京都站站內，到處都有很多投幣式的行李寄存櫃。到了旅遊旺季，有時候這些柜子輕輕鬆鬆地就都被填滿了。我很擔心這點，不過雖說現在是八月份，可今天不是周末，是個周三——周三是塔列蘭的店休日，所以一開始我們就很幸運地找到了個空柜子。
「美空，打算去哪兒吃午飯？」
「在新幹線上吃過了。」
美星向我使了個眼色，意思是，咱們還沒吃她自己就先吃了。這個時間吃午飯的確有些早，不過我能理解旅途中連一秒鐘也不想浪費的心情。
「那今天你想去哪兒？昨天你說還沒有想好……」
「是呀，昨天是沒想好呢。」美空把食指指向天空，興緻勃勃地回答：「首先，我要去伏見稻荷神社！」
伏見稻荷神社，是遍布全日本的稻荷神社的總社本宮，新年來到這裡祭拜的參拜者人數在全日本可以列入前五名。大社位於京都伏見區，從京都站乘坐電車，有兩站地的距離。
我們同意了她的要求，各自買好車票後乘上了汽車，15分鐘之後就到達了神社附近的稻荷站。一出檢票口，第一座鳥居就出現在了眼前。
「哇——真大！好紅啊！」
美空就像一隻終於等到主人回家了的小狗一樣，開始到處揮舞啟動了照相功能的手機。我以為她也就是留個紀念，不過她好像有自己的講究，認真地確認著拍攝角度和她照下來的過路行人的樣子，然後再謹慎地按動快門。
「無論什麼時候看都這麼莊嚴呢。」
我跟美星搭話，她凝視著妹妹的背影，微笑地說了句：「是呀。」
「每次穿過伏見稻荷的鳥居的時候，我總感覺那就是一座座連接現實世界與另外一個神秘世界的大門。」
「在去往塔列蘭的途中，走過兩個屋檐連通而成的那個隧道的時候，也有同樣的感覺呢。」
「哦？我很高興對客人們來說，我們店是一個可以放鬆心情的世界。」
身輕如燕的美空一個人在前面飛快地前行，我和美星肩並肩地邊走邊追。這時，我想起了在京都站見到的那一家人。聯想起這個，自己都有點兒不好意思了起來。
總算走到了大殿的門牌樓前。寬闊的台階兩側，矗立著白狐的雕像，而不是石獅子。美空一邊咔嚓咔嚓地拍著，一邊說道：
「說起來，『稻荷』其實就是狐狸吧。」
「在遠古時代，狐狸因為叫聲被人們稱為『けつ（ketu）』。而身為稻荷神的宇迦之御魂神的別名為御饌津神（みけつのかみ，miketunokami），所以人們便以諧音稱他為『三狐神』。狐狸就成了稻荷神的部下，也就是神的使者。後來由於受到了佛教的影響，稻荷神和在印度被視作魔女、在日本以騎白狐的形象示人的荼枳尼天被混為一談，所以狐狸才有了可以迷惑人的狡猾形象。」
美星大人了解得十分詳細。我也試著說出了自己心中多年的疑問。
「像稻荷壽司、狐烏冬面這些用了油豆腐的料理，都起了個跟稻荷狐狸有關的名字。為什麼要給稻荷的狐狸供奉油豆腐呢？」
「狐狸能捕食危害農作物的老鼠，所以在神道誕生以前就是農業信仰的對象。曾經有過給荼枳尼天供奉炸老鼠的風俗，可是佛教禁止殺生，所以就用油豆腐來取代老鼠，而且實際上狐狸也喜歡吃油豆腐，所以供品就由此固定下來了。」
「原來如此。哎呀，你知道得真詳細呢。」
她有些害羞地說：「我自己學習過一些京都的歷史和文化。因為曾經在店裡被客人問到過卻回答不上來，感到很慚愧。」
即使如此，也是頗下了一番功夫的。我深感佩服，而旁邊的妹妹主動迴避了如此有深度的話題，把大殿的大門收進了自己的鏡頭裡。
參觀過主殿，再往裡走就是千本鳥居了。無數座紅色的鳥居一座挨著一座地林立著，如樹枝分杈一般地形成了兩個緩緩蜿蜒的隧道。邁入其間，簡直正如剛才美星所言，能使人產生一種闖進了通往另一個神秘世界的迷宮裡的錯覺。走在其間，彷彿沒有盡頭一般地不斷在鳥居之中穿梭。鳥居之間的間隔之小，人甚至無法中途從兩側逃脫。
穿過了千本鳥居，就是奧社逢拜所。這裡好像是遙拜環繞在身後的群山，即稻荷山的地方。從無數弔掛著的狐狸臉形狀的繪馬旁邊走過去，在一對石燈籠的前面聚集著很多人。身著制服的中學生們一邊撫摸著燈籠，一邊吵吵嚷嚷的。
