無數張笑臉，彷彿打飛機遊戲里的敵機一樣，穿梭於我的兩側。
臨近八月下旬的星期三，JR電車京都站中央出口的檢票口處一如既往，不，比平時還要熙熙攘攘。乘車而來的背包客們像是在追趕即將逝去的夏天一樣，匆匆地趕往下一個目的地。他們的嘴角彷彿系著氣球繩子似的上揚著，這氣球不是用氣體，而是用期待吹起來的。古都京都有著無數的名勝古迹，不僅如此，這些古迹於四季之中時時展現出的不同風貌，令來訪者樂不思蜀。在舊時代已經退居為歷史背景的今天，不論男女老少，很多人都對這座歷久彌新的城市迷戀不已。
不過，這個最適合旅行的地方，長期居住起來就是另外一回事了。這座城市位於三面環山的京都盆地的最底部，氣候一般而言可以說是「最惡劣」，或者是「極其惡劣」，夏天如喜劇般的炎熱，冬天如悲劇般的寒冷。京都這兩天也是萬里無雲，像是要發泄因雨天持續多日而積攢的鬱憤一樣，酷熱得完全感受不到夏日即將終結。通頂式設計的京都站站內，空調吹不到每個角落，我站在這裡剛十來分鐘，劉海下面的額頭上就滲出了汗珠。
馬上就要到約定好的11點鐘了。現在這樣相對無言有點奇怪，於是我就開口向站在身邊的人問道：
「這次來的目的是？」
「我妹妹嗎？她是來旅行的。」
美星咖啡師掀起了帽檐邊，微微一笑。
這就要說起十天前左右的那個出人意料的提議。我們談到了她妹妹的話題上，正好她本人最近要來京都，所以美星就問我，機會難得，要不要見見她的妹妹。當然願意去見了，只要是美星的家人我都很感興趣。不過，什麼叫作「機會難得」，我就不明白了。
「我妹妹還是學生，現在租住在東京的公寓里。這次利用暑假時間，自己來京都玩兒兩天一宿。」
美星一邊眺望著檢票口，一邊說道。她身著無袖的長連衣裙，露出的肩部給人感覺很涼爽。因為穿著高跟涼拖的緣故吧，感覺她的側臉與平時相比離我更近了一些。與在塔列蘭里身著制服時的樣子不同，平時的她喜歡穿休閑裝，不過好像腳下總會選擇一雙帶跟的鞋。沒想到，也許她還是比較在意自己個子矮的問題的。
「你還有妹妹呢，我都不知道。」
我裝作責怪的樣子說道，其實心裡知道她也並不是想要隱瞞什麼。她的微笑有了些惡作劇的感覺：
「我跟妹妹提到過青山先生呢。」
她會如何談論我呢，想想都覺得害怕，還是不要去想了。
「坦白地說，作為姐姐，你覺得妹妹是個怎麼樣的人呢？你們姐妹倆還是很相似的吧？」
「唔，怎麼說呢……很難客觀地評價，我覺得我們倆在性格上不太像。妹妹是輕音樂社團的成員，喜歡在人面前彈彈琴，唱唱歌。」
原來如此，這與我對美星的印象相比，的確有些不同。
「不過從相貌上看，大家都說我倆長得很像媽媽。」
「人們經常會說嘛，女兒越長就會越像媽媽。」
「是呀……說起來，我們和爸爸並沒有血緣關係。」
話題被她一帶而過，以至於我差點兒聽漏了她的重要自白。
「哎？啊，是這樣子啊。不好意思，讓你提起了這種事。」
「沒事，不用在意。不管有沒有血緣關係，那個人是我們的父親的這件事，是不會改變的。」
她表現出若無其事的樣子。看上去好像是為了不讓我有太大的反應才有意無意地說出來的。如果是這樣的話，索性不告訴我不是更好嗎？也許是為了表現她的誠實，因為我剛剛責怪過她，沒有告訴我她還有個妹妹。這樣一來，我就只能滿懷歉意地追悔莫及了，不過若是此時表達出了自己的歉意，也算是一種反應過度吧。
我並不認為她應該繼續地說清楚自己的身世，可是她偏偏選擇繼續說下去，看到這樣的她，就感覺連剛才胡思亂想時的沉默都演變成了一種無言的壓力，我痛恨如此沒用的自己。
「媽媽再婚時，我才四歲。親生父親在這之前就已經去世了，所以很遺憾，無論是他的長相，還是性格，我幾乎一點兒印象都沒有。」
四歲。想到她還有個親妹妹，我感覺這再婚的速度有點兒快。是因為發生了什麼糾紛才離婚的嗎……這種想像是典型的「唯恐天下不亂」的心理。我正用自己遲鈍的大腦找尋著附和她的合適時機。
