所謂虞候，周代是管理林澤的官員，到南北朝時，這個名詞重新出現，作為禁衛軍的大將，有都虞候、虞候大都督等職稱。但宋代以後，虞候專指武官的侍從，無品無級。駱星臣投入擴廓帖木兒麾下，就做了這樣一名虞候。
那名虞候出去，時候不大，領了駱星臣進來。凌沖看時，駱星臣已不復當日儒生打扮，頭戴交腳襆頭，身穿圓領窄袖袍服，足登快靴，見到王保保，先單膝跪倒，唱個大喏：「小人參見王爺。」
凌沖皺起了眉頭。以駱星臣現在的身份和所處的環境，他這樣行禮原本並沒有錯，但凌沖仍覺得此人奴顏婢膝，非常可厭。王保保輕輕一擺手，叫駱星臣起來，指著凌沖問他：「你可識得凌官人么？」
其實半個月前，駱星臣被向龍雨所擒，歸服王保保的時候，就已經認出凌沖了，只不過在當時那種情境下，無法招呼而已。此番再見，又聽王保保問起，急忙回答說：「凌官人曾救過小人性命，如何不識得。」說著，向凌沖磕頭便拜。
凌沖冷冷地還禮，問道：「我向你打聽一處所在……」說著話，眼角瞟向王保保。王保保知道凌衝要問的話不想讓自己聽見，於是淡淡一笑，向駱星臣說：「你且隨凌官人去，有問你時，不得隱瞞，要老實回答。」駱星臣急忙鞠躬：「王爺吩咐，小人凜遵。」
凌沖走出書房，駱星臣跟了上來。凌沖看四下無人，壓低聲音問道：「我來問你，你舊主簡若顰住湖廣甚麼所在？」他故意把那個「舊」字加重語氣，諷刺駱星臣毫無節操，先後又認了彭素王和王保保兩個「新」主人。
駱星臣聞言一愣，他並沒有在意凌沖的語氣，只是反問：「官人尋她何事？」「我欲尋彭素王，」凌沖直言回答，「他或去尋那簡若顰了也。」
駱星臣想一想：「彭大俠真箇往湖廣尋簡若顰去了么？只怕他雖知曉所在，也未必尋得著哩。」凌沖問道：「卻是為何？」駱星臣回答：「我已告知彭大俠，那簡若顰居住常德路桃源山中。只是所在隱秘，更兼她並不敢與彭大俠照面，只怕彭大俠便到了彼處，也不得見她。凌官人去了，也未必尋得見彭大俠。」
凌沖皺眉，自言自語地說道：「那便怎麼處？」駱星臣道：「小人識得丹楓九霞閣聯絡的暗號，若小人陪伴凌官人往湖廣去呵，定能訪得彭大俠的下落。」
凌沖有些猶豫，他越來越厭惡駱星臣，並不想和他同行，但似乎除了這個辦法外，也沒有其它很快找到彭素王的可能。難道自己往丹楓九霞閣中去，等彭素王回庄么？史計都為何重又相助張士誠，這個啞謎一日不解，他心中一日不得安寧，實在不想耽擱延挨。
駱星臣呆在河南王府，雖然未必再能見著王小姐，卻終歸心上人就在王府中，凌沖揣測他的心理，應該不願意離開河南才是。可是他卻主動要求離開王府，領自己往湖廣去，其中莫非有甚麼陰謀？凌沖反覆思量，打不定主意。
駱星臣看他猶豫，急忙說道：「小人昔日蒙官人援手搭救，無日或忘，正好趁此報答了官人的恩德。王爺處，小人自去懇請，料必是准假的。」凌沖沒有別的辦法，只好點了點頭。
※※※
當天下午，兩人就告別了王保保，騎著馬，匆匆離開洛陽城，南下往湖廣去。凌沖不想搭理駱星臣，駱星臣卻似乎和凌沖頗為投契的樣子，自己湊上來說：「洛陽城中，住得好生氣悶煞，多謝官人，小人可得暫離也。」
「你仰慕的人便在王府，」凌沖問他，「卻為何想要離開？」駱星臣輕嘆一聲：「王府中看管甚是嚴密，再不得見郡主一面。原本想來，只須曉得她平安喜樂，自心也便安寧了。但王府上下，都道我二三其德，把來當降將看待，諸多冷嘲熱諷，好不憋悶。」
凌衝心說：這是你自找的，你還想大家怎麼看你？但這話他並沒有說出口，只是瞟了對方一眼，微微冷笑。
離開河南府路，經過汝寧府、黃州路，從北往南穿越整個河南江北行省，九天後，兩人進入了湖廣行省。元代的湖廣行省轄區很廣，包括了今天湖北、貴州、廣西、海南四省的絕大部分。兩人從黃州沙蕪口進入長江，逆流而上，往洞庭湖去。那桃源山，就在洞庭湖西約四百里外。
自巴陵進入洞庭，只見碧波萬傾，景色絕美。當晚泛舟湖上，駱星臣站在船頭，仰看繁星滿天，長聲吟道：
洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。
