凌衝去年十月在大都成婚以後，本想立刻攜妻南歸的，但艾布說甚麼也不答應。「若道路平靖還則罷了，」艾布的理由是，「聽聞朱元璋遣兵往山東來了，西邊又有擴廓丞相與貊高、李思齊等鏖戰，你們總不能繞路河曲，往四川折往江南罷？雖則嫁了你為妻，女兒還是我女兒，怎放心她自戰陣中行走？」
反覆勸說，艾布執意不允。可是要凌沖留在大都，凌沖卻又不願意。聽聞徐達北伐的消息，凌衝心里象有貓爪抓撓般的搔癢，恨不得立刻飛往南邊，去助他一臂之力。驅逐韃虜，恢複中華，是他自幼的理想，理想眼看就要實現，誰肯置身事外，遠遠地做壁上觀？
女婿和丈人怎麼談也談不攏，沒有辦法，反覆磋商的結果，是決定凌沖和陳杞人先自南歸，冷謙則暫留大都保護艾布父女，等到南北通路安全了，再送雪妮婭往應天去。十一月初，陳杞人父子離開大都，取道山東南下。才到益都附近，就發覺山東的中心益都，已經被徐達率軍團團包圍了。徐達見到凌沖，自信滿滿地說道：「年前定可平定山東全境，則往北一馬坦途，不日便直薄大都去也！」
果然，到了十一月中旬，益都城破，元朝在山東的最高軍事指揮官普顏不花死於亂軍之中。十二月，徐達兵指濟南，元平章忽林台、詹同脫因帖木兒棄城而走，退保大名。短短三個月的時間，山東全境都已光復。同一月，福建方國珍兵敗，向吳將湯和投降。
凌沖臘月回到的應天，朱元璋正忙著登基事宜，也沒空招呼他，更沒委派任何任務。正月，朱元璋恢複應天舊名建康，登基稱帝，建立明朝。他要授凌沖樞密院四品同簽之職，凌沖推辭說：「陛下但有差遣，微臣敢不赴湯蹈火，以報君恩？只微臣非是做官的材料，請陛下收回成命罷。」中書參政胡惟庸笑著勸他：「國家肇建，中原未定，陛下自有差事與你做，名不正則言不順，若無個官職，如何好辦事？左右不教你入府理事，便掛個虛銜，又怕的甚麼？」凌沖無奈，只好拜領了。
登基沒幾天，朱元璋就召見凌沖，讓他作為使者，送信去給王保保。朱元璋說：「卿與擴廓甚是熟稔，見了面仔細覷看者。他今四面楚歌，若能倒戈來降呵，品位定在眾將之上。他若不肯時，也只索罷了，卿且細查中州軍動靜，歸來報朕。若得便時，你更往關中去窺李思齊等人動靜，往太白山中訪那彭素王可曾歸去。朕包容天下，舊惡不究，他若肯來降我，往事便不計較了也。」
凌沖回到清真居拜別義父母。陳杞人道：「保保自小便好大主意，豈是你勸得動的？我與他十數載未見，且待我與你共走一遭去看來。或他覷看往日情份，便不降時，也不會害你。」凌衝心想，王保保絕不致於傷害自己，但義父願和自己同行，原是求之不得，急忙滿口答應。
還有一個原因，凌沖也不想那麼快就和義父分開。前此在大都，義父和師父考較他的武功，發現他內力大有長進，問起來，凌沖回答說是修練沛若神功的結果。杞人關照他說：「陸前輩贈你此功，是好大的恩德，你須牢記在心上，得便時必要報答。」冷謙卻笑道：「且隨緣罷，也休太記掛了。」
凌沖問杞人：「父親常說，六花拳的第七段，非有深厚內力相輔，不得運用，因此不肯交我，不知兒現今可學得么？」杞人搖搖頭：「且再理會。你婚事在即，哪有空閑學拳？」
這次南歸應天的路上，凌沖又舊話重提。杞人仍然說：「且再理會。你刀法中破綻甚多，我且先與你講些運刀的精妙處。前此你內力不足，領會不得，便與你講了，也是無益。」凌沖大喜，悉心向義父討教。陳家這套刀法，是從先祖完顏陳和尚處傳下來的，似拙實巧，乃是天下一等一的功夫，凌沖學習其中奧義，苦練一個多月，才領悟了不到三成而已。因此，他雖然受命往山西去，仍希望義父就在身邊，可以時時請教。
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於是，父子二人帶同十餘名隨從，曉行夜宿，兼程趕往潞州，見到了王保保。王保保在正廳召集諸將，會見使節。凌沖遞上書信，王保保展開略看一看，冷笑著放下：「前孤與你主每有使節往還，以為其身在盜穴，心存忠義，今乃敢冒天下之大不韙，僭號稱尊，則仇國分明，還多說些甚麼？孤是大元藩王，豈能受你偽朝之誘？」
凌沖笑道：「我朝聖主，德加海內，初亦以為大王心存忠義，要匡服元朝哩。若非今日元廷下詔，削奪大王的職權，而大王虎踞山西，不肯從命，聖主豈能教凌某來說大王？」
