凌沖看馮國勝如此狼狽地跑出王府，心中詫異。他請侍衛通傳了，進見朱元璋，就看朱元璋穿著團龍大紅錦袍，氣哼哼地端坐在大殿上。凌沖急忙大禮拜見，然後問道：「馮將軍怎麼……」
朱元璋手拍桌案，冷哼一聲：「教他攻高郵，他卻中了詐降之計，折損無數士卒。孤故決以大杖數十，教他不得騎馬，走回高郵城下去。倘再攻不下呵，便提頭來見！」說著隨意一揮手，示意凌衝起來。
正在氣頭上的朱元璋，再不復往日和藹笑容，一張醜臉綳得緊緊的，非常可怕。凌沖站起身，不敢再問，急忙低著頭把此行的過程，挑重要的稟報了一番。朱元璋不時打斷他的話，問一些細節，神色也逐漸緩和了下來。
等凌沖說完，朱元璋點點頭：「退思，辛苦了。」凌沖低著頭，急忙說道：「未能勸服張氏兄弟來降，臣下死罪。」朱元璋擺擺手：「張士誠冥頑不化，我早料知便有這般結果，非是你辦事不力，何須自責？那彭素王既已離了張氏，遲早歸服於我，也不急於一時——你真欲與他山西去，尋那個甚麼『劍聖』盧揚么？」凌沖回答：「正是，請大王恩准。若大王另有差遣時，臣不去便是。」
「這般江湖草莽，」朱元璋捋著鬍子，皺皺眉頭，「最是以武犯禁，攪鬧乾坤。你看那盧揚，若是個機敏人，肯來輔佐我呵，便領他來，不然，教彭素王殺了他乾淨。」凌沖愣了一下，隨即點頭稱是。
就在這個時候，突然殿後轉出一個人來，走到凌沖身邊，向朱元璋深深一揖道：「我欲會此盧揚久矣，請大王恩准，也隨退思走這一遭去。」凌沖抬眼看去，只見此人不到四十歲年紀，高冠博帶，腰懸長劍，面色如金，長須飄拂，倒有三分象彭素王。只是英挺過之，而飄逸不足。當下喜道：「宮大俠，怎麼你卻在此處？」
來人正是曹州黃河大俠宮秉藩之子，繼承了其父「劍神」之名的宮夢弼，和凌沖也算是通家之好。當下朱元璋笑道：「好，且試這『劍神』、『劍聖』，誰是第一。退思，你與宮大俠同去山西清源罷。」
凌沖猶豫了一下，但想到彭素王只說不見朱元璋，沒說不見別的人，也就答應下來了。朱元璋繼續說道：「那擴廓帖木兒欲與關中諸將火併，料他定分道自河南與山西兩路進伐，你們此去呵，順路打探他的部署，我河南北各地都布有眼線，養了信鴿，你們得著甚麼消息，速速傳告於我。」
凌沖和宮夢弼兩人叩頭遵命，然後告別了朱元璋，一邊寒暄著，一邊向城外走去。路上，宮夢弼聽凌沖不住口誇說彭素王的武藝天下無雙，不禁冷笑道：「除非他真是大羅金仙，豈有恁般厲害？」
凌沖看他一臉不服氣的神情，知道此人向來心高氣傲，於是急忙剎住話頭，繞開去講些別的。宮夢弼很少說話，只是靜靜聽著凌沖講話，偶爾「嗯」的一聲。
兩人離開應天城，來到城西大肉居中的時候，天色已近黃昏。宮夢弼先給杞人夫婦行禮，口稱「世叔，叔母」——因為乃父宮秉藩和杞人是平輩論交。然後又見過了郭漢傑、彭素王、史計都等人。
彭素王口稱「久仰」，笑著說道：「『劍神』、『劍聖』，我料不得並立，定有一場廝殺哩。宮兄也尋那盧揚許久了么？」宮夢弼點點頭，問道：「聽退思說起，彭先生的技藝天下無對，在下心仰慕之，可否賜教一二？」
宮夢弼話說得客氣，臉上的神色可一點也不客氣，這分明就是在向彭素王挑戰。彭素王望一眼凌沖，「哈哈」笑道：「退思謬讚了，說甚麼『天下無對』，可不愧煞我么？」
宮夢弼見他不允，退後一步，又是一揖：「好教彭先生笑話，在下三十載未逢敵手，仿如井底之蛙，請彭先生不吝賜教，足感大德。」彭素王聽他這話說得實在有點狂妄，皺一皺眉頭：「果真宮莊主從未遭逢過敵手么？」宮夢弼回答道：「顛仙人、張真人，自是武林泰斗，可惜行蹤飄忽不定，又是某的父執輩，不好向他們挑戰。除此以外，在下二十七歲前唯敗在家嚴劍下，二十七歲後，家嚴再不與在下較劍了也。」
他所說的「家嚴」，當然指的是上代「劍神」宮秉藩了。彭素王心道：「都說宮夢弼青出於藍，今日且看傳言是實是虛。」於是點點頭：「也說得是。既如此，宮莊主請。」
宮夢弼又是一揖，提起長衫下擺，轉過身，走出門去。眾人都跟在他身後。大肉居後門外，是一片四五丈寬闊的小空場，堆著一些乾草乾柴，只見宮秉藩走到空場中心，把長衫下擺掖到腰帶里，然後拔出所佩的這柄金劍來。
