就這樣，美星咖啡師開始了花式拿鐵的講座。
少女的名字叫神馬巴奈。我剛才還把她比作鮮花呢，結果她名字讀音的一部分正好和「花」一樣，嚇了我一跳。她是附近高中的高二學生。看見她用漢字寫下自己的名字，我想起了一件無聊的事：以極其有個性的香氣風靡全世界的瑰夏咖啡的產地「パナマ」（巴拿馬），用漢字來表示不就是「巴奈馬」嗎。
工具大致準備完畢後，美星咖啡師清了清嗓子開始上課了。
「如果你認為製作花式拿鐵的時候，只需要掌握用牛奶作畫的技術，那就大錯特錯了。首先要衝泡一杯表層覆蓋著極其綿密而厚實的泡沫層的意式濃縮咖啡，然後打發牛奶的時候要掌握好合適的溫度，再把打發好的奶泡有技巧地倒入咖啡杯中，這才算是完成了一杯完美的花式拿鐵。」
「哦、哦。」巴奈不住地點頭。
「你有意式咖啡機嗎？」
「沒有。」巴奈像個撥浪鼓似的搖著頭。
「那我把家裡用的那台借給你。明天我帶過來，今天就先用店裡的這台吧。」
說著，咖啡師把豆子倒入了電動研磨機中，麻利地磨上了豆子。
「意式咖啡機有很多種類，既有從磨豆子開始全都能自動操作的全自動式機器，也有手動裝上磨好的咖啡粉後，機器負責電動注入熱水萃取的半自動式，還有在萃取時需要按動把手施加壓力的手動式和用直火萃取的摩卡壺，等等。」
「咱們這家店用的是哪種呢？」
巴奈指著吧台上的那台紅色機器問道。
「半自動式。我要借給你的那台也是半自動式的，所以操作的時候請記住它們的原理是一樣的。」
咖啡師大概是意識到了自己的講師身份，說話都變得一板一眼了起來。不只是巴奈一個人在專心地聽講，不知道為什麼就連藻川大叔也並排站在那裡，一臉崇拜的樣子「嗯、嗯」地點著頭。要是您連這些都不懂，也太離譜了吧。
美星把勺子形狀、被稱為「咖啡過濾器手柄」的器具從咖啡機上拿下來，把手柄前端的圓形部分舉給巴奈看。
「往這裡面放入磨好的咖啡粉。意式濃縮咖啡需要把粉磨得非常細，這就需要用電動研磨機了。要是你沒有，我可以一起借給你。放入適量的咖啡粉後，需要用壓粉工具來把咖啡粉壓平整。」
咖啡師利用壓粉工具的圓形平底部分，動作熟練地把咖啡粉壓平了。壓粉這道工序調整著熱水通過咖啡粉時的順暢程度，壓的時候必須要根據意式咖啡機的壓力大小和咖啡粉的細膩程度來確定最合適的用力大小，需要非常細緻的技術。用力過大的話，熱水無法順暢地從咖啡粉間流下來，咖啡就偏濃了；反之如果用力太小的話，咖啡就變稀了。而且，若無法做到每次壓粉的力氣一致，那麼熱水的流量就會產生偏差，咖啡的香氣也就不穩定了。這些都只能根據經驗來學習，巴奈若不通過實踐犯一些錯誤，是不可能進步的。
「壓好後把手柄裝到機器上，按下按鈕，就能萃取出意式濃縮咖啡了。剛開始時流下來的是深色的液體，漸漸地，液體的顏色就變淺了。這一系列的變化大概持續20~30秒鐘結束，據說這是意式咖啡最為理想的萃取時間……」
「感覺好像很有幹勁兒呀。」
美空不顧自己正處在工作時間中，沖我這邊彎著腰說。
「你指的是美星還是巴奈？」
「兩個人都是。」
她用胳膊肘撐著桌子說道。從側面看她的睫毛長長的，她的動作和整個人的狀態使人能感受到她的青春活力，可從容貌上看，好像比美星咖啡師顯得要成熟一些。
我用吸管喝了一口美空端過來的冰咖啡——塔列蘭的冰咖啡是提前用冰滴的方法萃取而來的成品，所以她倒好後端出來即可——回答她：「這不是很好嗎。」
「巴奈認真是應該的，而她應該算是美星的第一個徒弟，所以美星不知不覺地也投入起來了吧。」
「嗯，這倒也是。」
不過，在姐姐的光輝形象面前，妹妹好像覺得有些無趣的樣子。既然從早到晚都在一起工作，肯定不能說是關係不好，直到現在我也摸不透這對姐妹之間的距離到底是遠還是近。
「——以上就是一杯美味的意式咖啡的沖調方法。前面的這些內容你還有什麼不明白的嗎？」
「沒有！」
「那巴奈也來試著自己沖一杯意式咖啡吧……對了，你打算在發表會上畫出什麼樣的圖案呢？」
「就畫葉子和桃心吧。」
「葉子和桃心在花式拿鐵里是基礎中的基礎，不過也許有些難度哦。還有其他更簡單、更可愛的……」
美星好像要勸說她選擇簡單一些的卡布奇諾拉花設計。可是，巴奈打斷了她，表明了自己的決心：
「我會拚命練習的。另外，如果可以的話請再教我一種——」
這時，一直都很老實的查爾斯「喵——喵——」地叫著，開始展開行動。它慢悠悠地湊到談笑著的女性客人的腳邊，用一側的身體蹭來蹭去，於是女性客人彎下腰輕撫著查爾斯的脖子。
巴奈盯著他們看了一陣，突然靈機一動地問道：「能畫貓嗎？」
「嗯，可以畫。」
「太好了。那拜託您就教我這三種吧。」
巴奈雙手合十放在胸前請求道。這時，藻川大叔「啪」地一拍手。
「好嘞！今天就開始特訓了。叔叔也會奉陪到底的，儘管放心好啦。」
「儘管放心」什麼的都是老調重彈了。每當他說完這些漂亮話的時候，一般不外乎有兩個結果，要麼是火上澆油，要麼就是往油上點火。
「放不放心不是您能說了算的事吧？我在這孩子身邊教她的時候，您能認真地工作，就是最大的幫助了。」
藻川大叔受到了咖啡師冷漠的嫌棄，一時間張口結舌。
「不要這樣嘛咖啡師，這孩子是我帶過來的呀。」
「嗯，所以呢？」
「我是這家店的老闆呀。」
「嗯，所以呢？」
「距離發表會只有一周的時間了。」
「……嗯。」
「而且我是這家店的老闆——」
「咚」——美星跺了一下地板。大地轟鳴，整個房間都在顫抖。風暴剛剛離開沒多久，為什麼人類總要重蹈覆轍呢？
「要是沒什麼可說的能安靜一下嗎？離發表會只剩下一周了，別再這樣子浪費時間了。」
美星咖啡師用比平時低了兩度的聲音嘀咕著。出於本能，藻川大叔終於意識到了自己的生命有多麼地危險，這反應也太慢了些。
「好、好吧。那，我去進貨了。」
「剛才你就該去了吧？正因如此，事情才發展到了現在這一步，沒錯吧？」
「沒錯，抱歉啦。」
明智，以這個速度來謝罪是他今天最為明智的判斷了。
「對不起。」
為什麼連巴奈都跟著道歉。以今天這種情形來看，簡直不敢想像以後會發生些什麼。我擔憂不已，手指碰到了流著冷汗的太陽穴上。對面的美空一個人站在大堂裡面無懼色，一邊饒有興趣地欣賞著這一幕，一邊哧哧地笑著。