〖史載：厘王六年春正月，劇謁以郕燃奔素，往侵。〗
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我在道路上聽到過許多對於郕揚的評價。好的說他治國得法，擴張有道，壞的說他苛稅重刑，窮兵黷武。這些他國或者鄉野傳聞，大多不可靠，聽過也就算了。但現在從鍾宕口中說出這樣的話來，卻使我不由不信。
真的會發生這樣的事情嗎？那就是十八年後的自己嗎？我自認天生並沒有成為一個獨裁者的素質。我知道自己滿身的缺點，懶散、平庸、無主見、耽於安逸享樂，但驕橫、跋扈、剛弼、殘忍之類的評語，安在彭剛或者劇謁的頭上都很荒謬，何況是遠不及他們來得野心大的我呢？
可是看起來，這十八年後的自己，這個郕揚，似乎佔全了這些惡評，他的野心，似乎並不比彭剛或者劇謁來得小，可比今日的湞遠。難道是這野心逐漸把我變成了另外一個人嗎？可這野心是從哪裡來的呢？天下四大神器，我獨得其三，都沒有因此萌髮絲毫的野心，還有什麼事情可以燃燒起我胸中貪婪的火焰呢？
真是奇特的未來，使人百思不得其解。
聽了鍾宕的話，郕燃低下頭去。看她的表情，雖然很不情願，但也不得不承認鍾宕所說的，確是事實。「為今之計，還是先保護小姐躲藏起來吧，」我咳嗽一聲，打破了靜默，「徐圖良策。」
「你閉嘴！」郕燃似乎因為方才我竟然對她表現出父親一般的態度，而感到相當憤懣，「你又不清楚郴國的內情。若等那惡賊權力鞏固了，恐怕再無復仇之日！」
復仇？是為了復仇嗎？湞遠分明是為了復仇，才勾引王姬玉檀，才屠滅六卿之族，並堅決不肯歸宗峰氏的，難道我也是為了復仇才終於走到這一步的嗎？但我究竟為了復什麼仇？難道我想控制郴國，一路向西打，最終打回彭國去嗎？那簡直荒謬！
我無法表明自己的身份，就算表明了也不會有人相信。原來還希望見到郕揚以後，他會認識我或自然明白我，現在這個希望已經化為泡影了。我突然覺得身處一片空曠的原野上，極目不見城邑，更不見一個人。我本不該屬於這個年代的，現在孤零零的，面對自己的女兒和家臣，卻偏偏無法相認。
「這位……」鍾宕低聲說道，「講得有道理。劇賊派人四處追捕小姐，小姐還是先找個藏身之處，咱們再商議復仇大計吧。」
郕燃苦笑道：「郕邑已失，劇謁那惡賊四處搜索我的下落，國內哪有可藏身之處？」鍾宕忙道：「只有先逃往國外去？」「現劇謁執郴政，誰敢與他為敵？」一名家臣建議道，「除非往彭國去投奔湞遠大人。」「不錯，」鍾宕恍然大悟，「湞大夫是小姐的叔父，他定能收留小姐！」
我可不想回去再見湞遠，於是找個借口，提出異議：「此去彭國，千山萬水，小姐如何走得到？況郴、彭相距甚遠，若躲到彭國去，如何還能東來複仇？難道向湞大夫借兵，千里迢迢來打彭國嗎？」
郕燃點頭，斬釘截鐵地說道：「那麼遙遠的地方，我不去！」鍾宕苦著臉：「東方誰敢與劇謁為敵？」我突然想到：「素雖失東伯之位，方亦五百里，帶甲數萬，不如投奔素國去，如何？」一名家臣瞥我一眼，冷笑道：「素人恨家主入骨，豈肯收留小姐？」
本來只是隨便一個建議，但當建議出口以後，我心裡突然有了想法：「素人雖恨郕卿，然東方敢與郴抗衡者，唯素而已。在下願先往說素君，收留小姐，可借素人之勢，徐圖恢複。」話一出口，幾乎所有人都用懷疑的目光望著我。
別說他們懷疑，我也正在懷疑自己。所以要鼓動他們往素國去，實際我是想打聽素燕的下落。仙人空湯不露面，下愚世界中道法最為高深的只有素燕了，若能見到他，也許有機會使自己回到過去，回到自己應該在的時代去。至於怎樣說服素君，我腦海中只有一個朦朧的意念，還需要仔細斟酌和規劃——真的可能成功嗎？
我望向郕燃，儘力使自己的目光看起來誠實可信。郕燃突然移開自己的目光，並轉過臉，冷冷地說道：「反正這裡離素境也不遠，就讓此人試一下好了……」
六天後，我進入素邑，求見素君。當然，我事先經過了改扮，剃凈了鬍鬚，重描了眉毛，否則，光憑這張酷似郕揚的面孔，才踏上素國的領土，就會被素人亂矛戳死的。我也換了一身符合身份的服裝，假作是郕揚的家臣，前往求見素君。