「這是『重輕石』。」聽到姐姐的介紹，美空把注意力從手機屏幕上移開了。
「腦海里一邊想著自己的願望，一邊抬起頂部被稱為『燈籠的空輪』的石頭。據說如果這石頭比自己預想的要輕，願望就可以實現；如果比自己想像得重，就實現不了。」
「哎——好嘞，我先來試試吧！」
美空捲起了穿在弔帶背心外面的印花T恤的半袖。然後，等中學生們一走，她就馬上站在了一側的燈籠前。
我也緊跟著佔領了另一側的燈籠。有件事我無論如何也想向石頭諮詢一下。
「你搬起來的時候，我給你照相吧。」
「不用啦。分散注意力的話，會感覺石頭變重的，這可不行。」
美空駁回了姐姐難得提出的建議，雙手合十的同時閉上了眼睛。然後只見她嘴角輕輕地動了動，睜開雙眼一下子抬起了空輪。我也緊隨其後，不斷地讓願望在心中膨脹，兩手搭在了「重輕石」上。
「……沉死了。」
剛一用力，就從唇縫間吐露了真心話。我來伏見稻荷神社不是第一次了，本想著這次的願望一定可以實現，可是看來結果用不著再彙報了。——這塊「重輕石」重得嚇人，我簡直想把它改名為「重重石」。
唉——美星小姐，我與你的關係，好像今後也不會有什麼進展了。
「真是的，真的會有人覺得這東西很輕嗎？！」
美星溫柔地安慰吹毛求疵的我。
「辛苦啦。美空你覺得呢？」
「沒我想像中重啦。青山先生你太誇張了。」
我目瞪口呆地注視著她。她用雙手抬起來時的動作，確實感覺不是在逞強。莫非她有什麼令人意想不到的神力？
「許了什麼願望？」
美星一副好奇心十足的樣子說道：「這是——秘密。」
「哎——這有什麼的嘛，什麼願望呀，是愛情方面的？」
「唔——……咳，無非就是『快點找到等待的人』之類的。」
「那個人是誰？」
看到她在這種問題上刨根問底，我鬆了口氣感慨道：美星果然還是個女孩子啊。這種心情就像是爺爺擔心自己跟不上趟兒的孫女一樣。
想要剖析別人內心世界的姐姐和企圖逃避追問的妹妹在持續了一會兒咄咄逼人的問答後，美空忽然向右方看並說道：
「那裡還有鳥居呢。」
「前面就是上山遊覽的路線了。」正好站在右側的我擺出一副導遊的姿態回答道。
「山上有什麼？」
美空表示出很不解的樣子。我也就是順口一說，做詳細的介紹就不行了。美星看到我求助的眼神，很快就明白了我的意思，幫我解釋道：
「稻荷山上有一萬座鳥居，在連接著三座山峰的參拜道路途中，有無數稻荷神的信奉者們埋下的被稱為『塚』的石頭，還有一些神跡殘留在曾經供奉著神靈的祠堂廢棄後的土地上。上山遊覽的路線指的就是尋訪參拜這些景點。或者是叫作『拜山』。」
「原來如此，前面還有不少景點呢。得趕快去看看。」
「還、還是別去啦。」
被我制止後，美空很掃興地問：「為什麼？」
「我曾經上去體驗過，上山遊覽路線說是需要兩個小時，這期間需要一直爬台階。有點兒像爬山似的。要是在涼快的季節還行，這大熱天的——」我指了指萬里無雲的天空，繼續說道，「爬完渾身是汗、筋疲力盡的，就沒勁兒逛別的景點了。」
我腦海中又再次浮現出之前那痛苦的回憶。剛來京都沒多久的時候，事先一無所知的我來到伏見稻荷，踏上了上山遊覽之路。那天的太陽也在天空中灼熱地燃燒著，我爬著爬著，漸漸對那拚命往上爬也看不到終點的地獄般的台階絕望了，當走到一家叫「四辻」的茶館搭建的跟舞台似的地方時，我終於放棄了前行，半途折返了回去。到了山腳下，打聽了一下才知道原來到四辻的往返路程只有全程的一半，這使我再次戰慄不已。從那時起足足過了一年多，我才產生了再去挑戰一番的勇氣——後來再挑戰時我選擇了合適的季節和路線，所以與第一次時相比，很輕鬆地就拜完了山。
「哎——我要去我要去。沒關係，我還年輕，朝氣蓬勃得很。」
美空臉上氣鼓鼓的以示不滿，像小孩子一樣撒著嬌。要是真正年輕的小孩，是不會說自己朝氣蓬勃什麼的吧。
「若