只見這柄金劍，莖長五寸，身長二尺，通體金色，鏤以各種花紋，在晚霞的映照下，更加流光溢彩，灼灼生輝。彭素王點點頭，轉身問杞人道：「貴府上可有劍么？」杞人不好意思地搖搖頭，指一指郭漢傑：「我這徒兒刀便有一柄，劍卻……」「刀也罷了。」彭素王注目凌沖腰佩的鋼刀，凌沖急忙解開紐帶，雙手遞了過去。
彭素王卻不接刀鞘，直接抽出刀來，在手上掂了一掂：「略重些個。」杞人這才明白他執意要用劍法來和宮夢弼比試，於是急忙說道：「若較劍技，灶下還有通火的一枚鐵條，比單刀靈活一些。」彭素王喜道：「甚好，勞煩取來。」
凌沖入內取來鐵條，遞給彭素王。這鐵條兩尺多長，一指粗細，彭素王接在手裡，抖了一個腕花，笑道：「不錯。」他們商議的時候，宮夢弼就一直站在場心，挺肩而立，雙足不丁不八，金劍斜指身側地面，目光平視，一動也不動。彭素王端正面容，也把袍袖整束一番，手持鐵條走下場中。
宮夢弼依舊一動不動，但緩緩開口說道：「宮家祖傳劍法，出自川中峨嵋，雜中原八仙、青萍、無極、太虛諸般劍式，已歷六世，共七十二路。」彭素王把鐵條橫在胸前，也解說道：「在下不用劍已四五年矣，稍傾當用日帝自創的『三十三天劍』，可惜他老人家去得早，才成十九路。請指教。」
兩人相聚不到一丈，一個按劍下指，一個橫擋前胸，四目對射，尋找對方的破綻。杞人、凌沖等人都站在大肉居門口，緊張地盯著雙方身形，連眼睛都不敢眨一下，生怕錯過了這精彩的較量。
對峙了約摸半盞茶時分，突然，彭素王手腕一顫，鐵條劃個圓形，斜斜點向宮夢弼左肩。宮夢弼身形微側，金劍從下撩上，疾刺對方咽喉。彭素王不等招式用老，向右滑開一步，鐵條再斬宮夢弼的手腕。宮夢弼左手捻個劍訣，金劍擰轉，格向來招。「當」的一聲，兩般兵刃輕輕相交，倏合即分。
凌沖一直就不明白宮夢弼為何要用金劍。要知金比鋼軟，金劍柔韌有餘而鋒銳不足，如果和敵人的兵器硬碰，很容易就被敲斷。此刻見宮夢弼施展劍術，他才恍然大悟，金劍招術以刺、削為主，很少與敵人的兵器硬碰，就算硬碰，也是以脊碰脊，抖動中力圖彈開敵招，這樣打法，就算他手中拿的不是金鐵，而是一枚樹枝，只要招術足夠精湛，也一樣不會有任何損傷。
耳邊聽到杞人的聲音：「兒啊，你且仔細看了，這個便喚作『以拙破巧』。」凌沖定睛望去，只見宮夢弼腳下踩著七星步伐，進退趨避，極其迂緩，但手中金劍卻彷彿蛇信一般，輕盈靈動，招招點向敵人周身要穴。彭素王與他正好相反，步伐錯落有致，身形飄乎不定，但手裡那一支鐵條，卻大開大闔，招術重拙古樸。兩人頃刻間走了十來個回合，不分勝負，看得眾人矯舌不下。
凌沖從小便向義父陳杞人學六花拳和單刀，向師父冷謙學內家拳和內功，義母韓綠萼曾教過他一套青萍劍，只是入門的功夫。黃河大俠宮秉藩來找杞人飲酒的時候，凌沖也曾纏著他要學劍，宮秉藩卻說：「便你義父的刀法，你一輩子受用不盡哩，博採眾長，不如專精一路。」堅持不肯教他。他後來知道師父冷謙也會用劍，就又去纏著冷謙，冷謙笑道：「劍乃百兵之長，以你的年紀閱歷，實領會不得。你天資聰敏，若努力練刀呵，三十歲或可大成哩，待你三十歲後，我再教你劍法也還不遲。」
因此凌沖本來對於劍法的認知實在有限，他唯一與之較量過的劍術高手，也只有擴廓帖木兒帳下的平定州龐明而已。但當時刀槍之技，因為戰陣實用，所以門類很多，而作為隱逸之兵的劍法，卻只有不到二十個門派，主要出自三大家：北有崆峒，西有峨嵋，南為衡山。站在對敵的角度上，見多識廣的師父冷謙，都大致給凌沖講過各派特色，加上凌沖確是武學奇才，自己用心揣摩，在用劍之術上也可謂無師自通了。
他此刻得了這麼好一個機會，看當世兩大高手較劍，暗中和自己所歷所思的兩相印證，見識大有提高，並且似乎隱約領悟到了彭素王所說的「為上唯臨，為下唯沉；臨而無遠，沉而無隱；為上唯周，為下唯定；周則天也，定則地也」那句話的含義，只是一時來不及細想。他在心中暗道：「兩人都好劍法，倘是我呵，怕接不得他們三招哩。」
眼看場中兩人分分合合，較量了百餘個來回，兀自不分勝負。宮夢弼腳下的步伐越來越快，而手中金劍的速度卻逐漸緩了