到前面喝酒去吧。」這個傢伙還真是多事，要知道我是第一次洞房花燭，也是第一次親近女人呀，不借點酒來壯膽，怎麼度過這緊張的一宵？
進入洞房，牢牢地把門插上，我這才轉頭過去打量新娘。只見屋內到處插著鮮花，掛著大紅綢子，還點著大紅色的蠟燭，紅彤彤一片，看了使人越發頭暈目眩。我看到一個全身披紅的女子，斜坐在床上，低著頭一動不動……
整個人突然無緣無故地打個哆嗦，這種情景，似乎曾經見過、經歷過的呀！低頭一想，實在莫名其妙，我出生以來，還是第一遭娶親，第一回洞房，怎會見過這樣的情景？莫非殘留在記憶中模糊的印象，是在姐姐出嫁的時候，我