元至正二十六年，也即宋龍鳳十二年臘月，徐達大軍包圍了平江府蘇州城。徐達列營葑門，常遇春在虎邱，郭興在婁門，華雲龍在胥門，湯和在閶門，王弼在盤門，張溫在西門，康茂才在北門，耿柄文在城東北，仇成在城西南，何文輝在城西北，四面築起工事，把蘇州城團團圍住。但城中尚有數萬守軍，防備嚴密，一時難以攻克。
李文忠和凌沖領兵前來會援，凌沖問徐達何時可破蘇州。徐達搖搖頭：「此城是張氏根本，彼等又深得民心，冒然攻打，必多死傷，不如長圍，待其自破。況已入冬，強攻不易，我想等來年開春，甚至夏時才得取下哩。」
常遇春也說：「張士誠兄弟已是瓮中之鱉，不如趁機掃蕩周邊郡縣，且待天氣暖了，再圖他計。徐將軍持重之論，說的甚是。」凌沖咬牙切齒地問道：「張士信那狗賊可在城中么？」
徐、常都知道張士信叫李伯昇害死史計都的事情。常遇春一指城頭：「那黃羅傘蓋下指揮守御的，便是張士信了。退思休惱，待破了城，我將那賊千刀萬剮，與你解恨。」凌沖擺手道：「這卻不必，此賊我要親手殺之！」他看蘇州城非旦昔可以攻下，想不如先趁此機會先去大都娶了雪妮婭回來，於是向諸將告別，回到應天府里來。
見了朱元璋，備說前事。朱元璋笑道：「甚麼寶藏，總多虛妄，我本未曾放在心裡。人生在世，得失之際，都要自身把握，天上豈會掉下富貴來哩？」凌沖請求說：「若破了蘇州，擒下張士信，千萬交與臣來殺他。」朱元璋點點頭，笑著說：「此事最易，孤應允你便是——退思，你此去大都娶親，也千萬覷看那裡形勢。我待掃滅張士誠，便要北上討平韃虜，復我中華哩。」
凌沖聽得此言，歡欣鼓舞。當下別了朱元璋，回到大肉居中。陳杞人說：「你師父往瓜步訪友去了，你可先往尋他，我這裡收拾起店面，咱們一道往大都去來。」凌沖答應，宿了一晚，就江邊坐船，往瓜步而來。
瓜步在應天下游的江北，是長江上著名的渡口。冷謙有個明教中的朋友住在這裡，但凌衝來到的時候，對方卻說他一早就已離開，乘船回應天去了。江上往來船隻很多，也不知道甚麼時候錯過了，凌沖無奈，只好苦笑。
來到港口，卻被告知今天不得登船。原來朱元璋派大將廖永忠往滁州迎接小明王韓林兒到應天，此時正泊在瓜步。凌沖正待離開，準備去尋個宿處，明早再走，卻突然聽到身後有人低聲說道：「明王到了應天，便徹徹底底變成朱元璋的傀儡了哩。」聲音非常熟悉，似乎是彭素王。
凌沖又驚又喜，轉過身來，身後站的人儒衫長須，不是彭素王是誰？「彭前輩，怎的你到此間來了。」他急忙拉住彭素王的手，大聲問道。彭素王微微一笑：「此間不是說話的所在，咱們且尋個酒館吃一杯去。」
在港邊找到一家酒店，夥計斟上酒來，凌沖卻說：「在下正要皈依回教，卻不得吃酒。」彭素王奇道：「為甚皈依回教。」凌沖面孔微微一紅，卻不回答。彭素王笑道：「也罷，我一人吃酒，你且用些茶罷。」
原來彭素王在簡月寒的墳前守護了四個多月，那簡若顰卻堅決不肯露面。後來偶然聽說，西吳大軍包圍了蘇州，張吳政權即將覆滅，於是他離開桃源山，往應天來見朱元璋。「那張士誠在蘇州，頗為愛民，」彭素王說，「終是日帝一力栽培之人，須求朱元璋饒他一條活命。」
凌沖低頭不語，但臉上神色分明有些憤懣。彭素王苦笑一下：「我這個才真是婦人之仁哩。那張士信害了史大都，活該千刀萬剮。但張士誠罪不致死。我只求放他一條生路呵，是囚禁，是遠流，便隨他西吳王歡喜，我再不理會的。」
凌沖不想談這個話題，於是問彭素王怎麼欲往應天去，卻來了瓜步。彭素王笑道：「本自沅水登舟，一路東來，卻在樅陽遇見兩個小賊，取了財物，還要害人性命，好生可惱。我便蹩將下來，終於在瓜步取了他們性命。正欲坐船折返，往應天去哩，卻遇著明王到此。」
他喝一口酒，笑道：「張氏即將殄滅，最晚不過明年，朱元璋便要北上。擴廓帖木兒仍與關中諸將鏖戰，不得分身，朱元璋可取道山東，直取大都。到那時恢複故土，他是普天下億兆漢人心目中的大英雄，明王如何可比？將明王接到應天，是異日方便索取禪位詔書哩。」