素君雖然答應見我，但是面色極為難看。然而只要他肯見我，就已經是邁向成功的第一步了，下面就要靠自己的三寸不爛之舌，來完成預定的計畫。「郕揚已為劇謁所殺，」素君捻著花白的鬍鬚，冷冷地問我，「你們這些郕氏的家臣，莫非是來投奔寡人的么？」
這位素君，正是在耒山戰歿的素盪公的兒子，時年已近五旬。自從耒山一戰後丟失了「東伯」的稱號，素國就再沒有振興過。雖然他秣兵厲馬，力求恢複，但幾乎每次與郴國的鬥爭，包括外交上和軍事上的，都落在下風，尤其在郕揚執郴政以後，領地日削，逐漸從一流強國淪落為二流諸侯國。據說這位素君正是因此而焦慮煩悶，導致未入老年，已先鬚髮斑白了。
「小人等身份低微，怎敢冒然前來投奔國君，」雖然身旁執戟甲士個個披掛鮮明，怒目圓睜——那明顯是擺給我看的——我卻竭力裝出一副毫無畏懼的神情，「我主後嗣未絕，小姐就在界上，來請素君收留。」我知道，外交談判最重要的就是態度，處優勢者態度不可倨傲，處劣勢者態度不可卑微，否則結果一定是悲劇性的。
素君搖搖頭：「他國罪臣家眷，為何要寡人收留？」我微微鞠了一躬，不慌不忙地問道：「國君莫非害怕劇謁嗎？」素君一揚眉毛：「寡人何懼！」早料到他一定不肯認輸的，既然他做了這樣的表示，那麼接下來的對話就要簡單多了。
「除非國君害怕劇謁，因此不敢收留我家小姐，」我微笑著說道，「否則，在下實在看不出國君拒絕的理由。」「哦？」素君撇撇嘴，「那麼，寡人有不能拒絕的理由嗎？」
「劇謁矯詔謀害我主，國君收留其眷屬，存亡絕續，此是為義；」我扳著手指回答說，「我主有大功於郴，無端受戮，人所不平，國君不拒來投，可得郴之人心，此是為仁；以我小姐之名，招募流亡，可興復素國，此是為智。國君非不仁不智不義之主也，豈肯失此三道？」
素君似乎對我的講話感起興趣來了，他把身體略微前傾，猶豫著問道：「寡人雖不怕劇謁，然若劇謁興兵來伐，徒傷百姓，寡人之過也。」我笑著搖頭：「我主諸子並戮，唯留一女，能有何害？劇謁若不肯放過一個女子，則必為天下人笑。我料劇謁不肯為此不智之舉。況郴遭逢大亂，內未平定，劇謁豈敢於此時侵素？國君多慮了。」
「若劇謁敢冒天下之大不韙，前來侵我，卻又如何？」看樣子，素君還有點不放心。「國君多年生聚，兵馬強壯，若劇謁敢悖不穩之人心來侵，素之勝日可期。國君不欲趁此機會，重獲『東伯』之號嗎？」我心裡雖然竊笑，表面上卻裝得誠懇無比。
果然素君只是個普通角色，否則也不會多年來打不贏郴國，喪師失地，衰敗如此。聽了我的一番謊話，他猶豫半天，終於勉強答應了。郕燃因此得以進入素邑，而我也打聽到，素燕就隱居在素邑東北的深山中，已經十多年音信杳然了。
得以暫時在素國安定下來，鍾宕以下郕氏諸臣，對我的態度都客氣了許多。只有郕燃似乎和我有仇一樣，整天蹙著雙眉，不給我好臉色看。也許因為我太象她的父親了，使她覺得自己心目中父親的高大形象受到褻瀆了吧。我真想對她說：其實你的父親不過就是這樣普通的一個人啊！
半個多月後，劇謁大起三軍，浩浩蕩蕩向素國開來。素國整合了一萬多兵馬來到邊界上，結果才一接觸，就被劇謁殺得大敗。素君慌了，立刻把我捉了去，還在議事的廳堂里點起火堆，擺了一口大鼎，威嚇說：「若不能退敵，寡人就烹了你！」
我心裡「通通」打鼓，表面上卻仍然裝得若無其事：「郴大素小，郴要攻素，也是遲早的事情，國君是否收留我家小姐，恐怕都難逃這一劫呢。」「你說過劇謁不會來侵，」素君似乎有些氣急敗壞，「你竟敢欺騙寡人，難道真的不想活了嗎？！」
我看看正冒著熱氣的大鼎，微微一笑：「在下一介無名小卒，就算被烹，劇謁肯退兵嗎？」「那寡人就將你與你家小姐都綁起來，送給劇謁去！」我越是平靜，素君就越是慌亂。我搖搖頭：「國君收留我家小姐，就是向天下人宣布，要與劇謁為敵，現在就算送出我家小姐，劇謁也不會退兵吧。況且，若當初不肯收留我家小姐，還則罷了，現在收留然後又送出，不是證明自己萬分懼怕劇謁嗎？就算劇謁不繼續進攻，國君可以保全領地，但卻無法保全聲望啊。」
「你這個騙子！」素君氣得臉色鐵青，把袖子用力一揮，立刻，就有兩名鐵甲衛士撲上來架住我的肩膀，往大鼎拖去。「烹了我，則素必亡！」我高聲大叫，「我本有計以救素