濠州城位於淮水岸邊，是安豐路東方的重鎮，正與鍾離縣隔濠水相望——這個鐘離縣，傳說漢仙人鍾離權就是在這裡得道飛升的，因此得名。
濠水是條小江，全長不過六七十里，濠州在濠水下游入淮處，而在濠水發源地再往南數里，就是定遠縣城。去年正月間，定遠有兩個信奉白蓮教的小地主郭子興、孫德崖，響應穎州劉福通，揭桿而起，也稱為紅巾軍。因為定遠城小堞低，二人遂計議北進，二月即攻破濠州城，自稱元帥。三月，元將徹里不花領三千騎兵前來，圍城幾近一月，到閏三月終於被打退。從此濠州郭、孫二帥的威名，也就在淮東傳開了。
到了去年八月間，太師脫脫受命總制諸路軍馬，南下鎮壓紅巾軍的起義。脫脫原本不想離開大都的，但是他的兄弟、知樞密院事也先帖木兒太不爭氣，統帥十幾萬大軍南征，還沒碰到紅巾軍主力，先在沙河夜驚兵潰，竟然孤身一人逃回汴梁。為了壓制朝廷內外嚴懲也先帖木兒的呼聲，脫脫只好親自挂帥上陣。
九月，脫脫攻陷徐州，屠城，芝麻李戰死，彭大、趙均用領殘兵逃來濠州。脫脫派親信賈魯統兵進攻濠州，自己回歸大都。郭子興、孫德崖等守城數月，終於擊退賈魯軍。此後，濠州足有半年多平安無事。
濠州城東，緊挨著濠水，有一片小小的莊院，莊主就是淮東赫赫有名的武林大豪「鐵劍先生」韓邦道。他青年時代，也曾縱橫一方，萬夫莫敵，現在年紀老了，尤其在老妻過世、獨女遠嫁以後，對那些身外的虛名也都看得淡了，乾脆歸隱田園，每日以蒔花植草自娛。濠州帥郭子興久慕他的大名，也曾派人齎了重禮前來聘他出山，被韓邦道婉拒了。但雙方仍時有來往，逢年過節，也互贈禮品。
三月三日上巳節，郭子興邀請韓邦道和其他幾位濠州耆老到濠水邊宴飲祓禊，而被邀到會的竟然沒有另一位濠州帥孫德崖，以及近來似乎有鳩占雀巢之勢的徐州帥彭大和趙均用。最近有些不好的傳聞，說這四位大帥矛盾日深，幾次差點就要火併。韓邦道和耆老們相互感嘆，心傷不已。
從宴會上回來的第二天早晨，韓邦道從自己花園裡挑了幾株上好的春蘭花，寫了一張敬帖，讓僕人送去濠州給郭子興，作為回禮。僕人才剛離開，好友石心上人就過來扯了他的袖子，要和他在花園裡的石桌上下盤棋賭個勝負。韓邦道沒有辦法，只好答應了。
石心年已六旬，思路緩慢，往往半天還落不下一子，這一局棋下了好久，等到午飯時候，才不過下了七十多手。午飯後繼續鏖戰，有近一個時辰，兩人還在中盤廝殺，看不出誰勝誰負來，石心的棋，倒是下得越發的慢了。
韓邦道耐著性子等石心冥思苦想，突然感覺右肋受傷未愈，又在隱隱作痛了。這是前幾天幫助石心打發前來鬧事的明教東方教團教眾，而不慎落下的內傷。他悄悄把身體向前俯，用石桌的桌角頂了幾下。石心只顧盯著棋局，幸好沒有覺察。「這老兒人是不錯的，只是講話忒婆婆媽媽，嘮叨不休了，他若是曉得自身為他受了恁么重的傷，哈……」想到這裡，韓邦道不由微微笑了一下。
「笑甚麼？」這回石心卻看到了，「你還未必能贏哩——哪，西北角上我再添子猛攻，你的陣勢便要亂啦……」韓邦道笑著搖搖頭：「廢話恁多，你且落子啊。」然而石心猶豫了半天，手拈白子虛懸在棋枰上，卻遲遲不敢落下。
「添子猛攻啊，」韓邦道故意激他，「算啦算啦，憑你有通天徹地之能，這先手是奪不回來嘍，老老實實的求活罷。」石心咬牙道：「求活，那便是雙活的局面哪，我西南角恁大的缺損，待哪裡找補去？」「找補？」韓邦道悄悄又頂了頂右肋，「還想找補？老老實實推枰認輸罷！」
石心把手中棋子扔回棋盒裡，雙手抱著頭，苦苦思索。韓邦道歪頭望著他，正在覺得好不有趣，忽然管家一溜小跑奔了進來，遞上張拜貼：「老爺您看，見是不見？」
韓邦道接過拜貼，打開來端得遠遠地，眯眼細看：「集慶班定侯，曹州宮夢弼，安豐彭素王——班定侯是手戟名家呀。石心，你可識得這幾人么？」
石心接過拜貼，貼近了看一看，笑道：「幫手到了——班定侯素來與我交情不錯的，宮夢弼是山東大俠宮秉藩之子，這個彭素王么，他聽我講過《教法儀略》。休要怠慢，快些請他們進來罷。」
韓邦道站起身來吩咐管家道：「且請他們到正廳敘話——石心，咱們要否去迎一迎？」「甚好，」石心一邊盯著棋局，一邊依依不捨地也站起來，「這局棋還未完哩，且先擺下，誰都莫動！」
