「——你覺得，後來會發生些什麼呢？」
聊天告一段落，我將身體探進了咖啡館的吧台里問道。
眼前悠悠然站立著的這位女子，正在用手搖式磨豆機磨著咖啡豆。聽我這樣一問，她停下了轉動握把的手，拉開了位於復古式把手下方的抽屜，神情陶醉地聞了聞剛剛磨好的咖啡的香氣，然後沖我輕輕一笑，說道：「這個謎題研磨得很完美。」
目瞪口呆的我，不由得聳了聳肩。
聊天的內容是這樣的，我複述了前幾天在經常出入的咖啡館裡無意中聽到的兩位女性客人的談話。據其中的一個女孩對她的同行朋友說，住在京都的她有個在大阪上班的男朋友。在上個周日的晚上，她在JR電車京都站的進站口，送走了陪她在京都過完周末準備回大阪的男朋友。然後，在失落和寂寞的情緒的籠罩之中，她乘上了停在車站前的京都巴士，當準備數出下車時買票用的零錢的時候，她意識到了一件事情。
幾分鐘之前，她的男朋友在自動售票機上買票的時候，放進去的並不是整鈔，而是零錢。到大阪的話，車費需500日元左右，所以用零錢支付就可以。可是，乘車之前兩個人去吃飯，結賬時他是這樣說的：我現在身上的零錢只有一枚100日元和一枚50日元硬幣了。所以為了省事不用找錢，他就管她要了一些零錢結賬。
因為女孩付了零頭部分，吃飯結賬時就沒找回來零錢。也就是說，他買了張150日元以內的車票，乘上了電車。他準備怎麼回大阪呢？女孩在車上搖搖晃晃地想著，隨後又想起了前一天晚上在她家裡發生的事。
前一天晚上，她喝了點酒，借著酒勁兒就說了些類似於：你來見我我很高興，可是你回去之後我就寂寞得不得了之類的矯情話，讓對方很是頭疼。恰好這時，她男朋友的手機響了，他像是要從這尷尬的氣氛中逃離一樣，趕緊接通了電話。「哦，我在京都呢。什麼，你去大阪了？那咱們正好走岔了。」好像是住在京都的朋友打來的。
女孩想趁機冷靜一下微醺的大腦，就向洗手間走去。5分鐘過後，當她回來的時候，他還在打著電話：「這樣啊，還是你聰明——啊，她回來了，那先這樣吧，再聯繫。」他慌忙掛斷電話的樣子有點可疑，可是她出於對剛才自己說了任性的話的反省，沒有再追究什麼。
現在想起來，他莫非是在隱瞞什麼可疑的事情？女孩左思右想著用少於150日元的錢回大阪的方法，獃獃地凝望著被夜色籠罩住的車窗……
如上所述，這位女性客人的話，讓我覺得這故事的展開很有意思。所以，我就想把她的故事也講給眼前的這位女性——現在我所在的咖啡館的店員、切間美星咖啡師聽聽。
美星咖啡師今天也像往常一樣站在吧台內，身穿白襯衫搭配黑色西褲，帶著深藍色圍裙，這一身制服裝扮帥氣極了。她身材嬌小，比起「美麗」，用「可愛」來形容更為貼切，雖說長了一副容易被看作是女高中生似的童顏，但其實已經24歲了，比我還要大上一歲。那黑色的波波頭短髮，自我認識她以來就從沒改變過。
因人而異，可能有些人會覺得她很特別，但也可以說這樣的女孩還是哪裡都有的吧。不過，她倒是有一項其他人都不具備的「特長」。
「那就先說說你的看法，讓我來判定一下對錯吧。」
當然，我已經從女性客人本人的口中得知了事情的原委。美星聽到我的建議後，看了一眼身後的日曆，問道：
「青山先生，對你來說，『幾天前』具體指的是幾天以前呢？」
這與本事件有什麼關係呢。我從日曆上顯示著的今天的日期，也就是8月18日開始往回推算，回答了一個準確的日期，「是四天前吧」。
「那也就說該恭喜她了吧。」
「……哎？」
「那天晚上，她被男朋友求婚了吧？」
咕嚕——我的嗓子發出了奇怪的聲音。
