第一話蕾拉與大河咖啡之謎
蕾拉是一位非常喜歡咖啡的十六歲少女。打個比方，當她走在大街上，如果聞到了不知從哪裡飄來的陣陣咖啡香時，就一定要找出這家店並進去嘗一嘗。
「今天也很熱啊。為什麼日本的夏天這麼熱呢？！這大熱天的喝一杯咖啡就足夠了。」
八月熾熱的陽光毫不留情地照射在人行道上，蕾拉眼看就要被晒乾了。她實在熱得難受，旁邊大樓很突兀地開了個入口，於是她跑到了入口遮擋形成的陰涼處暫時地避一避。當她把剛擦完鼻子下面汗水的手絹放進包里的時候，才發現都沒感覺到自己竟然出了這麼多汗。這時，她聞到了一絲氣味。
「咦，這是咖啡的香味。好像是從這底下飄上來的。」
蕾拉的眼前，有一段延續至地下的樓梯。在幾階樓梯下面的平台處，立著一塊刻有「大河咖啡」的木質招牌，牌子雖然簡單但是韻味十足，彷彿在不停地召喚著蕾拉。
「怎麼辦呢？不過反正離約會還有一段時間，喝一杯應該還來得及吧。」
對她來說，躲避酷暑並在這個時候喝上一杯咖啡，真是一件無比幸福的事，於是蕾拉迫不及待地走下了樓梯。她被放在店內一側的巨大的咖啡豆烘焙機所吸引，向著鑲嵌了玻璃的格子門伸出手去。
「歡迎光臨——」
走進店裡，看上去很和藹的五十多歲的老闆把她迎了進來。店內被空調吹得很涼爽，可是他的太陽穴上卻在冒汗。是因為剛剛烘焙完咖啡豆嗎？蕾拉特意聳著鼻子聞了聞，並沒有聞到炒制咖啡豆時的那種特有的香氣。
「請給我來一杯這裡的招牌咖啡，要熱的哦。」
剛剛還差點被晒乾了的蕾拉，一坐下馬上就點了一杯熱騰騰的咖啡。老闆藏在鬍子下面的嘴角露出了一絲笑意，他用量勺從放在烘焙機旁邊的很大很大的、如同汽油桶那麼大的西式木桶里，起了一勺已經烘焙好了的咖啡豆。從上面打開的木桶，裡面是滿滿一桶的咖啡豆。
「哎呀，您烘焙了這麼多的咖啡豆呀。」
老闆聽到蕾拉的話，笑著回應道：「是呀，我家只經營這一種咖啡豆，而且還單賣豆子。別看現在這麼多，一會兒就賣沒啦。」
他用電動研磨機磨好了豆子，然後繞開了吧台上的不鏽鋼大碗，用放在那旁邊的虹吸式咖啡機為她煮好了一杯咖啡。
「久等了。請您品嘗——」
「謝謝。——一定很好喝！」
果然，這咖啡好喝得無可挑剔。蕾拉抑制住想大叫「Bravo」的激動心情，轉眼間就把咖啡一飲而盡了。其實本來還想再來一杯的，可是約會又不能遲到。
結賬的時候，蕾拉對老闆說：
「機會難得，我也買點咖啡豆吧。」
「那我現在炒一些給你。」
說著，老闆就開始準備生豆，蕾拉連忙制止了他。
「沒時間了，給我那桶里的豆子就可以了。」
可是，老闆並不聽她的話，一邊說著：沒關係的，有20分鐘就能炒好了，一邊迅速地開始烘焙豆子。
蕾拉聳了聳肩，無可奈何地決定等豆子炒完再走。離約定好的時間越來越近了，不過20分鐘以後從這裡出發的話，好像也還來得及。說實話，在等待的這段時間裡又能續上一杯咖啡，對蕾拉來說實在是一件難以抗拒的事情。
蕾拉喝著老闆為她新煮的咖啡，不知不覺20分鐘就過去了。等到炒好的豆子冷卻之後，老闆說了句：「咖啡豆就這樣裝起來可以嗎？」這是在問她用不用磨成粉。
「那能麻煩您幫我磨好嗎？」
蕾拉回答。老闆把現炒的咖啡豆放進電動研磨器里，迅速地磨成了粉狀。然後動作熟練地裝進塑料袋子里，再用塑封機把袋子口密封上。這是在阻隔空氣，為了防止咖啡氧化。
「謝謝，歡迎下次光臨。」
蕾拉接過老闆遞過來的袋子，付好了錢，正準備離開。
這時，咔嚓一聲，店裡裡屋的門開了。
蕾拉不由得屏住了呼吸。因為從門裡走出了一位非常美麗的女性，雖然臉色很差，但這一點兒都沒影響到她的魅力。
「那位是誰？」蕾拉問道。
老闆心神不定地說：「是我女兒。——喂，你沒事吧？」
「頭有些疼。一跳一跳的。我到底是怎麼了？」
老闆的女兒細聲細氣地說著。看上去很沉穩，但說話的腔調聽起來感覺要比外表年輕許多。即使如此，歲數應該也比蕾拉要大，不過應該差距在十歲以內吧。
「我進貨回來的時候，你倒在了地上。我以為你睡著了呢，就把你拉進裡屋了。到底怎麼回事？」
看著父親皺著眉頭很擔心的樣子，女兒哭喪著臉說道：
「爸爸出去後不久，有個小個子的男客人來了。我按照他點的給他上了咖啡，那人說咖啡有股怪味兒。我覺得自己就是按照爸爸教給我的那樣做的，一想到可能是哪裡出了差錯，就不安了起來……客人非得讓我也嘗嘗看，我沒法拒絕他呀。」
「所以你就喝了？」
「嗯，不過我喝不出來這麼細微的味道上的差別，他還非得讓我說，我就只能回答我也覺得是這樣……只記得這些了，等我再有知覺的時候已經在裡屋了。」
聽到女兒痛苦的講述，老闆輕輕地把手放在她顫抖的肩膀上。
「客人突然投訴，你一緊張就大腦缺血了吧。客人看到你暈倒，也肯定嚇了一跳然後逃走了。今天就到這兒吧，你也快點回去休息休息。」
「是呀，我聽您的。」
女兒留下這句話，正要走出店門的時候——
「——等一下！」蕾拉強行叫住了正要回去的老闆女兒。