過了幾天，我想起來應該了解一下事情的進展情況，於是來到了塔列蘭。正好巴奈正在練習之中。
「那再試一次吧。」
「好！」
聽到擔任老師的美星咖啡師的指令，巴奈使勁兒地點了點頭，拿起貌似是咖啡師私人的咖啡用具，開始沖泡意式咖啡。裝入手柄、壓平、萃取……每一道工序談不上迅速，但是很細緻。我往為了方便拉花準備的大口碗狀杯子里看了一眼，看起來很美味的意式咖啡正隱約地飄著熱氣。
「這奶泡打得真不錯啊。」
聽我這麼一誇，咖啡師笑了。
「這孩子很有天賦呢。」
巴奈沒有留意我們的對話，繼續做到了用蒸汽噴嘴打牛奶的這一步。意式咖啡機配備的蒸汽噴嘴，通過噴出高溫的蒸汽來加熱牛奶，然後將其打發成泡沫狀。只見她先旋轉蒸汽量調節按鈕預熱，等到蒸汽噴出後，把蒸汽噴嘴伸進裝滿了涼牛奶的不鏽鋼拉花杯底部。一開始放得比較深，等到對流穩定了就可以把噴嘴抬至牛奶的表面附近，使空氣混入牛奶之中。起泡了以後，再次伸至底部，這樣能消除較大的泡沫，打出來的就都是極其綿密的奶泡了。漸漸地，牛奶的體積膨脹了起來，大約到60度左右，拔出蒸汽噴嘴，奶泡就打好了。
巴奈拿起拉花杯，用底部磕打著桌面，震出大氣泡後，還不忘轉動杯體調整奶泡的形態。然後她緩緩地把牛奶沿著邊緣處倒入了剛剛的那個咖啡杯里，等到杯中液體快接近拉花杯杯口的時候，牛奶從下方浮了上來。她輕輕地左右晃動著拉花杯，在咖啡杯中間畫出了一條直線。看上去有一些歪，不過如同巨型杉樹葉一樣的葉子形狀的拉花拿鐵就這樣做好了。
「唔，還是掌握不好葉子的大小。」
巴奈看上去頗為遺憾。我帶著感嘆的語氣安慰她說：
「短短這麼幾天就把拉花掌握得這麼好，已經很偉大啦。」
拉花指的是在用拉花杯向意式咖啡上注入牛奶的過程中，在咖啡表面作畫的技術，花式拿鐵就用的是這種方法；若想繪出動物的臉、動漫人物形象等較為細緻的畫時，就需要用金屬制的拉花針或者竹籤這種尖頭的東西，把咖啡挑到奶泡上面然後再雕出形狀。這個方法叫作雕花，花式卡布奇諾就是用雕花的方法描繪出來的。
「本來我估計你學不了三種花樣的，照這種架勢看起來應該還來得及。」
我坦率地講出了自己的想法，少女聽後不好意思地說：
「因為有好的老師和好的器具。」
聽到她這麼說，正在為我往杯子里倒冰咖啡的咖啡師睜大了眼睛。
「說什麼呢，是因為巴奈自己非常認真地在努力著。」
「沒錯，快看看這個，多漂亮的葉子呀。比我們店的咖啡師做得還要好。」
藻川大叔突然探出頭來說道。
「巴奈，都累了吧。來，多吃點蘋果派休息休息吧。」
「哇——總是麻煩叔叔，謝謝！這一杯給您——」
「謝、謝謝……」
作為和蘋果派的交換，他得到的是少女剛剛沖泡的拿鐵咖啡。老頭子收到這杯咖啡卻沒表現出很高興的樣子，這反應讓我有些詫異。於是我推測了一下問道：
「巴奈你這是做到第幾杯了？」
「今天才做到第四杯。在家練習的咖啡我都得自己喝掉，在這裡就可以讓叔叔幫我喝啦。」
「才四杯」——這個表現，可以看出老頭子有多麼地賣力。美星苦笑著看著他喝了一口拿鐵咖啡。少女天真無邪地問：「好喝嗎？」「好喝得不得了！吼吼——」他搖頭晃腦地回答。
「我都起雞皮疙瘩了。」
「是啊。」美星一邊附和我，一邊端出了冰咖啡。就在我接過來的時候，她突然嚴肅地問道：
「你都沒問美空去哪兒了呢。」
我拿著杯子的手定在了半空中。明明知道自己很假，還是左顧右盼地在大堂里尋摸了一圈，果然沒有美空的身影。
「你一說我才發現，她這剛開始上班，我還沒習慣呢，所以就沒注意。」
我乾笑著試著應付過去，可是她的目光仍然死死地盯著我。
「莫非你已經知道美空今天不在這裡了？」
這就是所謂的女人的第六感吧？我想用冰咖啡濕潤一下我的乾笑，可就連這點時間她都不給我。