凌沖點頭道：「若吳王真箇驅逐韃虜，恢複了中華，新皇帝自然是他，前輩難道不服么？」彭素王笑道：「我為甚不服？我只求完成日帝交付的事業，將韃子都驅出中原去，其願已足。但漢人坐了天下，朱元璋也罷，張士誠也罷，有甚分別？那時我歸隱山林，豈不愜意么？」
凌沖舉起茶碗來：「如此，你我且祝中原早復，天下太平罷。」
※※※
兩個人一邊用飯，一邊閑聊，直到起更才走出酒店。江邊清冷，凜冽刺骨，但兩人內功修為都頗高，自是坦然不懼。彭素王不知是憂是喜，今晚的精神有些亢奮，又多吃了幾碗酒，不禁面泛潮紅。凌沖問他：「出來得晚了，卻何處找宿頭去？」彭素王笑道：「天大地上，江湖如家，何處不可宿下？」
沿江走了不遠，突然有兩名士兵端著槍迎了上來，喝道：「甚麼人？明王陛下在此暫歇，休得亂闖！」彭素王輕笑一聲，一個箭步躥上前去，駢指把那兩名士兵點倒在地。
凌沖驚問：「前輩你這是做甚麼？！」彭素王笑道：「我待去見小明王，看他是怎樣的人。可憐呵，尚在幼年，父親便為韃子所殺，此後做劉福通的傀儡，劉福通戰死，他又做朱元璋的傀儡，彷彿漢獻帝一般。料他的下場也必與漢獻帝相同的，卻不知可有所悟？」凌沖搖頭笑道：「無知村童，天子也做了多年，福享得夠了。他日禪位西吳王，也有寓公可做，有甚可憐的？」
「退思，你錯了也，」彭素王笑道，「那漢獻帝受曹操欺壓，也知血寫衣帶詔哩，怎能說無知？人生在世，憑你有通天徹地之能，不得天時，也是磋砣一生。我且看他是真自甘磋砣哩，還是有振奮之心。」凌沖問道：「莫非前輩要說他振奮，自做一番事業么？」彭素王搖頭：「天意是在，逆天而行，定無好下場的。他若有妄想呵，我倒要勸他識些時務，免起爭端哩。」
兩人一邊輕聲議論，一邊慢慢向前走去，眼看前面港中泊了三條大船，中間一條裝飾華麗，豎著「宋」字明黃大旗，想必是小明王韓林兒的坐船了。但周圍警戒的士兵卻並不算多。想來這裡是朱元璋的地盤，沒人敢對明王不敬，因此廖永忠也沒布設太多的警衛。
況且船雖泊在岸邊，但跳板已撤，船舷距岸足有兩丈多遠，也很難跳上船去騷擾明王。只是這點點距離，如何攔得住彭素王和凌沖這種武林高手？彭素王正在尋找可以踏腳的木板，準備躍上船去，忽被凌沖一把揪住衣襟，叫道：「不好，你看！」
彭素王抬起頭來，只見明王的坐船搖晃了一下，忽然傾斜著往江中直沉下去。他驚呼道：「卻是怎的，那船要沉！」正想不顧一切跳入水中，游過去查看，忽聽「嘩啦」一聲，岸邊水中濕淋淋地躥上兩個人來。
彭素王一拉凌沖，身子一矮，借著港口堆積的貨物隱蔽身形。只見那兩個人都穿著漆黑的緊身水靠，其中一人輕聲說道：「我等在船底鑿了恁般大洞，便再大舟船，不須一盞茶時分，也必沉了。卻不知那人能否逃得性命？」另一人笑道：「船沉只是幌子，取他性命更有多法，便溺他不死，也須嚇殺他哩。」
彭素王怒氣勃發，一聲輕叱，縱身過去，捏拳向兩人面門就打。那兩人沒料到附近有人，一時嚇得呆了，竟然不知道格擋，早被彭素王一拳一個，把五官打得稀爛，就此了帳。
凌沖跳出來，叫道：「留個活口。」彭素王吐一口氣，沉聲道：「是某氣昏了頭……」話音未落，水中又躥出兩個黑衣人來。
彭素王強按怒氣，跳過去一腳一個，踢中了他們肩頭的穴道。一個黑衣人「哎呦」一聲，倒在岸上，另一個卻仰八叉地又摔回水中。彭素王對凌沖道：「回來審他，先去打救明王者！」向前一躥，在水中那人身上一借力，如大鳥般飛身上了船頭。
凌沖隨後跟上，但他的輕功較彭素王差得太遠，距離船舷還有半尺，身形下墜，掉入了水中。他憋一口氣，手足並用，躥出水面，就看那大船船尾已經全部沒入水中了。
將手一按船舷，凌沖帶著一身水漬跳上船去。只聽彭素王大叫道：「明王在哪裡？！」因為船身傾斜，船板上眾人已經都掉入了水裡，呼救之聲此起彼伏。彭素王一腳踹開艙門，跳將進去，時候不大，滿身是水地跑了出來，迎面正撞著凌沖。他焦急地說道：「艙中卻無人也！」
這時候，前後兩條大船已經緩緩駛近，放下小艇來搶救落水的人。只聽一條船上有人在叫：「明王在此，尋著了明王陛下也！」彭素王聞言，抓過一節斷桅，在船板上一撐，已如大鳥般飛躍上了彼船。
凌沖不敢有樣學樣，依前跳入水中，游上那條大船。才上甲板