老人名叫藻川又次。這名字讓我聯想到因為《Coffee rumba》一曲而為人所知的葉門咖啡豆摩卡瑪塔莉。
等著蘋果派烤好的時間，美星咖啡師跟我閑聊了起來。她這麼做或許也是在對剛才老人無禮的發言表示歉意吧！雖然我不討厭這些話題，但她和我聊的內容，卻都是在介紹兼宣傳這間咖啡店。
「您是否很驚訝呢？沒想到京都街道深處竟然有一間像這樣的咖啡店。」
「是啊，這麼說或許有些直接，不過還真是奢侈的土地利用方式呢！」我邊將她端來的咖啡送到嘴邊邊回答。每一口都能品嘗到和第一次飲用時完全相同的感動，讓我體會到這杯奇蹟似的咖啡是真實存在，而非奇蹟。
「這裡原本是叔叔去世的太太所開的店，因為家裡似乎代代都擁有土地，在繼承這塊地後，才開了這間兼顧興趣和收益的店。叔叔因為入贅而從外地來到這裡，後來就幫忙打理這間店。」
「所以他其實不是本地人啰？」
「是的。我想您應該也察覺到，我也不是所謂的京都女孩噢。」
「難怪你說話沒有關西腔……不過，既然這樣的話，為什麼藻川先生他……」
「很奇怪，對吧？一個男人竟然會說『不可以放棄喲』這種話。」咖啡師掩嘴笑道。
「他以前好像是個相當穩重的人噢。因為受到個性開朗的太太影響才會變成這樣，在和別人交談時，會脫口而出太太教的京都腔。他太太過世後，整個人就完全拋開了矜持，一天到晚搭訕年輕女孩子……我想他可能是為了排解失去太太的寂寞，才會做這種事情吧。」
在她沉浸於感傷的情緒時說這個雖然有些抱歉，但我實在很難想像藻川先生以前個性穩重的樣子。
「我也是在成為短大生並搬到這裡後，才開始在塔列蘭工作。一開始，我只是在這裡打工，當時他太太教了我許多事，甚至還因為很看好我的素質，跟我說『這間店就交給你經營吧』……兩年前她突然過世時，我雖然也相當悲痛，但還是打起精神對彷徨失措的叔叔說：『我會代替太太接管這間店，讓它繼續營業下去吧！』剛好那時我也快從短大畢業了。」
為了不讓這間充滿與故人有關的無可取代之回憶、自己也相當重視的咖啡店消失，做出這樣的抉擇，真是段美好佳話。將故人的遺志像這樣一代接一代地流傳給後世的人們……
短大？畢業？兩年前？
「呃，我可以冒昧請問咖啡師你今年幾歲嗎？」
「這的確是個挺冒昧的問題呢！」她回答時依舊笑容滿面，連眉頭都不皺一下，反而更讓人覺得恐怖。「我今年就滿二十三歲了，不過每天還是有很多需要學習的事情。」
「竟然比我還大！」
因為太過驚訝，我粗心地大喊出聲。我到了十月就滿二十二歲，雖然只相差一歲，她還是比我年長。我原本還以為她是高中生呢！女性掩飾年齡的技術簡直就像魔術或騙術。
我的反應太粗心，似乎惹她不高興了。雖然我認為自己說得也沒錯，但由於這年紀實在很尷尬，無論用實際年齡比外表還老，或用外表看起來比實際年齡還小，都很難解釋清楚。
於是我急忙轉開話題。
「你們兩人突然必須接手經營這間店，一定很辛苦吧？」
「這倒是不會噢。剛才我也說過，太太繼承了一塊土地，所以這間店就像為了滿足晚年興趣而開的……這種悠閑的感覺直到現在都沒有什麼改變噢。嗯……雖然要是我不努力招攬客人，將來可能會陷入困境，但本店除了每個星期三、年節和中元節前後一周外，還會不定期休業，和其他店家比起來，我們的經營方式已經悠閑到都覺得不好意思了。」