「儘管如此，媽媽再婚的時候，我已經四歲了，這個年紀已經能懂得起碼的狀況了，好歹能殘存一些記憶。可是我的父母好像認為女兒應該記不得再婚的事了，至今還隱瞞著爸爸不是我們親生父親的這一事實。既然他們不想說，應該就有不願說的理由，所以我也沒有直接地問過。」
不願說的理由……已經被強行壓制住的想法，又再一次地被「是否發生糾紛」的這個說法吸引了過去。結果，在她的話告一段落之前，我都沒能擠出一個詞來搭話。
一個小男孩像是打水漂的小石頭一樣輕快地奔跑過去，緊接著一對年輕的夫婦悠閑地從我們身邊走過。
「……那你妹妹知道這件事嗎？」
聽到我好不容易才擠出來的問題，咖啡師支支吾吾的，好像很苦惱的樣子。
「可能不記得了吧。我沒法和她談論這件事，可是據我推測，以妹妹的性格來說，如果她記得的話，肯定要徹底地了解親生父親的一切情況的。」
美星也只是記得一些「起碼」的狀況，所以更為年幼的妹妹不記得也是理所當然的。
她忽然打開了雙手提著的手提包，把手機從裡面拿了出來。
「是我妹妹。——喂喂，你到了？在哪裡呢，我沒看見你。你眼前有什麼標誌嗎？近鐵……啊，你到新幹線的中央出口去了。很容易弄混呢，抱歉。知道了，我現在就過去，稍等一下。」
JR電車京都站的北側是中央出口，南側稱為八條口，新幹線中央出口的檢票口在西側靠近八條口附近。這車站裡很大，人又多，在不熟悉這裡的情況下，不少人找來找去都找不著自己的目的地。如果要從這裡出發巡遊景點的話，中央出口處有公共汽車車站，所以從這個口出站比較方便。不過與其讓旅客自己過來，還是趕緊過去接她比較靠譜。
我們向著有京都伊勢丹商場的西側走去，進入了南北方向的通道。撥開快要把我們兩個人擠得走散了的層層人群，向南走著。
「喂——！姐——姐——！YAHO——！」
……我看見了。在人山人海的車站檢票口處，有一位女性用連歌劇演唱家都甘拜下風的大嗓門大喊著，一邊在頭頂拚命地揮動著雙手，一邊像廟會上的悠悠球一樣一蹦一蹦地跳得老高。
美星咖啡師看也不看一眼，從她面前快步地走了過去。我也向過路的人們學習，好奇地看著她們倆擦身而過的樣子，再看一眼美星的臉，已經紅到了脖子根兒。
「喂，莫非那個就是——」
「不認識。我，完全不認識，那個人。」
「等一等——！為什麼無視人家嘛——！姐——姐，美——星！」
「啊——啊——我聽不見，我是花子，我是花子……」
我不知道花子是誰，不過現在可不是從現實中轉移注意力的時候。
「請你保持頭腦清醒，你是美星。」
「這種事，你不說我也知道！還知道那傢伙是我妹妹！」
她一邊緊攥著拳頭伸向地面，一邊回頭，就像一個散發著熱量的火焰瓶一樣。看來我這話成了火上澆油。
「唉喲——終於追上你了。為什麼要把我扔下嘛。」
這次輪到我回過頭去。
即使在夏日炙熱的陽光下，她還是露出了清澈而活潑的笑容。
不算上運動鞋的厚底，也要比美星高出一截。著裝上以黑白為主要色調，走的是跟塔列蘭的制服正好相反的搖滾范兒。頭髮扎了兩個辮子，漂染成一縷縷的灰色。掛在胸前的手機套著的手機殼五顏六色的，像是隨意地滴上了彩虹色的油漆一樣。
「美星的男朋友，你好。我是美星的妹妹，切間美空——」
她向我伸出了張開了的手掌，一邊注視著她，我想，如果直接告訴我她是美星的妹妹，我倒是也能接受，可是不會感覺兩個人很相像。同樣是笑容，美星的笑容充滿了溫柔，使人如同沐浴在陽光下；而妹妹給我感覺她本身就是太陽。
「他不是什麼男朋友！能不能先把你的音量放小一點，這裡又不是KTV！」
美星真的生氣了。而我則對「什麼男朋友」的「什麼」比較介懷。
「開玩笑的，怎麼還當真啦？是不是的，有什麼關係嘛。」
「當然有關係。這麼說就是不行，而且我沒有當真。」
「你說的那個沒有正式的表白就不承認關係的人就是他吧？姐姐還是那麼地保守啊。之前你自己不是說過嗎