歲歲重陽，今又重陽，轉眼間，西風驟起，至正二十五年肅殺的秋天，終於來到了。
「百歲光陰一夢蝶，重回首往事堪嗟。今日春來，明朝花謝，忽罰盞夜闌燈滅。想秦宮漢闕，都作了衰草牛羊野。不恁么漁樵沒話說，縱荒墳橫斷碑，不辨龍蛇。投至狐蹤與兔穴，多少豪傑！鼎足雖堅半腰裡折，知他是魏耶？晉耶？……」
——沙啞而悠閑的歌聲在秋風裡漫舞，似乎給這惱人的早寒多少增添了一絲溫馨的暖意。
繆銳輕輕咂一口酒，淡淡地笑道：「這隻套曲兒不錯罷，直教人翩然有出世之想——可惜不是真看破，只是被逼無奈，這樣心境，便跳出俗塵，也是個苦神仙。」坐在他對面的郭漢俊搖搖頭：「休感慨，休感慨，你我這輩子是跳不出紅塵去了也，煩惱怎的？徒壞了酒興。」
繆銳右手兩指拈起一支筷子，輕敲著果碟兒，跟隨著樂曲節拍，也輕輕哼唱道：「恐吟罷一覺才寧貼，雞鳴時萬事無休歇，何年是徹！看密匝匝蟻排兵，亂紛紛蜂釀蜜，鬧攘攘蠅爭血。裴公綠野堂，陶令白蓮社，看秋來……」唱到這裡，本來是一個極高的音階，繆銳努了把力，卻還是唱不上去，只好就此停了下來。然而隔座的伶人，卻兀自引吭高歌，歌聲如一道彩帶，飛旋而上，越舞越高，倒象是列子御風，嫦娥奔月似的。
「一副嘶啞嗓子，講話都結巴，唱歌倒真好聽煞，」郭漢俊湊近繆銳，低聲笑道，「你覷南爭北斗，不是密匝匝蟻排兵？你我北來大都，不是亂紛紛蜂釀蜜？只不犯了鬧攘攘蠅爭血，便敢拍胸脯自誇是條好漢子了。」
繆銳朝郭漢俊眨眨眼睛，提醒他別亂講話，然後提高聲音，故意接上他先前的話頭：「這是大都城裡有名的伶人哩——便多有此等人，平日看了木雞一般，諸事都難拿起放下，偏是合了一個行當，便如魚兒得了水，天賦異稟，再加辛苦研磨，他人難以望其項背的。」
正說著話，那老而獃痴的伶人已經三指撮著一個木碗，拐呀拐地走了過來。繆銳從懷裡掏出一張五文至元鈔來放到碗里。伶人點點頭，淺淺唱一個喏，又拐呀拐的蹩到別桌去了。
郭漢俊問道：「甚麼時辰了？」正在店堂里來回穿梭的夥計湊近來，接過話道：「巳時都盡啦，兩位早茶直吃到這般時候，須不須上些兒乾的來？」
「也罷，」郭漢俊皺皺眉頭，「沏兩碗酥，有好肉餡子饅頭上一盤來。」夥計答應一聲：「客人稍待，我這裡新蒸得好牛肉饅頭，面發得好，臊子剁得細，諸料物、鹽、醬調和得好。這便送將上來呵。」說著話，趕緊跑往廚房去了。
「難不成今日又是白白等了，不見結果？」繆銳把雙手籠在袖子里，微微一笑，「罷罷，且偷得浮生一日閑哈，吃些茶酒，談天說故罷——可記得你我初次相遇？」
「怎的想起這個？」郭漢俊說道，「便是相助鐵冠真人門下孫先生救人那遭罷。便一眨眼，十三年過去了也……」繆銳點點頭：「子在川上曰：『逝者如斯夫。』十三年了也，好不磋砣呵。想那日你們前去救人，我在茶亭中領著連總舵主的盛價，好苦等啊，不見你們回來……卻原來中了賊人詭計也！」
郭漢俊擺擺手：「往事磋砣，且休再提。」繆銳突然又象想起來甚麼似的，問道：「二兄可好么？你們兄弟多久未得相見啦？」郭漢俊一邊接過夥計遞上來的酥酪、饅頭，一邊回答道：「咱們去年來大都前還見過一遭，他跟著陳師傅，在城西一品居里幫手切豬割牛剁餡子……」看夥計走開了，突然放低聲音，湊近繆銳：「你知那店，大王可愛煞了一品居的川炒豕肉、攢鴿子蛋，常要微服前往的——那便都是陳師傅的手藝哩！」
「我還未曾見過這位陳師傅哩，」繆銳咂一口穌酪，輕聲問道，「未知比你師父如何？」郭漢俊一邊吃饅頭，一邊笑著搖搖頭：「說不得。我也只是師父的記名弟子，領受一次指點而已。我兄弟卻是陳師傅單傳的徒弟，料我今日已不是兄弟對手嘍。」
「於掌教道法高妙，武藝驚人，休說中原，便南荒北鄙，也是盛名遐邇的，」繆銳笑道，「你又何必太謙？——對了，這些年來，可會過連總舵主他們么？」
「未曾得見，聽聞他仍掌淮幫，名聲更響亮了，」郭漢俊回答，「尉遲先生已升了龍虎山天師宮副領，大王……要封他真人名號哈——他們忒煞的風光，你我可是蹭登半生，依然下走哩。」