毛翼喝道：「使節無禮！我大元一統甌宇，萬世不朽，偶有奸臣作亂，讒害我主，我主若從了亂命，則是自毀長城。汝以為我主不忠耶？！」
凌沖「哈哈」大笑：「忠與不忠，還不是廟堂大老們說了算？你休與我講這些門面話，各人心中，自有分數。」說著轉向王保保：「我聖主英雄睿智，大王若肯歸附，品爵不在今日之下，又不受韃子的鳥氣，豈不是好？」
王保保一拂衣袖：「休得妄言。你且退下，等我報書朱某。」說著，起身退到後堂去了。眾將皆散，毛翼對凌沖一拱手：「大王承先王遺志，是斷不肯降的，凌兄你何苦多勸？」凌沖搖搖頭：「說甚麼『承先王遺志』，我看他並無意於匡扶元室，只是不甘居於我主之下哩。我為使節，這些話總要講我，我也知勸他不回，只是形勢所迫，好不為他擔心。」
毛翼輕嘆一聲：「各自有命，且看天意罷。」行個禮，退了出去。
公事辦完，王保保在後廳設宴，招待杞人和凌沖，由商心碧在旁服侍。凌沖見商心碧上了頭，換作婦人裝束，笑著拱手道：「先恭喜王兄了。」王保保笑笑說：「不過納個妾侍而已，我還未曾恭喜凌兄與雪姑娘成親哩。」他端起酒杯，又對杞人說道：「如此喜事，豈可不痛飲三杯？我與陳叔父也十五年未見了罷，此番重逢，不勝之喜。」
杞人也端起酒杯來：「日月穿梭，真箇時光如同流水。去年我往大都去，繞道往河南你養父墳上祭奠，他昔日雄心萬丈，今也做了一掊黃土……」王保保搖搖頭：「古往今來，聖賢莫不有死，便陳叔父你勘破紅塵，也終不得做萬年神仙，感傷怎的？」
兩人對飲了一杯酒，凌沖喝茶做陪。杞人想想，低聲說道：「察罕本是沈丘一個田主，中年起兵，縱橫河朔，歿後得封梁王，此生也算不枉的了。然時局動蕩，諸將違命，你今雖領其兵，承其志，卻不知異日結果究竟如何？」王保保苦笑道：「我是不肖子，今日弄做這般田地，便死後，怕不敢往見先王去哩。」
「王兄何必如此頹唐？」凌沖正色說道，「梁王號稱兵馬百萬，中原廝殺一生，不能底定一甌。王兄承襲父志，破孛羅、入大都，封王拜相，成就豈在梁王之下？世事多舛，饒你德並堯舜，才過孫吳，也難免落寞的一日，些許挫折，何必放在心上？」
王保保詫異地望著凌沖，凌沖繼續說道：「元朝已失天心，故我大明興起。逆天而行，豈有好結果的？順時而動，才是英雄豪傑哩。興衰成敗，也都在王兄你一念之間……」王保保打斷他的話，「嘿嘿」笑道：「凌兄休勸我。咱們內廳只論交情，不談國事。我看那朱元璋外表似忠厚長者，實則其心忌刻狠毒，但看他瓜步溺殺小明王一事……」
凌沖驚問：「你說甚麼？！」王保保笑道：「明眼人都能看得出來，定是他教廖永忠溺殺了韓林兒。此謀既成，他又隔得一年，等平滅了張氏才登基稱帝，其能忍處，不下於勾踐。我雖敬服其謀，然此種人平生最厭的，要我屈居其下，除非是斫了我頭去哩！」
凌沖默然不語，連王保保都一口咬定殺害小明王是朱元璋的主使，使他長久存在心裡的疑惑又加深了一分。其實他一直在逃避這件事的真相，他不由想到，自己是不是真的願意接受真相呢？不管那幕後黑手是朱元璋還是彭素王。自己是不是有勇氣去詢問一下廖永忠呢？雖然對方未必肯說真話，但也總可以找到一些蛛絲馬跡吧。
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陳杞人和凌沖在潞州才停留了一天。第二天中午，王保保就揮軍北上太原，臨行前，把回信和禮物交給凌沖，讓他帶回去給朱元璋。他問凌沖：「你們這便回建康去么？」凌沖也不瞞他，回答說：「還有些事，先往關中一行。」
王保保對陳杞人說：「如此，我有一信，托叔父帶與李思齊。他常以長輩自傲，不見我的使者，陳叔父亦與先父平輩論交，他或肯相見哩。」杞人皺皺眉頭：「你知我與李思齊，也只在羅山他莊院上見過一面，並無交情……」王保保笑著說：「請叔父助我，國難當前，教他休記舊恨，再出潼關來與我廝殺。他若仍不肯見你呵，也無別計，我也不怪叔父的。」
杞人只好答應，接下給李思齊的書信。凌沖叫手下先帶著回信和禮物回建康去，自己只和杞人父子同行，西往關中而來。春節過後，關中諸將又紛紛往潼關增兵，關保也將統帥部進駐到最前線的閿鄉，大戰一觸即發。潼關東西，兩軍都戒備森嚴，難以穿越，杞人父子只好越過伏牛山，繞道商南，偷