老獵戶居住的草屋，建在懷遠城西約摸七八里的地方，此處有些不高的山岡，岡上多草多木，偶有野獸出沒。草屋倚著山崖而建，正面一片菜園子，再過去有不少大樹，都有近百年的樹齡。這個突如其來的聲音，正是發自其中一株大樹的樹梢。
艾答慕思右手一晃，掌中金刀化作一道光芒，疾往那株大樹捲去。只聽樹上人縱聲長笑，將近一人合抱的大樹竟然從中一分為二，樹冠斜斜飛出兩丈多遠，這才砉然落地。
杞人愕然中，金芒一閃，劃道優美的弧形，又已經回到艾答慕思的手中。橫倒的樹冠後又是「哈哈」一笑，翩翩然踱出一個文士來，不過三十齣頭的年紀，頭戴高冠，大袖儒衫，腰系博帶，裝扮倒很整齊，只是長長的一張馬臉，長長的髭鬚，配著他的中等身材，相貌不免有些怪異。
杞人奇道：「冷謙，是你么？甚麼艾答慕思王的神矛？」那文士笑道：「陳兄，許久不見，一向可好？艾答慕思王么，漢譯喚作降魔勝使的便是。」
艾達慕思冷冷地問道：「你是誰？」文士笑道：「我叫冷謙，這名字從未聽聞過罷。我是中國明教一個小小的耨沙喭。」艾答慕思怒道：「小小一個耨沙喭，怎會知曉聖物之事？！」
冷謙緩步走到杞人身邊，笑道：「我聽的宮秉藩說到你在左近，才尋來的，卻不料無巧不巧，遇到這麼一夥東西。」艾答慕思吼道：「我在問你話哩，可曾聽到！」「聽到啦，」冷謙故意皺眉頭捂住雙耳，「拜託這位先生，莫再講那蹩腳的蒙古話，我受不了也。」
艾答慕思大怒，掌中金芒一閃，一刀就向冷謙面門斫下。冷謙不慌不忙一個撤步，大袖一揚，只聽「當」的脆響，艾答慕思回刀一看，只見無堅不摧的黃金刀上，竟然被崩開了小小一個缺口，不由倒吸一口涼氣。
杞人沉著臉道：「好快的手腳——還與我！」冷謙笑道：「米息利器，今日才算見識了，了不起，了不起。」一捋右手衣袖，掌中赫然握著杞人那柄玄鐵菜刀，「借用而已，又無損傷，你急的甚麼。」杞人再也板不住面孔，微笑了起來：「幾年不見，你梁上君子的本領，倒是越發精進了。」
「謬承誇獎，可不敢當，」冷謙笑著轉向艾答慕思，道，「神矛乃是教中聖物，法王想要，奧米茲更勢在必得，中國明教當然不肯輕易放手。這樁事情，還是且到了濠州再作商量罷。」
艾答慕思雙眉一軒：「甚麼到了濠州再作商量？」冷謙笑道：「不服么？那麼便再鬥鬥刀看，你的米息黃金刀再厲害，可比得上這柄菜刀么？況我一個小小的耨沙喭，你大大一個薩波塞，與我有甚麼商量？當然等到了濠州，去與石心上人商量嘍。」
艾答慕思冷哼一聲，雙目如電般在冷謙和杞人面上打了個旋：「好，咱們且去，日後總有再見的一日！」右掌一晃，金芒入鞘，轉過身，也不理會他的同伴，徑自去了。
幾個巴比倫人和那畏兀兒人也急忙跟隨離去。等他們走下山坡，隱入黑暗中不見了，冷謙才把菜刀交還給杞人：「來來，咱哥倆多日不見，且好好吃一杯去。」
杞人面色沉重，問道：「宮秉藩呢？他又去趕誰了？」「去趕夏國堅，」冷謙答道，「『金眼關索』夏國堅，你聽過罷。」杞人一皺眉頭：「原來是他！宮秉藩可曾趕上了他？」
「哪裡趕得上，那夏國堅的坐騎也忒快了。不過宮秉藩於路又遇著一人，忙著躡將下去，叫我來與你講一聲『後會有期』，」冷謙扯著杞人的袖子，道，「此人也許你未曾聽聞過，他在中原罕有出沒的，名喚牟玄聖。」杞人點頭道：「宮秉藩今日才與我講起過他。」
冷謙一邊說話，一邊扯著杞人走進草屋，大大咧咧地就在桌邊坐下：「他又在誇耀那一條刀疤了不是？」看見桌上幾大碗馬肉，大喜道：「好嘛，曉得我要來，酒席都備下了。」綠萼走過來，輕聲道：「這是適才那幾個胡人吃剩下的，先生要吃，我再去煮一些來。」
冷謙轉向杞人，注目相詢。杞人解釋道：「是我師侄媳婦，濠州韓邦道之女——來，綠萼，我有些話要與你講。」