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兩人自後園起身，轉過迴廊，才走到正廳門口，忽聽大門邊傳來兵刃交擊之聲。韓邦道一愣，心道：「遮莫那伙胡人又來攪擾？」繞過影壁，大步向外走去。
只見門邊高高低低站了四五個人，卻另有一男一女正在雙劍往來，斗得甚緊。韓邦道幾乎不相信自己的眼睛了，高聲喚道：「綠萼，是你么？！」大步上前，寬袖抖動，就向那男子所持長劍的劍脊上拂去。
那男子似乎正巴不得有人前來勸架，趁勢撤劍後退。和他格鬥的，卻正是韓邦道的獨生女兒韓綠萼，她右手長劍挽個劍花，猱身欲待撲上，卻被父親扯住了：「怎麼回事，綠萼？此人是誰？」
「區區安豐彭素王，」那男子劍尖下指，抱拳行禮道，「特來拜見韓莊主。」「爹……」綠萼拉住父親的衣袖，跺腳說道，「這廝害了你女婿，待女兒取他狗命，為你女婿報仇！」
「甚麼？！」韓邦道大驚失色，五指張開，疾向彭素王胸口抓去。彭素王不敢和他相抗，急忙抽身後躍，卻不料這鬚髮斑白的老人右手五指便似鷹爪一般，早已經封住了自己的諸般退路。他正在驚駭，身後一個胖子飛步上前，左手食中二指駢伸，點向韓邦道掌心勞宮穴。
韓邦道見敵招來勢凌利異常，自己若不收招，這隻手掌可能就此廢了，急忙變鷹爪為龍爪，拂向敵人脈門。那胖子卻早已抽手，一把將彭素王拉到身後，笑道：「韓莊主且莫動氣，有話好好商量。」
韓邦道收招正立，似有意似無意地也把女兒扯到身後：「原來是班大俠，失敬失敬。」
「不敢，在下班定侯，」那胖子作揖道，「令愛與這位彭兄弟間，或有些許小誤會，且待分說明白了，再動手也還不遲。」
「甚麼小誤會，他害死了我丈夫……」綠萼還想繞開父親，往前衝去，卻被人攔住了：「韓大哥，不如大家到裡面再慢慢分說如何？」
「陳兄弟，」韓邦道大喜，「你來得正好，老哥哥正要請你幫忙哩——請，請諸位進正廳奉茶。」回身攔住綠萼，輕聲道：「不怕他飛上天去，且休著急。」
眾人一齊進入正廳，韓邦道拉著綠萼在主位上坐了。胖子班定侯和另一個年輕人坐在右首，彭素王坐在他們下邊，緊挨著廳門，似乎隨時準備開溜的樣子。陪綠萼前來的陳杞人、冷謙，則坐在左首。
韓邦道叫僕人上茶，抱拳問那個青年道：「這位想必便是宮少俠了。」「宮夢弼，」那青年站起身來，恭恭敬敬地回答道，「韓伯父安好。」「好，好，」韓邦道敷衍一句，隨即轉過頭問綠萼：「文煥怎的了？你，你幹麼帶著重孝？」
「爹，文煥讓這個賊子，」綠萼一指彭素王，悲聲道，「給，給害死啦！」彭素王還不等韓邦道反應過來，急忙分辯道：「那是朝元觀李仲勛做的，不幹區區的事，區區卻哪裡是史大俠的對手？」
「究竟是怎麼一樁事？」韓邦道的右肋又開始隱痛了，急忙咬牙忍住，問女兒道，「你且細細講與我聽。」綠萼卻並不回答父親的問話，只是指著彭素王罵道：「你們不是一夥的么，胡辯耍賴，算甚麼好漢！」
彭素王倒似乎已經鎮定了下來，聞言不懼反笑：「區區原算不得好漢。只不過各為其主，兵家權謀，已算不得江湖廝殺了——倘若定要計較，我金蘭兄弟四人的性命，又找那個追討去？」
「『浮光山五霸』與朝元觀原本沒甚麼干係，」班定侯好象故意要偏袒彭素王，「韓莊主的東床究竟是怎生遇難的，彭兄弟，你且仔仔細細地講來，料韓莊主定不會冤曲好人也。」
「卻是這般，我們浮光山，向來與韃子為敵，」彭素王先把話頭扯到民族大義上去，「羅山莊允揭桿而起，與香軍遙相呼應，這個大家都曉得的了。咱們兄弟聽聞訊息，便立刻燒了山寨，點集人馬下山去助他一臂之力。
「沈丘有個大田主，名喚察罕帖木爾，是個色目，去年十月里突然潛來羅山，暗地裡招兵買馬，似要不利於羅山義軍，庄城主遣咱們兄弟幾次追捕，可惜都被他走脫了。
「到十一月，他的狼心愈熾，庄城主便命咱們兄弟去沈丘擒他的外甥女兒為質，只想叫察罕投鼠忌器，不敢再打做元廷走狗的主意……」
「你們一路追捕個十來歲的小姑娘，」綠萼叫道，「好要臉么？！」彭素王笑道：「此乃兵法權謀，與所謂江湖道義卻不能等同而觀。咱們兄弟