這其實沒什麼不好意思的。明明能端出這種水平的咖啡，卻讓對這附近的咖啡店知之甚詳的我一直沒發現，的確可以說沒有努力招攬客人。但反過來想，正因為這間店的咖啡好喝到會威脅同業生存，所以其他店的店員如果喝過這間店的咖啡，應該都會這麼想——拜託你們維持這種默默經營的風格吧。
「無論其他受歡迎的店家生意有多好，還是決定貫徹自己的步調，對吧？」
「您說的受歡迎的店家，是指INODACOFFEE，或位於今出川通的Ro咖啡店嗎？」
聽到她毫不猶豫地說出幾個咖啡店名，讓我嚇了一跳。INODACOFFEE是只要住在京都的咖啡愛好者都知道的名店，使用自行烘焙的咖啡豆；Ro咖啡店則坐落於以學生眾多著稱的國立大學旁，是京都最近急速成長的熱門店家。老實說，一周前和我分手的情人就是在那間咖啡店看到我和女生交談，所以我才會對她說出的店名特別有反應。
「這個嘛……我在逛街時也會和一般人一樣去這些咖啡店坐坐，但目的不是因為嫉妒或羨慕，想查探其他店家的信息。我只是忠實地將太太教給我的味道傳承下去而已。」
她的笑容非常溫柔，帶著一種連過世的人都不禁為之傾倒的高雅氣質。
「——喂，派差不多快烤好啰。」
此時突然傳來老爺爺慢悠悠的聲音，打斷了我們的對話。真可惜，看來要問出美味咖啡的秘訣得再找機會了。
一打開烤箱，烤得恰到好處的蘋果派的甜香便在店內飄散開來。我立刻有種彷彿蝴蝶被花香誘惑的感覺，沒想到剛才的女大學生三人組竟在這時起身前往結賬。
「你們不嘗一點派嗎？」
感到有些無趣的老人這麼問道，有著一頭咖啡色頭髮的女生便回答他：
「我們現在減肥啦，大叔你真的很過分耶。聞到這種味道，對人的心理健康實在不太好。」
我看到笑著這麼說的她那壯碩的體形，內心不禁暗想：所謂的減肥只是嘴上說說吧。
三人組回去後，咖啡師開始收拾桌面，我則享用起切好的蘋果派。甜中帶酸的內餡和奶油香味完美融合。除了品嘗薄厚適中的派皮味道外，還能享受其富有嚼勁的口感。在調味料的搭配上，無論是用來鎖住風味而添加的少許蘋果酒，或是味道不會太重的肉桂，都足以用「絕妙」兩字來形容。
「嗯，真是太好吃了。」
我轉眼間就吃完了蘋果派，甚至想對做出這派的人說句甘拜下風，但是很不巧的，藻川老伯剛剛說要處理進貨的事情，已經離開了。
「不知不覺就在這裡待了好久呢！如果打擾到你們工作也不太好，我今天就先離開了。」
「感謝您的惠顧。」咖啡師走向收款機，「若您今後有空，還請再來光顧本店噢。我絕對不會像叔叔那樣懷疑您是壞人的。」她帶著苦笑補充道。
「感謝你們的招待。」
「不客氣。」她那若有似無的體貼讓身為客人的我覺得很高興。於是我忽略心中浮現的些許異樣感，打算走出店，就在這時……
「青山先生！」咖啡師又叫住我。她站在櫃檯另一端，伸手指著店門口旁邊，食指前後搖晃的動作相當滑稽。
「……啊。」
我沿著她的手指往前看，這才發現自己有東西忘記拿。有個傘桶就放在店門口旁，我察覺到的異樣感，正是先前那場傾盆大雨停了所造成的。
不過，我剛才會發出短促的驚呼，不是因為對自己的粗心感到羞恥。
「怎麼了嗎？」
咖啡師輕輕地歪了歪頭。我拿起傘桶內僅有的一把傘對她這麼說：
「咖啡師，你覺得這像是我會拿的傘嗎？」
我努力在相當安靜的店內不發出雜訊地打開彈簧傘——那是一把有如還沒變成蘋果派前的蘋果般顏色鮮艷的大紅色雨傘。