舉手投降啦。至今為止的經驗告訴我，再裝蒜下去會產生適得其反的效果。我咕嘟咕嘟地喝下冰咖啡，開始了辯解。
「我可不想讓你對我產生什麼奇怪的誤解。坐車過來的時候，路過Ro咖啡館的門前，碰巧看見美空正走在路邊。」
Ro咖啡館就在金出川路的沿街上，處在橫向的白川路和川端路的正中間。這家店很有人氣，客人以附近大學的學生為主，很多客人每天都會去那裡喝上一杯咖啡。還經常被刊載在一些介紹地區信息的雜誌上。
「美空去了Ro咖啡？」美星好像很詫異的樣子。
「對，她一邊打著電話，一邊從大門的玻璃上往店裡張望，好像是在找人呢。」
「找人？是在找青山先生嗎？」
我輕輕地點了點頭：「不一會兒她就把手機合上了，一副灰心的樣子開始往金出川路的下坡方向走去。我在公共汽車上就看到了這些。美空知道我一周五天都在那家店裡是吧？」
美星沉思了片刻，嘴裡念叨了一句「手機」。
「美空當時拿的是摺疊式的手機？」
「是呀，怎麼了？」
「你忘了嗎？她平時用的應該是平板式的智能手機呀。」
被她一提醒，我想起前幾天在稻荷神社美空給我們看照片時，確實拿的是智能手機。
「現在很多人都隨身攜帶兩部手機。特別是她那麼年輕時髦，同時用一部智能手機和一部其他機型的手機，一點兒也不奇怪。」
「不奇怪……是這樣嗎？」
她的關注點可真奇怪。咖啡師也算是當今的年輕女性了，就算不像妹妹那樣，怎麼也得具備些年輕人的常識吧。
「這件事上，你一定要相信我沒有撒謊。多配備一台手機專用於戀人之間的聯繫，這很常見嘛。」
為了使美星無法反駁，後面的一句是我設下的一個小圈套。因為她剛被妹妹說完「不識趣」，所以沒法在這方面繼續追查下去。
「啊——酸酸甜甜的，太好吃了！多謝款待！」
就在咖啡師無言以對的時候，巴奈一轉眼就把蘋果派吃完了。我趕緊喝光了冰咖啡，轉而面對雙手合十的少女，結束了和美星的對話。
「又要開始練習了吧？巴奈同學，這次能為我沖泡一杯拿鐵咖啡嗎？」
「好——！」
她幹勁十足地回到吧台里，手法嫻熟地做出了一杯拿鐵咖啡。咖啡表面的拉花，是一顆小巧可愛的桃心。我為這漂亮的成品感到驚訝，心裡確信她一定可以在發表會上取得成功。
每個人的心裡，都有不想讓別人知道的秘密。就算外人看著很著急，也不應該隨便地去觸碰那層心牆吧。我不想破壞掉少女繪出的形狀良好的桃心，於是從泡沫的下面一點一點地吮吸著拿鐵咖啡。
——時間一晃就到了九月份的第一個周六。
我很想知道發表會的結果如何。傍晚，在結束了一天應該完成的工作後，我來到了塔列蘭。步入今年以來，我的生活與以前相比，時間上靈活了許多。
到店裡後沒有發現巴奈的身影。約好了當天向大家報告結果的，看起來她還沒有來。我這搖擺不定的屁股最後選擇落座在吧台前的位置上。
「也不知道巴奈怎麼樣了。」
手裡舉著剛剛點的拿鐵咖啡，我率先念叨了起來。心神不寧的不只我一個，美星咖啡師作為老師，也在為巴奈還未現身而感到不安。
「要是一切順利就好了……」
「沒問題吧。最後都做得那麼棒了。」
美空這麼一說，藻川大叔也像以往一樣不負責任地表示贊同。
「沒錯，不管怎麼說是我選中的孩子，不可能失敗。不要瞎擔心啦，咖啡師集中精神工作吧。」
藻川大叔怎麼也不配說出這句台詞吧。
就在我這麼想的時候，突然，塔列蘭的大門開了。
可以看出推門的人用了相當大的力氣，本來這扇門是很厚重的，這種開門方式用野蠻來形容比較貼切。門口迎客的鈴鐺發出的「叮鈴」聲彷彿都被震出了回聲。
「巴奈……」
美星咖啡師的呢喃，分不清是打招呼還是自言自語。
在敞開的大門門口，只見巴奈肩膀聳動著，上氣不接下氣地呆立在那裡。像是在害怕在下眼瞼中強忍著的淚水會在踏入塔列蘭的那一瞬間滴落下來。
「怎、怎麼啦你？」
藻川大叔慌忙走了過去，推著巴奈的腰把她迎了進來。她