暮春三月，層層嫩綠在他腳下沙沙地響著，幾聲歸鴉回蕩在金色的黃昏里，懶洋洋的光芒映照在他的臉上。而透過這刺眼的薄暮，對面那人年輕的身影，既模糊，而又灼人。
艾答慕思喜歡面向太陽而行，喜歡自己那淡淡的眸子在逆光中彷彿兩點寒星，喜歡看見敵人的影子象漸熔化在黃昏的金色的火焰中。
「拔刀罷。」他的聲音很冷，象春日裡徒然掠過的一陣寒風。「你還未問我的名字，」對面背著落日卓然而立的那個畏兀兒少年微微眯起雙眸，「我名喚阿廝蘭。你可明白阿廝蘭在突厥語中的含意么？」
「獅子。」艾答慕思不假思索地答道。「不錯，因此我要向你這隻『黃金獅子』挑戰，」阿廝蘭笑道，「你鬚髮都是金的，刀也是金的，此時望將去，眸子好似也是金的。而我只不過天山腳下，一隻普普通通的獅子——可我未必便輸於你！」
「很好，」艾答慕思的聲音依舊很冷，簡單地重複著先前的話，「拔刀罷。」阿廝蘭微微點頭，緩緩地從腰間拔出柄兩尺多長的精鋼短刀來。黃昏似乎更加輝煌美麗了。「接招。」阿廝蘭緩緩地說道，緩緩地一刀，刺向艾答慕思小腹。
艾答慕思動也不動，直等到敵人短刀幾乎已經貼上了自己雪白的衣襟，才突然間暴吼一聲，彷彿晴空里響起個霹靂一般。他黃金長刀一抖，疾劈對方頸項。這一刀，如疾風，似閃電，就算是真的獅子，也未必能輕易躲閃得過去。
然而阿廝蘭輕輕巧巧地就躲過去了。當真是靜如處子，動如脫兔，只見他一個擰腰運步，悄無聲息地已經繞到了艾答慕思背後，短刀一顫，再向對方腰肋間刺下。
他快，艾答慕思更快，眼見這一刀即將破肋而入，突然被一道金光擋住了去路。阿廝蘭進招如箭，退刀如霰，急速換招，刀風一旋，又斬向對方面門。
黃金長刀卻依舊在前面等著他，只聽「當」的一聲，四野回應，久久不絕。兩人一分一合，剎那間各劈出二十刀。佛經上說：「一彈指為六十剎那。」但又有誰能明白一剎那是多短的時間？
艾答慕思彎刀沉重有力，好象一條金色的巨蟒，盤旋往回，水瀉不通。而阿廝蘭的短刀卻彷彿細小陰毒的七步蛇，撥草尋隙，頻吐紅信，招招都指向巨蟒的要害。
「沙沙」的草坡響動，「呼呼」的刀風碰撞，一連四五十回合，棋逢對手，兀自分不出勝負來。艾答慕思心下焦躁，不顧用刀大忌，雙臂大張，前胸門戶洞開，同時迅疾地一刀，直朝阿廝蘭頭頂劈下。
阿廝蘭一直在尋找對方長刀所編織的黃金帳幔的縫隙，得此良機，豈肯輕易錯過？他也不睱思量是否有詐，隨手一刀直進，刺向敵人小腹。艾答慕思一聲大吼，鬚髮直立，小腹竟然硬生生向內凹進少許。阿廝蘭一刀走空，才暗叫聲「不好」，冷冷的黃金光芒已經削到了自己頭頂。
兩個人影，倏合又分，各自跳開七八尺站定，四目冷冷相對。阿廝蘭的氈帽已經被削去了一個小角，他伸手摘下來，看了一眼，隨手扔在地上。
「你輸了，」艾答慕思冷笑道，「快講……」「我輸了么？」阿廝蘭打斷他的話，並且笑起來了。他向前連邁了三四步，短刀凌空一揮，一道疾風便直卷向艾答慕思的腰間——艾答慕思寬寬的腰帶從中散開，緩緩飄落在地上。
艾答慕思一愕，隨即「哈哈」大笑：「阿廝蘭，阿廝蘭，果然厲害！中國的刀手中，怕要以你為第一的了。」阿廝蘭笑著搖頭：「我這點微末之技，怎敢妄稱第一？漢人中更有許多極高明的武師，只是你我都無緣得見罷了。」
艾答慕思笑了一陣，沉下臉來問道：「咱們鬥了幾六十合，可說不分勝負——現下可以講明了么？」「甚麼？」阿廝蘭不明白。「你把我的同伴們都擄到哪裡去了？」艾答慕思雙眸圓睜，「快講！」
「卻不關他的事，」艾答慕思話音才落，突然不遠處草叢間響起一個熟悉的聲音，「你的同伴，都已被我送回巴比倫去了也。」說著話，一個白衣烏帽人緩緩長身立起。「阿不答剌，「艾答慕思大驚道，「怎麼是你？！」
「正是我，」阿不答剌冷冷地答道：「那兩次暗中襲擊你的，也是我，安排你與阿廝蘭在這裡決鬥的，也是我！」阿廝蘭微笑道：「原來是你，你怎麼曉得我肯與他決鬥？」「兩個獅子在一起，」阿不答剌冷笑道：「豈有不鬥的道理？」