「等一下啦。我的確問的是你覺得後來會發生些什麼事。不過我只是想問那男生買了張150日元以下的票的目的，並沒有想讓你猜中他後面的行動。話說，我怎麼不記得自己給過什麼暗示，讓你連他求婚都猜出來了。」
「那我就按順序解釋一下吧。」
美星咖啡師將磨好的咖啡粉倒入法蘭絨濾網中，開始沖泡咖啡。注入開水後，咖啡粉會因為釋放出二氧化碳而膨脹，這是判斷咖啡豆新鮮與否的證據。
「首先，她說她思考過用150日元回大阪的方法。我想她大概是懷疑男朋友和前一晚打來電話的朋友合起伙來逃票吧。方法就是，她男朋友和那個朋友各花120日元買進站票，進檢票口。然後，兩人再在中間的某一站下車會合，交換車票，用對方的車票從下車的車站出站。進站票的時間限制在兩個小時以內，而京都和大阪之間，乘新快速列車的話30分鐘就能走個來回。新快速列車在晚上也差不多15~20分鐘就有一趟，所以時間上是綽綽有餘的。只在上下車這兩站花錢，不交中間路程的車費，這是典型的逃票伎倆。」
待30秒左右，咖啡粉得到了充分的悶蒸後，她拿著手沖壺像寫「の」字一樣，緩緩地往上注入熱水。當咖啡粉膨脹起來的時候她就停下來，趁著表面浮起的一層白色泡沫還沒完全沉下去的時候，再繼續補充熱水。據說這泡沫要是滴落進咖啡里，咖啡的香氣就會受到影響。這一系列的動作看似簡單，其實可是個細緻活。
「如果青山先生你問的是他『怎樣回的大阪』的話，那這個方法就是我的答案嘍。可是，在你的表述中還蘊藏著很多不必要的訊息。不出我所料，你最後問的是『後來發生了些什麼』。也就是說，這個男生不僅僅是回到了大阪。於是，我突然想到了這女生的多愁善感的性格。」
咖啡沖泡完畢，咖啡師把新鮮沖好的咖啡滿滿地倒進白瓷杯里，然後放在銀質托盤上繞過吧台，把咖啡放在了我的面前。一股濃郁的咖啡香滲透至我的鼻腔深處，我舉起杯子，讓咖啡緩緩地滑落至我的舌頭上。
味道好極了。這可以稱得上是我理想中的那一杯咖啡。在此前的一小段時間裡，我還曾覺得味道稍微有些不穩定，這下又恢複了曾經的一貫香氣。
咖啡師觀察到我滿足的表情，又繼續解釋道：
「也就是說，她的男朋友為了撫慰她的失落情緒，假裝回大阪了，其實是準備繞道搶先回到女孩的家裡給她一個驚喜。女孩既然從京都站坐上了京都巴士，這車的路線是固定的，所以我想她的家應該就在京阪電鐵的沿線上。之間的某一站，票價是140日元。估計這是住在京都的朋友教給他的方法，所以他才會對電話那頭說『還是你聰明』吧。」
「你可真是料事如神啊。到這裡為止，就像美星小姐所看出來的那樣，我的話語中隱藏著一些線索。不過，能把這些和求婚聯繫到一起，我不得不承認這已經超出出題者的意圖了。」
咖啡師把托盤抱在胸前微笑著。
「正因為男孩在大阪工作，所以他才必須在周日晚上回去。當女孩看到男孩正站在家門口等著自己的時候，她肯定先想到的問題是『工作怎麼辦』，而且這個問題還會一直在她的腦海中揮之不去。即使男孩在京都待到第二天再走，也僅僅只能把帶給女孩的失落感推遲一天。這不就成解一時之渴了嗎？若非如此的話，可見男孩是想通過這個驚喜，從根本上消除女孩的寂寞與失落感。如此說來，除了求婚以外，好像就沒別的方法了呢。」
「嗯——說是能說得通，但是我感覺有點牽強呢。而且，你剛才問我日期什麼的，莫非還有其他的考慮？」
「四天前啊，大家好像都在盂蘭盆節的假期中呢，我們店也是如此。」
「放假怎麼了？」
「這不是很合適的時機嗎——向許久未見的朋友彙報自己訂婚的消息。」
再一次目瞪口呆的我，把下巴抵在了櫃檯上，表達了投降之意。
切間美星的「特長」，就是這聰明的頭腦——以她的智慧，輕而易舉地就能超出我的期待。