西吳王朱元璋，今年還不到四十歲，相貌雖然醜陋，卻生了一把好鬍鬚，往日也極為愛惜，每天都蘸水梳理得一絲不亂。他放下書本，抬眼看到凌沖，點頭笑笑。凌沖急忙大禮參見，並把此行的經過詳細稟明了。
朱元璋手捻長須，微笑道：「那彭素王不肯來見我，我卻不怪。你往他背上抽一鞭子，他奔得更快，那是犬也，前此馮國勝之類便是；你每日必揣摩其心，稍有不慎，他便飛走了，那是鷹也，彭素王之類便是。鷹犬，鷹犬，名雖並列，實有不同。養犬雖是省心，終不如豢鷹來得有用。」
這話凌沖聽得有些刺耳，但也不得不承認確是至理。他點頭不語，朱元璋倒嘆口氣：「退思，你並非我的臣子，你我可算通家之好，你是我子侄輩。我有些話，講得透徹了些，你便今日不得明白呵，只要好生記得，他日受用無窮。可惜世子卻不肯聽我講話，此兒過於柔弱，真箇使我傷心哩。」
凌衝心說，世子朱標是你兒子，你說話的時候他當然敢打哈欠，我終究不是你真正的子侄，就算不明白，甚至不贊同，你講話我敢不一付畢恭畢敬的模樣嗎？當然，這種話他是不會講出口的，他只是安慰朱元璋：「世子仁厚，有安邦定國之才，大王何需苛責。」
朱元璋搖搖頭：「他怎安得了邦，定得了國？但我若安定下邦國來，他或是守成之主哩。」凌沖忙道：「大王春秋鼎盛，而韃子現自相攻伐，大王趁此時機，不日便可整兵北上，一雪國恥，興復中華。天下底定在望，世子仁厚，正好守成。」
朱元璋微微點頭：「教中州軍與關西軍自相火併，彭素王這件大禮，我已受之有愧了，不知他還送我些甚麼？」凌沖聽他問起，急忙把楠木匣子裝著的勝使神矛雙手獻上。
朱元璋把手按在木匣上，問凌沖說：「退思，路上可打開過么？」凌沖搖頭。朱元璋把木匣推到他的面前：「打開來看罷。」凌衝倒沒料到他如此多疑，愣了一下，隨即取過木匣，後退一步，離開朱元璋有一定距離了，才慢慢打開匣蓋。
只見楠木匣中鋪著大紅綢緞，上擺一支銀色矛頭，形質相當奇特，不是中原樣式，也不是蒙古樣式。他雙手托著打開蓋的木匣，再次呈到朱元璋面前。朱元璋探頭看了看，慢慢伸手，把矛頭取出來，放在手上把玩。
凌沖手托木匣，站在旁邊。朱元璋直看了半盞茶時分，才皺著眉頭，把矛頭又放回匣中，然後擺擺手：「且放在案上罷。我去請周顛與劉基兩人來看，這兩個是天下奇才，倘他們都看不出其中訣竅呵，那便是寶藏與孤無緣也。」
兩人又談說一陣，天色已晚，朱元璋就要留凌沖一起吃晚飯。凌沖推辭說：「尚未望過二老，不敢拜大王賜。」朱元璋體諒他思念家人的心情，也就放他離開了。臨分手的時候，他還親熱地拍著凌沖的肩膀，說道：「退思，這半年來辛苦你了，我好生過意不去。且回家與父母團聚，好生休歇，有甚急務，我再差人尋你。」
如果是以前，凌沖聽了自己心目中的偶像朱大王說這樣一番話，一定會感激泣零的，但不知道為什麼，現在他卻一點沒有這種心情，不僅如此，反而覺得這話聽起來有點虛假。他暗中攥了攥拳頭，為自己心態的轉變而感到驚愕。
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回到大肉居，和義母韓綠萼、師兄郭漢傑相見了，卻不見義父陳杞人。綠萼道：「怎知你回來得恁快。他昨日才起程往大都去，為你提親。若晚走一日呵，兩父子便遭遇了也。」
凌沖聽了這話，立刻就要上路追趕杞人。綠萼攔住他：「急的甚麼？你父難道晚間不睡的么？你便休歇一晚，明晨再走不遲。他不慣騎馬，是步行上路的，你催了馬去，盡趕得上。」
凌沖這才稍稍安心，答應第二天再起程上路。綠萼道：「這半年來，你馬不停蹄，為娘的好心痛也。此次交卸了吳王的差使，本該留在家中好生將養，卻不料又要上路。」郭漢傑笑道：「師弟這兩年犯了驛馬，不得停步，他年青體健，怕的甚麼？我少年時，也是四外奔波，待拜了恩師，卻好清閑也。」
綠萼瞪他一眼：「他怎可與你相比，你這般粗悍，怕甚麼奔走，他自七歲後便未離過娘的身邊哩，這兩年不得休歇，可不可憐么？」「有甚可憐？」郭漢傑「哈哈」笑道，「再兩年天下太平，師弟又娶了娘子，那時節定然快活舒適。若吳王再賜個一官半職，也好光耀門庭。」