凌沖坐在船艙里，聽出他吟詠的是南宋詞人張於湖的一首《念奴嬌》。洞庭湖原是陳友諒的轄區，至正二十三年八月，陳友諒在鄱陽湖敗死，此後不久，大半湖廣行省就都落到了朱元璋手中。凌沖本人，從來就沒有來過洞庭湖，張於湖的詞他雖然也曾讀過，但未曾身臨其境，卻領悟不到其中的妙處。只聽駱星臣頓了一頓，再吟下闕：
應念嶺海經年，孤光自照，肝膽俱冰雪。短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡吸西江，細斟北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！
此詞，上闋描摹景物，下闕抒發胸懷，空茫廓大，氣象萬千。凌沖聽駱星臣吟罷，不由讚歎一聲，也從船艙里走了出來。
千頃碧波，在月光下泛著粼粼微光；深藍色的夜幕上，星月並耀，澄澈如鏡。在如此樸素和自然絢麗的宇宙籠罩下，人世間的喧嚷紛爭，在剎那間，似乎距離他們非常遙遠。凌沖不禁想起日帝作的那首五律來：「百辰居峻極，旋拱不稍停。休向喧囂問，還從靜謐聽。淵兮宗萬類，沛若塞滄溟。大道誰傳說，塵心一鶴翎。」
「盡吸西江，細斟北斗，萬象為賓客」，張於湖的這句詞，似乎倒象是日帝詩的注釋。《道德經》上說：「道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。」凌沖感悟良多，對「沛若神功」的理解，似乎也又進了一層。
「官人，」駱星臣的話打斷了凌沖的思緒，「渡過洞庭，先往龍陽州。彭大俠如往桃源山去，也必經過彼處，料城中定有暗號留下的。」凌沖微微點頭，卻不答言。經過數日的同行，他對駱星臣的惡感略有減輕，但仍舊不想多和他廢話。
當晚，凌沖在船頭端坐，修鍊沛若神功，吸取星月之精華，內外交感，氣息搬運順暢無比，猛然突破了第五重境界。他只覺得膻中氣海內力充沛，自然而然地循著督脈，直衝咽喉廉泉穴，吐氣發音，一聲長嘯。
星月朦朧，風起潮湧，嘯聲中，夜鳥驚飛，四外回聲不斷。船夫和駱星臣都驚得從船艙里嘆出頭來：「官人，怎的了？！」
凌沖嘯畢，長吐一口氣，精神歸元，跳將起來，「哈哈」笑道：「我無甚事，你等自睡便了。」只覺得身輕體健，耳聰目明，四肢百骸說不出的通泰舒暢。
※※※
第二天巳時進了龍陽州城。先找一間客棧住下，凌、駱二人往街上去探查，果然被駱星臣在一處牆角發現了暗號——那是好象鬼畫符樣的粉筆痕迹。駱星臣對凌沖說道：「本月廿三，彭大俠果然到龍陽州來過，並出城往西去了。」「本月廿三，那不是六日前么？」凌沖喜道：「往西便是桃源山，他果然往彼處尋簡若顰去了也。」
二人吃過午飯，匆匆跨馬出城。果然在城牆上又發現了暗號，指點前往尋找的方向。沿著沅江西去，約四百里，就是桃源州，桃源城南並列兩座高峰，北邊的是綠蘿山，南邊的就是桃源山了。
當晚在野外露宿，第二天天才亮，兩人上馬起程，走不多遠，突然駱星臣「咦」了一聲，跳下馬來，往一株大樹下去查看。凌沖跟過去看，只見那大樹的根部，有巴掌大的一塊樹皮已經被剝掉了，黃白色的樹肉上刻了一些奇特的符號。
「他怎的自此便往南去？」駱星臣撓了撓頭，望向凌沖。凌沖皺眉想了一想：「且蹩下去看者。」於是兩人還沒走到桃源城，就先進入樹林，折而南下。又走了大約兩里多地，凌沖看到不遠處一株大樹根部也有些發白，於是揮鞭一指：「又有暗記么？」
駱星臣跳下馬，湊過去看，突然臉色大變，叫道：「不可能！定是有人偽造！」凌沖側耳一聽，四周草叢中似乎有一些「唽唽嗦嗦」的聲音，他不禁冷哼一聲：「要走只怕遲了，咱們似是中了圈套哩！」
話音剛落，突然草叢中「刷刷」幾聲，數支弩矢破風而來。凌沖左手一按鞍橋，凌空躍起，同時鋼刀已然出鞘，握在右手。兩個動作乾脆利落，一氣呵成，眨眼間，他已經一個空翻，橫跳出一丈多遠。只聽兩聲慘叫，他和駱星臣的坐騎都脖項中矢，栽倒在地。
「看似並不想取我們的性命哩。」凌衝心里這樣想著，右手刀向後一拉，左膝提前，擺一個起手姿勢，大聲問道：「甚麼人？出來打話！」
四周突然響起一陣笙樂，婉轉悠揚。草叢中紛紛有人站起，凌沖游目四顧，只見那都是二十歲上下的妙齡女子，發系纓絡，身穿大紅羅衫，衣襟帶