郭子興治理濠州，施法寬厚，孫德崖雖然為人粗魯暴躁一些，但只掌管軍事，民政上也不愛多搭理，因此紅巾軍佔領濠州不過一年多，城裡城外就又恢複了往日繁榮熙攘的景象。雖然元軍還屢次前來騷擾，但自從脫脫北還以後，淮上的元軍基本處於守勢。大規模的軍事行動既然已經基本停止，生命力頑強的老百姓們，就又紛紛從隱蔽處鑽了出來。
春天是個重要季節，不趁春天耕作播種，秋後就只好餓肚子——雖然對於普通百姓來說，春天再怎樣努力勞作，秋冬兩季仍然經常免不了要餓肚子。此時田野中一片繁忙景象，犁地的、播種的，場面頗為熱鬧。可惜耕牛所剩無幾，到處都是滿頭大汗的精瘦漢子勉強拉著犁鏵，讓人看著好不凄涼。
但是杞人和冷謙，別說觀賞春日美景，連慨嘆世道離亂的興緻都沒有。兩人一個垂頭看地，一個仰頭觀天，沿著道路走了好久，卻都一句話也不說。
「『丹楓九霞閣』，倒好名字，卻不知究竟是甚麼，」許久，冷謙終於開了口，「看似只有韓邦道與彭素王兩個知曉哩，可他兩個都嚇得丟了魂魄一般。韓邦道不肯講還則罷了，總不好用刑逼供——那彭素王倒溜滑得緊，一眨眼便影蹤不見了也。」
他笑一笑：「此事真箇了結了么？石心見了那借券，竟然無話可說，自回潛光院去了也，忒煞奇怪。宮夢弼與班定侯也不肯留，來匆匆而去匆匆，恁般無聊……」
杞人低著頭走路，依舊一句話也不說。「喂喂，」冷謙快步攔到他的身前，「你又怎的了？怎麼屁也不放一個？」
「你要我講些甚麼？」杞人沒好氣地回答，「你也不曉得，我也不曉得，卻何從猜測，有甚麼可講？」冷謙歪著頭去觀察他的臉色：「甚麼事恁想不開？韓邦道未必定死的，你休一副哭喪面孔，他又不是你親老子。」
「你倒放得好多屁！少死呀活的不吉利，」杞人瞪他一眼，「且教教我將那個郭漢傑怎生處置？」
「怎生處置？收了他做徒弟呀，」冷謙面對杞人，倒退著走路，「你將小虎都交付他照料了，還想一腳踹了他么？此人在我看來，倒頗為忠厚，又對你脾氣，你又正好未有徒弟……」
「我幾時想過要收徒弟？」杞人嘆口氣，「可又不知怎的拒絕他——他倒好誠懇哩。唉，真是左右為難……」說著話，停下腳步，雙手抱頭，蹲在了地上。
「哎呦，」冷謙背後沒長眼睛，又正在說話，差點撞到路邊的一株柳樹上，急忙也停住腳步，「有甚麼左右為難？一路向前，休顧左右，便不為難了也。你看那宮夢弼本領如何？」
杞人一愣，不知道他為什麼突然談起宮夢弼來，當下隨口答道：「好本領，再過個三五年，怕不在乃父之下哩。」「是也，」冷謙說道，「宮秉藩這呆鳥有恁般好兒子，你又無有兒哩，徒弟再不收一個，這滿身藝業，待傳了與哪個好？總不成叫他絕了……」
杞人白他一眼：「你也無有徒弟，倒來說我。」冷謙笑道：「我與你不同的。我資質聰明，英才天縱，收個徒弟也須智謀過人的，卻哪裡去尋？你木訥人收木訥人為徒，好不容易遇到了一個，怎好撇開不理？喂，你今後可有甚打算么？」
「待韓邦道的傷勢平穩了，我想還是回沈丘去，」杞人回答，「要麼另外尋個太平所在，依舊做我的廚子去罷。」
「太平所在，哪裡尋去？」冷謙笑笑，「好，便算你尋著了，再做了廚子，也須得個徒弟幫襯呀。這個郭漢傑……對了，你一個人還須教養小虎哩，無有幫手怎麼行？」
正說著話，突然遠處傳來幾聲驚呼。杞人急忙站起身來，和冷謙一起轉頭望去，只見田中的百姓們紛紛丟了農具，倉惶奔躥。「喂，出甚麼事了？」冷謙揪住一個跑過身邊的農夫，大聲問道。
「韃子，韃子兵啊！」那農夫慌慌張張地甩脫了冷謙的手，「見人便殺，搶東西，且快走罷！」說著話，匆忙逃走，鑽入了大呼小叫的人流中。
「韃子兵？」杞人奇道，「這裡怎生又有韃子兵？」「西北宿州，東南滁州，聽聞都有惡戰哩，怕是敗逃下來的韃子，」冷謙問道，「怎樣，是且躲了他，還是迎上前去？」杞人還沒來得及回答，忽聽馬蹄聲響處，五騎元兵從田地里躥出來，已經到了面前。
那五個元兵，全都衣甲不整，滿身血污，兩個高舉著鐵蒺藜，三個揮舞著彎刀，見人就殺，然後用刀尖挑開死人衣襟，搜尋財物，身手熟練敏捷，倒象是搶劫的老手。