「為的甚麼？」艾答慕思的面色越來越是難看，「為甚麼你要這般做，你壞了法王交待的使命，究竟有何企圖？」「便因你的稱號，」阿不答刺指著艾答慕思，答道，「便因這所謂的『伊爾汗國第二高手』。」「怎的，你不服氣么？」艾答慕思面色一霽，忽然忍不住笑起來了。
「服氣，為甚麼不服？」阿不答剌也笑了，但笑聲里充滿了輕蔑與怨毒，「你鬥不過札蘭丁，以此甘居第二。可你哪裡曉得，扎蘭丁卻根本不在意甚麼『伊爾汗國第一高手』！」
「你想說些甚麼？」艾答慕思大惑不解。「我想說呵，扎蘭丁是『波斯第一』，而非甚麼『伊爾汗國第一』。便如我是』阿剌伯第一』一般，」阿不答剌冷笑道，「我與他，卻都不承認甚麼『伊爾汗國』！」
「反了你也！」艾答慕思大怒，但隨即寧定心神，沉聲道，「我是法蘭西人，旅居巴比倫只為效忠法王。我也不歡喜甚麼『伊爾汗國』，可你總須為教廷思量。伊兒汗禮敬穆斯林，驅逐非安拉的信徒，教廷能得存活至今，好睏難呵……」「在韃靼人的統治下，法王不過一條狗哈！」阿不答剌咬著牙道，「巴比倫教廷不過是大不里士的狗圈也！我知你奴才心性，不在乎這個，可我已然受夠了！」
艾答慕思聽阿不答剌侮辱摩尼教廷，直氣得七竅生煙，再也按捺不住，黃金長刀一個盤旋，直劈向對方頂門。阿不答剌退後一步，避開敵招，冷笑道：「你已與阿廝蘭斗過一場，這個便宜，我卻不討。正為此才與你羅羅嗦嗦，容你歇到現下。怎樣，可歇過來了么？」
艾答慕思「唰唰唰」連劈七刀，口中大喝道：「好啊好啊，今日『伊爾汗國第二』便來會會你這個『阿剌伯第一』！哼，早應料到你是馬木留克的姦細……」「放屁！」阿不答剌身形如風，避開這一連七招殺手，「米息馬木留克與我甚麼干係？不錯，我是常時往麥加跑也，那隻因我是個阿剌伯人！」
「我生於長於伊剌克，雖然並非穆斯林，但我敬仰穆罕默德，他是整個阿剌伯的英雄，他是神哩！」阿不答剌又避開如風如電般的十數道金芒，一邊說道，「報達城已然一片焦黑廢墟，只有麥加清真寺里的天石，與那熙熙攘攘的朝聖人流，才能使我憶起一些祖先的光榮來！」
「你著了魔了，你將靈魂賣與了暗魔！」艾答慕思停止了進攻，狠狠一笑，舉起黃金長刀，指著阿不答剌的鼻子，「拔刀吧，我今日定要取爾的狗命！」阿不答剌搖頭冷笑，退後一步，「當」的一聲，彎刀出銷，突然長嘯一聲，疾斬向對方頸側。
艾答慕思一個跟鬥倒翻出去，金芒閃動，在身前織起張防禦的大網。阿不答剌彎刀停在半空，雙眸如鷹隼般直盯著金網，卻並不急於進攻。「好，」艾答慕思冷冷地道，「當日與那個姓陳的漢兒較量，原來你故意敗了，假裝與我看的！」
「你現下才得明白，」阿不答剌大笑道，「可惜已然遲了！」忽地猱身直上，一刀便向金網正中劈去。旁邊阿廝蘭不禁「咦」了一聲，只為他深知艾答慕思的黃金長刀是米息精鋼所煉，鋒利無比，他剛才決鬥時，也是因為怕被削斷兵刀，不敢和黃金長刀硬碰，才一直處於下風的。阿不答剌如今卻故意劈上去自毀彎刀，難道他發瘋了么？
果然彎刀一入金網，立刻「當」的一聲，被截為兩斷。然而金刀固然鋒利無比，阿不答剌的彎刀也並非紙糊泥捏的，金網將其從中斬斷，速度卻因此微有滯待。這只是一眨眼的功夫，金網已破，艾答慕思左肩附近露出老大一個空門。
即便靈敏如豹，也未必能夠捕捉住這一稍縱即逝的機會，但阿不答剌卻捕捉到了——他要不是早就料到會產生這樣的良好時機，怎敢冒然撲上，故意斷送了自己的兵刃？
就在彎刀被截斷的一霎那，阿不答剌左拳緊跟而進，穿過金網露出的空隙，狠狠地擊中了艾答慕思的下頜。艾答慕思大叫一聲，頭腦後仰，口中噴出半天高的血霧。
這一拳大出艾答慕思的預料，他眼前一黑，右手金刀不由又是一滯，阿不答剌第三招仿如水之就下，連綿不絕，趁勢一翻右腕，半截斷刀又已經斬上了艾答慕思的手背。
饒是艾答慕思撤刀抽身得快，手背上兀自被划出條一寸多長的傷口，鮮血泊泊湧出，不由五指一軟，金刀脫手落下。這一劈一擊一斬，阿不答剌籌劃已久，大膽施用，終於大獲成功。此刻見金刀落下，他抬左腳尖輕輕一踢，已經抄入了自己左手。
失去了黃金長刀，艾答慕思就象只被拔了牙的獅子一樣，再無鬥志。他知道情勢危急，若再猶豫片刻，說不得，今天性命就要斷送