綠萼回答郭漢傑說：「我不求甚麼光耀門庭，陳家自良佐公後，也無一個做官的。我只求孩兒太太平平，為娘的便心滿意足了——說到娶娘子，城西劉屠戶看上了你，要招你做女婿，你怎不肯答允？」
凌沖大喜，問道：「原來有此美事？那劉屠戶的女兒我也見過的，雖是寡居，倒好相貌，師兄如何不肯？」郭漢傑聽師娘提到這件事，不禁漲紅了臉，撓撓頭皮：「若他肯嫁女過來呵，我豈有不肯？他要招贅，我怎能離了師父、師娘，自往城中住去？」
綠萼笑道：「我知你師父的心意，為的當年在羅山城中見滿地屍體，自此不敢進城。待天下太平了，此類事自然消弭，我勸他將店子開到城中去，教吳王賜了劉屠戶隔鄰的院落，那時節呵，你便招了女婿，也仍在店中打理，朝夕相見，豈不是好？」
郭漢傑還在猶豫，凌沖勸道：「師兄何必推拒。尊兄也未曾留下子嗣，難道郭家香煙便此終絕了么？你雖入贅他家，好教生第二個兒子從了父姓——但你若生不得兒子時，須不關小弟的事。」郭漢傑聽了這話，突然倒頭就拜，對綠萼說：「既如此，全憑師娘做主。教他們送了定來，待師父進城呵，徒兒便與那劉姓女成親便了。」
綠萼笑著把他攙扶起來：「你跟了師父多年，這廚下功夫，也可獨當一面了。這個店子，沖兒不擅烹調，自不會傳於他，異日都是你的產業，豈不是好？」郭漢傑趕忙說道：「徒兒怎敢有非份之想？只是進了城，隔鄰便是屠戶，店中豬肉料再不缺的。」
凌沖「哈哈」大笑：「那是自然，教你岳丈廉價賣些好豬肉，他難道不肯么？」郭漢傑有些羞澀地給了他一拳：「甚麼岳丈，休要渾說，八字須還無一撇哩。」綠萼笑道：「怎無一撇，我明日便進城與劉屠戶說去。」
一家人說說笑笑，當晚安歇無話。但凌沖聽了郭漢傑的親事也有著落，不由得又想起雪妮婭來。他幻想著追上義父，兩人一起往大都去，見了艾布應該怎樣開口。說不定艾布看兵荒馬亂的，怕婚事有變，立刻答應把女兒送到應天來完婚，也未可知——其實就在大都完婚，再回應天，也不是不可以。只是，艾布要他先信奉伊斯蘭教，做穆斯林，究竟怎樣才能做穆斯林呢？這個他卻完全不明白。
年青人每多憧憬，胡思亂想，在床上翻來覆去地直到四更天才沉沉睡去。第二天一早，凌沖告別了義母和師兄，起程上路，渡過長江，縱馬往北方行來。
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凌沖延著運河北上，經滁、濠、宿三州，很快就來到了徐州城下。此時的徐州，已經是朱元璋的地盤了，由大將李文忠鎮守。凌沖一路上都沒有碰到義父陳杞人，進了徐州城後，因為和李文忠交情泛泛，也不去拜訪他，自在城中打探消息。整整一天，沒有絲毫音信。
他心裡說：「本道三兩日便可追趕上了義父，卻怎知大海撈針，遍尋不見也。遮莫我趕過頭了？」
於是快馬再趕回宿州，可還是沒有遇見陳杞人。他心裡煩悶：「義父多少年未出江湖，今為我北上提親，又非急務，莫不成四處閒遊，投親訪友，未從大道上走么？這可怎樣尋找？」思前想後，反正杞人遲早要到大都去的，不如先往大都「清真居」里去等他，總有相逢的一日。
想到很快就可以再見到雪妮婭，凌沖的心裡不禁湧起一股暖流。
於是從徐州渡過黃河，準備經山東往大都去。擴廓帖木兒的主力現在都放在西線，與李思齊等關中諸將鏖戰，東線卻平靜得多，他這一路上，快馬加鞭，無阻無礙，很快就來到了泰安州奉符城中。
想到北上不遠就是泰山，那是天下第一的名山，五嶽之首，反正義父沒那麼快趕上來，何不上山一游？自己這半年多以來，大江南北奔波，難得交卸了差事，有了空閑，如果過泰山而不游，不是很遺憾么？
於是準備了一些食水，就騎馬往泰山上行去。先往王母池群玉庵賞玩一回，然後經大路過紅門宮，拐個彎，前面就是龍泉觀了。此觀依龍泉山而建，以此得名，本來是泰山派的重要基地，女宗龍泉派發源所在，可惜元初與男宗普照寺一起被焚毀，泰山派也就星散了。現在的宮觀是至元年間所建，規模較從前要小得多，部分地方還殘留著一些燒焦的殘垣斷壁。
凌沖憑弔一回，想要找一把好的龍泉劍來買下，卻遍尋不著。詢問香客，才知道著名的龍泉劍產自河南汝寧府西平縣，古稱龍淵，後名龍泉——這裡雖然也叫龍泉，曾是武術名山，卻並不盛產寶劍。
離開龍泉觀，繼續北行，走了一程，就到了石關。此處又稱回馬嶺，據說當