世界著名科學家與科學普及家卡爾·薩根（Car Sagan，1934年11月9日～1996年12月20日）離開我們已經快兩年了，現在我國正式出版他科普名著的中譯本，應該說是對他的最好紀念。
1997年12月26日，《科技日報》在《太陽風》副刊以整版篇幅發表文章來紀念他逝世一周年，其中有王華直的「腦的紀念」、卞毓麟的「最成功的科學普及家」、尹傳紅的「向卡爾·薩根致敬」、李大光的「科學精神長存」、李元的「我們要見薩根」。還有潘濤的一篇紀念長文，留待另期刊出。他們都從不同的角度，用不同的筆調讚美和懷念一位逝世的科學家和作家。這就是因為卡爾·薩根不論在科學上還是科普上對人類都做出了重大貢獻。難怪1997年7月4日，「火星探路者」號在火星大地上平安著陸不久後，這個火星探測器就被重新命名為「卡爾·薩根紀念站」。
這期紀念專刊中有一篇卡爾·薩根的簡歷：
卡爾·薩根
美國著名天文學家、科普作家。1934年11月9日生於紐約。1955年畢業於芝加哥大學，次年獲物理學碩士學位，1960年被授予天文學和天體物理學博士學位。60年代早期薩根曾在（伯克利）加利福尼亞大學、斯坦福大學及哈佛大學擔任教職，1968年調任康奈爾大學行星研究室主任、天文學和空間科學教授。
薩根的主要興趣是行星的表面和大氣。他創立了金星大氣的溫室模型，對這顆行星令人費解的高溫作出了合理的解釋。他還為火星表面的高度差和木星大氣中的有機分子找到了證據。薩根還是美國國家航天局的科學專家，曾參與了「水手」號、「海盜」號和「旅行者」號行星探測任務的科學設計工作。除了數量龐大的專業論文，他還撰寫了大量的通俗文章和讀物，獲得過許多榮譽。1996年12月20日，薩根因患骨髓癌並發肺炎去世，享年62歲。
從上面的簡介中，已經可以對卡爾·薩根的不平凡的成就有一個輪廓的了解，讀了《宇宙》，就能了解他淵博的學識。活潑的思想、巧妙的文筆和駕馭複雜而又龐大題材的非凡能力和才幹了。美國《時代》周刊稱讚他是宇宙的解說員，是科學演員。他的科研成果推動了天文學和空間科學的發展；他的科普創作所傳播的科學知識和科學精神在全球億萬人的心目中起到潛移默化之功。世界著名科普大師阿西莫夫曾稱薩根為「歷史上最成功的科學普及家」。
李大光在紀念文章中說：「卡爾·薩根是一位偉大的科普作家和科普活動家、教育家。」他在1980年自編自導的大型科學電視系列片《宇宙》，被翻譯成10多種語言，在60多個國家和地區放映，觀眾達5億！與這部電視片相配套的科普書籍《宇宙》是《紐約時報》連續70周的最佳暢銷書，是歷史上英語出版的科普書籍中發行量最大的——在80多個國家發行了500多萬冊。薩根博士的最後一部著作《魔鬼出沒的世界：科學，照亮黑暗的蠟燭》是在他逝世半年之前完成的。這是一部近年來少見的探討科學和偽科學現象之間鬥爭的著作。該書出版後立刻在美國引起巨大的反響。在1996年的最佳暢銷書的排行榜中，《魔鬼出沒的世界》名列榜首。
80年代，我曾經向中央電視台建議引進《宇宙》電視片，後來該片已由卞毓麟和吳伯澤等全部譯出，但不知何故，該片至今尚未和我國廣大現眾見面。我們希望通過本書的這次出版，再次向《宇宙》電視片呼喚，希望儘快正式播映。1995年我在美國訪問期間，特別留意卡爾·薩根的著作的普及情況。發現到處流傳著他的各種科普著作，而且《宇宙》的錄像帶仍然在發售，在推廣，仍然是最受歡迎的科普電視片。
十多年前由我的恩師，著名天文學家李珩（1898～1989）所寫的「從《大眾天文學》到《宇宙》」和我寫的「薩根和《宇宙》」兩篇文章仍有參考價值，因此仍收入《宇宙》本次的版本中（見附錄3、附錄4），順便在此說明。
李元
1998年6月於北京