田中都是貧苦農夫，身上哪有甚麼財物？只有一個送飯的農婦，抱著個瓦罐子逃跑，被名元兵追上，腦後一刀砍死，隨即就在馬上一彎腰，用刀尖挑起瓦罐上系的麻繩，端到鼻子前面，聞一聞，啐了一口，「呯」地摔碎在地上，流了一地的野菜薄湯。他才抬頭，突然看見冷謙穿著還算光鮮，心中大喜，便招呼同伴，向杞人和冷謙站立的地方沖了過來。
冷謙本來已經看得胸中火起，目眥盡裂，偏偏這些蒙古兵還不知死活，向他衝過來，最前面的一個舉起鐵蒺藜當頭砸下。冷謙微一錯步，讓過了鐵蒺藜，那蒙古兵一錘打空，重心不穩，身體向前一傾，冷謙趁機一把抓住錘柄，借力一拽，沒用甚麼力氣，那蒙古兵就一頭撞下馬來。
這蒙古兵摔在地上，當下鬆手棄了鐵蒺藜，一個打滾跳起來，提起醋缽大的拳頭，直打冷謙面門。冷謙冷笑一聲，左手一探，已經捉住了那蒙古兵的腕子，饒是對方如何用力，拳頭再休想前進一分一寸。同時冷謙右手五指彎曲呈虎爪狀，對準蒙古兵的肋下要害，就欲痛下殺手。他這招才蓄勢待發，突然斜刺里伸出一腳來，正踹在蒙古兵脛骨上，「撲」的一聲，把他踢了一個大跟頭。
「算了，且饒他一命罷。」原來出腳的卻是杞人。只見他一個縱躍，撲向另一名衝到近前的蒙古兵，空中飛起雙腿，狠狠地把對方踹落馬下。接著他一隻腳踩住那蒙古兵，伸手從對方手裡搶過彎刀，掉過刀背來，又狠狠砸在另一個使鐵蒺藜的蒙古騎兵的後腰上。那蒙古兵慘叫了一聲，扔了鐵蒺藜，也一個跟頭栽倒在馬下。
這時候，冷謙也已經打倒了另外兩個蒙古兵。五個蒙古兵爬起身來，發一聲喊，連兵器也不敢撿回，雙手抱頭，就沒命地往田地里逃躥了下去。「咦？」冷謙奇道，「我少年時也曾與韃子斗過幾仗，都端的悍頑，不要命地連番撲上，再不肯退的。這幾個卻怎恁地膽怯，一招便走？」
「這是吃了敗仗的潰卒，」杞人答道，「早便嚇破了膽，見著手無寸鐵的百姓才敢揚威施虐，見了比他狠的，自然逃去了。」「我看韃子果然氣數已盡，這般弱兵……」冷謙突然轉過頭來對杞人道，「你適才講說尋個太平所在做廚子去，看這光景，再等個十年，庶幾可矣。」
杞人嘆了口氣，不再說話。冷謙把兩匹還在附近逡巡的無主戰馬牽了過來，看著滿田野的屍體，搖搖頭，問杞人道：「韃子如此殘虐，怎麼你反護著他們，不肯取他們的性命？」
「他們是蒙古人，當了兵吃了敗仗，是以殘虐，若非這般境況，怕不都是草原上良善的牧人？」杞人嘆道，「便這幾個卒子，又能害得了幾人？我總在想，一人為善為惡，未必便在一念之間……」
冷謙皺皺眉頭：「你是想說，都是時勢造就了人的心性？」「或許罷，」杞人道，「百年前，漢人有多麼痛恨女真，評話講岳武穆事迹，都說兀朮等如何暴虐。但在滅契丹前，焉知他們不是打獵種地的良善百姓？」說著話，上前去解開那兩匹戰馬的籠套。
「滅契丹前？說不定兀朮那廝還在襁褓里吃奶哩，哪個曉得他良善與否？」冷謙笑起來了，「你這榆木腦瓜，整日價胡思亂想。若依你恁般說來，這世上便無該殺之人哩！」
杞人幫戰馬解開籠套，伸手在它們臀部上各拍了一掌，遠遠趕開：「你們為人拉車、馱物，做腳力，怎麼不好，為甚麼幫了打仗——這便自在地去罷。」說完轉向冷謙：「我也不曉得怎生有這般奇怪念頭，只是有無有該殺之人——卻為甚麼偏要殺人？」
「有些人不得不殺，」冷謙回答道，「若不取了他們狗命，便要害了無辜百姓。」杞人點頭：「是也有理，你且去殺罷。我卻不曉得為何，偏生下不得手去。」「婦人之仁，婦人之仁，」冷謙搖頭，「天下怎麼會有你這般獃子！」
他拍拍杞人的肩膀：「算了，且趕路罷。唉，我難道歡喜殺人么？可遇上這般世道，若要救人，先必殺人，這也是無可奈何啊。」「卻又未必總關世道哩，」杞人嘆道，「古往今來，甚麼世道不是如此？」
冷謙裝出副很欽佩的神態望著杞人，雙手合什：「活菩薩呀，你為甚麼不出家當和尚、道士，證大道去？」然後一邊不住搖頭，一邊轉身走路：「似這般古怪人，今世倒也絕無僅有……」
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兩人是從韓家莊里出來的，一路向南走，又走了一里多路，突然看見郭漢傑低了頭，跪在路邊迎候。「這是做甚麼？」杞人上前去扶他起來，「在這裡等了