周顛讓徐達發出榜文，張貼各通衢大道，說太行山中有妖人作亂，大軍行將前往討伐。可是雷聲雖大，卻遲遲不肯動手，明擺著是等彭素王得著消息，好趕回來自鑽圈套的意思。直到當年四月中旬，馮國勝進至臨洮，土官平章趙脫兒挾持李思齊開城投降，徐達派兵把他們護送前往建康，這才特意調派了一千精兵，交給周顛，直往太白山中而來。
凌沖在前面領路，心中雖不樂意，可是也不敢延挨。看看接近丹楓九霞閣，他先對周顛說：「閣中尚有數十名婢女僕役，都是無罪的，我願往說他們來降，免得多傷性命。」周顛皺眉說：「只怕彭素王已回庄中，退思你一人前往，怕他傷害於你。」凌沖搖頭道：「我料他不會殺我。我身攜火箭，若見彭素王在庄中時，便放箭上天，顛仙人速來救援便是。」周顛反覆勸說不聽，只得放凌衝去了。
凌衝來到庄前，看看門上寫著「洗烽」兩字的匾額，不由心中慨嘆：「眼見峰煙洗凈，天下太平，只是這處莊院，卻難免最後的兵火。」重重地叩響門環，時候不大，褚長寧出來應門。
凌沖問他：「彭前輩可在庄中么？」他本想如果彭素王在，就請他主動出山向朱元璋解釋，免得廝殺起來，造成許多無謂的死傷。可惜褚長寧板著面孔回答說：「主人歸來，難道專候大人領兵來擒拿么？天下怎有恁般便宜事？」
周顛沒有官位，因此雖然他是剿山部隊的實際指揮者，對外宣稱名義上的領兵官卻是兵部右侍郎凌沖。當下凌沖聽了褚長寧的話，苦笑道：「聖旨頒下，哪個膽敢違抗？我只想請彭前輩自往御前去分辯，我定一力做保，料性命是無虞的。也免得莊院遭焚，你等受池魚之殃……」
話還沒說完，就被褚長寧冷冷地打斷：「我等俱是丹楓九霞閣的莊客，誓與莊院共生死，怎叫池魚之殃？多謝大人憐憫我等賤命哩，只是皇帝是你的，聖旨是你的，與我等何干？那個和尚，沐猴而冠，誰承認他是皇帝來？」
凌沖正色道：「天下行將底定，天意是在，你們怎敢抗拒？」本想勸他們「識時務者為俊傑」，但不知怎麼的，這句俗話卻說不出口。褚長寧點點頭：「大人好生智慧，原來覷得天意。小人愚魯，天意是不曉得的，小人只曉得一句古話呵，喚作『寧為玉碎，不做瓦全』！」
凌沖本想來勸褚長寧等人避出庄去，卻被褚長寧一頓搶白，反說得自己面紅耳赤，羞愧難當。他擺擺手：「大軍即刻來圍庄，你便忠心，恐他人未必皆是如此，可告知僕役、婢女，有願離開的，速速離去，我定網開一面的。」褚長寧搖搖頭，冷笑道：「丹楓九霞閣中，卻無貪生怕死之徒，倒教大人失望了！」
以凌沖現在的武功，氣惱起來，一掌就能結果了褚長寧的性命，彭素王既然不在，他一個人就能把丹楓九霞閣挑了。但聽了褚長寧的話，他卻覺得腦袋似有千斤重，低垂著再也抬不起來，幾乎是逃跑似地離開了丹楓九霞閣。出得庄來，心中百轉千迴，苦惱不已。
難道自己扶保朱元璋是保錯了嗎？雖然師父常對自己說：「古來帝王將相，都是貪民膏血的蠧蟲，哪有一個好東西！」但不管怎麼說，朱元璋成功地滅亡元朝，驅逐了韃虜，他便有千般不是，這樁大功是抹殺不去的。天下總需要皇帝，若朱元璋不做皇帝，換上誰天下人也不會心服。想想自己向來的所作所為，沒有不可對人言處，自己怎麼會做錯了呢？
但和褚長寧面對，自己倒象是為虎作倀的鷹犬，他反是忠義無雙的仁人志士，這又是怎麼一回事呢？
越想越是疑惑，越想越是憤懣，突然覺得後心至陽穴上隱隱作痛。凌衝心知是當初被龔羅睺腐心蝕骨掌所傷的舊疾發作了。史計都曾助自己運功療傷，但他內力過於霸道，雖然救了自己性命，卻留下這樣一個病根。當下就在山道邊盤膝坐下，搬運周天，走了一遍沛若神功，但收效甚微。凌沖不禁苦笑道：「史大哥曾言，折了我的壽數，但今韃子已逐，我在世間心愿已了，便活不久長，又打甚麼不緊？」想到這裡，眼前突然浮現出雪妮婭的身影來。
既已娶得嬌妻，總想與她白頭偕老，說不貪生畏死，其實是在自己欺騙自己。凌沖不禁再次苦笑，但不知怎麼的，腦海中突然又出現了王小姐的倩影，也不知道她現在何方，過得可好？
正在胡思亂想，突然覺得一股凌厲的勁風直向自己後腦襲來。凌沖本能地向前一個跟斗，避開來招，回身一看，勃然大怒道：「你這廝還未死么？怎敢來此偷襲我？！」