繆銳笑笑：「下走也有下走的好，省心省力。」突然又搖搖頭：「巳時了，今朝又是白等。」「這位仁兄怎的如此耽擱，」郭漢俊低聲說道，「這便爬，也須爬到大都來了。」繆銳左右望望，也壓低了聲音：「南運河在張士誠手裡，海路有方國珍控制，中原又多戰事。他再遲來個十天半月，也不稀奇哩。」
※※※
兩個人一邊吃著饅頭，一邊正在密談，忽聽樓梯「登登」作響，上來兩個頭戴交腳襆頭，中州軍官打扮的人，大搖大擺地就在繆、郭二人左側一張桌邊坐下。兩人急忙剎住話頭，只聽一個軍官叫道：「夥計，打餅，熬羊肉來，再篩兩斤好酒！」
「阿也，」夥計還沒答應，突然旁邊一間雅座的門帘一挑，走出個頭戴瓦楞帽，身穿織錦長袍，蒙古貴酋模樣的人來，「原來是二位將軍，怎今日有閑來北城吃酒？且裡間坐，容在下做個東道。」
「拜住官人，」兩名軍官同時起身作揖，「難得相會。閣子里好生氣悶煞，不如出來就這寬敞地界，一起吃兩杯酒。怎好請你東道？自是我弟兄們會鈔罷了。」那貴酋笑笑：「出來吃酒盡使得，會鈔還是在下來罷。」於是漫步走到兩人桌前，告罪坐了。
繆銳和郭漢俊也不說話，自顧自吃饅頭，但眼睛卻不住偷偷往這幾個人身上瞟，同時仔細聽他們講話。
看那蒙古貴酋，大約三十多歲年紀，圓臉細目，稀疏的鬍鬚。只聽他問：「怎只要餅子、羊肉？待在下叫一桌上好的酒席來，請二位吃酒。」
「恐趕不及了也，」一個聲音較為沙啞的軍官揚揚眉毛，「午後還有要緊公事，且先填飽了肚子罷。晚間怕要戌末才吃得上哩。」
名叫拜住的貴酋問道：「甚麼大事勞動兩位？」「甚麼勞動不勞動，」另外一名軍官捋捋大鬍子，「在軍中咱們也是一呼百應的人物，戰場上揮起刀來，教賊人膽落。進了大都城，天下腳下諸色官員，咱們還算個屁？只拜住官人瞧得起咱們這些粗人，肯降了身份來與我等吃酒哩。」
「這是甚話來？」拜住笑道，「天下紛亂，都是那些文臣害了國家，若非各位武將討賊平逆，大都城焉能如此平靜？前幾個月城裡好亂呵，若非各位進得城來，誅了凶逆，我們怎得太平日子過？」
繆銳、郭漢俊知道他在說些甚麼。去年，也就是至正二十四年，大軍閥孛羅帖木兒兵犯大都，殺死了在皇帝面前進他讒言的搠思監和宦官撲不花。皇太子逃奔太原，投靠另一軍閥擴廓帖木兒。到了今年三月，皇太子正式下令諸路討伐孛羅帖木兒，擴廓帖木兒逼近大都。七月，皇帝派人刺殺了孛羅帖木兒，孛羅帖木兒軍星散。九月，擴廓帖木兒統兵保護皇太子回歸大都，他本人被任命為太尉、中書左丞相、知樞密院事，節制諸路軍馬。大量的中州軍官，就是在那個時候進入大都城的。
「官人講得好呵，」正好夥計送上羊肉、美酒來，啞嗓軍官端起酒杯，「咱們跟了擴廓帖木兒丞相，只求藉這一把氣力，一身武藝，掃蕩群賊，天下太平，好博個封妻蔭子哩。來，我弟兄且敬官人一杯。」拜住也忙端起酒杯來，和兩人對飲了，問道：「午後有甚麼事？又哪裡打仗了么？本思量晚間再請兩位吃酒的……」
「丞相要去居庸關外閱兵，」大鬍子軍官抓一塊羊肉吃了，回答道，「咱們兩個是動輒不離左右的，因此先在這裡恭候，還有些瑣事要辦哩，申初便保著丞相出健德門去。」
「恁晚才動身，甚時辰得到居庸？」拜住追問道，「快馬馳去的么？卻領幾個跟隨，丞相也不怕路遇刺客？」
「有某蔣也先在，甚麼刺客吃了熊心豹膽，敢來太歲頭上動土？」大鬍子軍官一拍胸脯，「管教來一個，死一個，來兩個，死一雙！」
聽到這裡，繆銳和郭漢俊對望一眼，同時站起身來：「夥計，且記在帳上，咱們明日一早還來呵。」然後一前一後走下樓去。
兩人離開酒樓，不約而同地向西北方健德門的方向走去，良久不交一言。等到遠遠望見了城門，身邊路人漸稀，繆銳才突然停住腳步，輕聲問道：「真箇要去么？」
「機不可失，時不再來，」郭漢俊低聲回答，「擴廓簡從出大都往居庸關去閱兵，正是他的死期到了！我只怕那個甚麼拜住這一提醒，他臨時改了主意……」
「擴廓剛愎自用，怎恁簡單便改主意？」繆銳警惕地四下里望望，微笑道，「你未仔細揣摩那拜住話語中的意思？他是在套那兩個中州軍官的口風哩。我料他八成也……」
郭漢俊恍然大悟：「遮莫他是孛羅帖木兒的餘黨？」「