原來偷襲他的不是旁人，卻正是大對頭牟玄聖。只聽牟玄聖「嘿嘿」冷笑道：「少年人魂不守舍的，也不知在想些甚麼。我怎偷襲你，不過予你個警戒，教你知曉世間險阻無窮，休要這般大意。」說著話，邁前一步：「凌將軍不與部屬同行，怎一人來此？」
凌衝突然一驚，問道：「你怎曉得來此山中的路徑？」牟玄聖笑道：「聽聞凌將軍領兵來剿盜匪，我故跟來探望舊人哩。不想大名鼎鼎的丹楓九霞閣，原來卻在這裡。」凌沖怒道：「你竟跟了我來，好生的卑鄙！」
牟玄聖笑道：「我若卑鄙，早取了你的性命，豈待此時？」說著，又迫近了兩步：「來來，且看你今日功夫，是否又有長進了。」
凌沖伸手去腰裡抽刀，卻被牟玄聖一招「雲海玉盤」，勁力托處，逼他不得不鬆開了手。牟玄聖笑道：「今日專來考較你拳腳上功夫，我也不出劍，你拔刀怎的？」
凌沖一咬牙關，使招六花拳中的「天祿辟邪」，打向牟玄聖的胸口。牟玄聖也不躲避，橫掌來迎，「呯」的一聲，他向後連退兩步，凌沖卻只身子一晃，穩穩站住。牟玄聖臉色一變：「果然了得，你也接我一掌看！」左掌一錯，右掌直往凌沖面門打來。
凌沖與牟玄聖對拚掌力，竟然略佔上風，自己也吃了一驚，看敵人掌到，也不躲避，運足十分氣力，單掌迎去。又是「呯」的一聲，這次卻是他連退了三步，這才拿樁站穩。牟玄聖笑道：「不錯，不錯，是某五年前的功力。且看你掌法如何。」說著，展開泰山掌法，大開大闔，向凌沖步步迫近。
凌沖使六花拳與內家拳招架，兩人翻翻覆覆鬥了十餘個回合，竟然不分勝負。牟玄聖心下焦躁，暗道：「這小子倒學得一手好內家掌法，我在拳腳上浸淫日淺，竟然奈何他不得。」微一錯步，突然改掌為拳，使出熟習的泰山「斗母神拳」，向凌沖打來。
這套「斗母神拳」，是泰山女宗的鎮派之寶，牟玄聖的亡妻本是泰山女弟子，是她在生時傳授給丈夫的。牟玄聖思念亡妻，苦練這套拳法，足足下了十年功夫。但此拳雖也是一方絕學，卻怎比得內家功夫博大精深，以靜制動？一連又十餘個回合，不但未能取勝，反而漸漸落在了下風。
凌沖知道自己不是牟玄聖的對手，剛離開丹楓九霞閣不遠，距離周顛等人還有七八里路程，就算大聲呼叫，他們也未必聽見，能來救援，有心要放火箭，又怕周顛以為彭素王已回莊子，驅動大軍殺來，那時玉石俱焚。為今之計，只有找機會逃跑了。可是牟玄聖雖然暫時戰他不下，他想抽身逃走，也不是那麼容易的事情。心中略顯慌忙，早被牟玄聖看出了破綻，一招「旭日東升」，堪堪打到凌沖的面門。
凌沖向後退了一步，急忙凝定精神，仔細應戰。牟玄聖心中也不免焦躁，他知道周顛等人就在附近，若是久戰凌沖不下，難保敵人不會自己尋將過來。早知如此，不如剛才就施全力偷襲凌沖，管甚麼臉面受損，擺甚麼宗師架子，反正也沒第三人看見。
想到此處，牟玄聖后退一步，「當」的一聲，已將長劍抽取在手中，微微笑道：「來，來，再試你的刀法。」凌沖本能地拔刀出鞘，心中卻不免惴惴：「這廝若再使出那招魔劍來，我可怎生抵擋？」
太原城下一戰過後，他與周顛也詳細研討那招魔劍的破解之法，但想了一路，連周顛都杳無頭緒。周顛道：「這招是凝聚全身勁力，直踏中宮，來刺敵人膻中要穴，以內力沖透三焦經脈。劍、身、步三者合一，端的是無懈可擊哩。況那牟玄聖又是使劍的大行家，這招在他使來，更是威力無窮。若非那日他先已使用過三次，內力損耗，冷不妨一劍刺來，我也難免著他的道兒。要破此招，卻是難，難，難！」
這招魔劍，最早是看「劍聖」盧揚用過，連「劍神」宮夢弼也不是他對手，彭素王琢磨了小半個時辰，才勉強破了。論起劍法修為，牟玄聖不在盧揚之下，而凌沖比起宮夢弼來，要差老大一截。今天若是牟玄聖再使出這招魔劍來，恐怕自己在劫難逃。
凌衝心生膽怯，展開一派防禦招術，鋼刀舞成道道金芒，籠罩住全身。牟玄聖連刺十餘劍，都攻不破他的防禦圈，不禁冷笑道：「這樣打法，卻忒無聊。你道專心防禦，便可抵擋我的魔劍么？」說著話，長劍一抖，挑向凌沖腹下丹田。
凌沖揮刀來格，牟玄聖突然變招，邁步直進，刺向凌沖氣海膻中。凌沖雖然一直警惕他的魔劍，但看他驟然使出，仍然心下著忙，一邊鋼刀自下而上反斬上來，