綠萼跟著杞人走到灶邊。杞人陰沉著臉，半晌無語。綠萼小心翼翼地問道：「師叔，莫不是小虎他們出事了？」杞人囁嚅半晌，才斷斷續續地說道：「是小虎他爺爺……老人家年紀也偌大了，到鎮上賒酒……便是方才講到的那個夏國堅，他，他突然跑馬出來……」
「喂，」冷謙在桌邊叫了起來，「甚麼事情講恁半日，將我這個客人渾忘記了。」杞人心頭無名火起，大吼道：「閉嘴！」冷謙嚇得跳起來：「怎、怎的了？」杞人長吐一口氣，望望冷謙，又望望綠萼，見二人都以驚詫的目光看著自己，他不禁低下頭去：「對、對不住……冷兄，是我的不對，我這廂給你賠禮了。」說著便深深鞠下躬去。
「罷罷罷，」冷謙急忙過來雙手攙扶，「我不……你們自管講話罷，我只吃肉，再不插口。」杞人滿臉通紅，望望冷謙，果然冷謙回去桌邊，只顧大口大口地吃馬肉，塞了滿嘴。他再望望綠萼，忽然間一拳向自己頭上擂下：「我、我今日是怎的了？發病么？！」
綠萼忙上去抓住杞人的手：「……師叔，都是我不好，我該勸老人家莫去的，他恁大年紀……」杞人道：「不關你的事，都是我不好……是、是我不好……」說著話，突然悲從中來，雙手抱頭，蹲到地下，「嗚嗚」地大哭了起來。
綠萼忙也蹲下身，安慰杞人道：「師叔，你、你莫難過。」口裡雖這樣說，眼角也不禁垂下淚來，連忙轉過臉去輕輕擦拭乾凈了，再問道：「小虎呢？」杞人答道：「他、他先暫住在劉麻子店裡。」
綠萼扶他站起來：「師叔，你陪著冷先生罷，我先去望望小虎。」杞人急忙抓住她胳膊，又趕緊鬆開了：「小虎在劉麻子那裡，不、不會有事。你莫去罷，天黑路險，那些胡人又尚未走遠……」
綠萼轉過頭來，盯著杞人的眼睛，直盯得杞人滿臉通紅。綠萼想一想，終於垂下頭去，道：「好罷。師叔，你且陪冷先生聊著罷，別太放在心上，人已然去了……」「是啊，」冷謙在旁邊插嘴道，「節哀順變……」話才出口，猛然醒悟，一把捂住了自己的嘴巴。
杞人嘆口氣，無奈地點點頭，綠萼從袖中掏出方手帕來給他拭淚，杞人愣在當地，不知道是否應該推開她的手，進也不是，退也不是，面色由紅轉青，又由青轉紅，反覆數次。
綠萼低頭一笑，笑容多少有些苦澀。她走到桌邊，一邊收視碗筷，一邊說道：「冷先生，我先去把肉熱一熱罷……可惜無有酒了。」冷謙笑道：「不用不用，冷先生吃冷馬肉，正好……」忽然轉眼望到呆若木雞的杞人，「好罷，熱一下也好。」
他緩步走到杞人面前，抬起袖子在杞人眼前一晃。杞人一肚子不耐煩，拍開他的手：「你做甚麼？」「哦，你未著魔呀，」冷謙故意板著面孔道，「那還發甚麼愣啊。過來，陪我吃酒。」壓低聲音：「我這裡有好酒。」
杞人被他拉到桌邊坐下，依舊一副魂不守舍的樣子。冷謙從懷裡摸出個小酒瓶來，拔開塞子，湊到杞人鼻端：「如何？吃馬肉，是定要配酒的。」杞人聞也不聞，接過來就是一大口。「喂喂，慢些，慢些，」冷謙急了，「恁么好的真珠紅……牛嚼牡丹，可惜呀可惜！」
他趕忙奪過酒瓶來，小小咂了一口，悄悄一指綠萼：「他丈夫，也便是你師侄呢？」杞人嘆道：「去年於羅山亡故了——休再多問，我不願提及此事。」「哦——」冷謙拖個長聲，擠擠眼睛，「那便好，好……」
杞人真怕這傢伙再講出甚麼不該說的話來，只好努力岔開話頭去：「你信明教？」「是也，」冷謙笑道，「講起來，石心上人算我半個師父哩。」
「喏喏，這樁事還是容我從頭講與你聽罷，」他又咂了口酒，神神秘秘地說道，「明教原名喚作摩尼教，是波斯胡人摩尼所創，世傳的教主，那便是巴比倫法王了——巴比倫，是在伊兒汗國境內。」杞人點頭，表示聽說過這個地方。
冷謙繼續說道：「摩尼生前，曾派許多教團到各處去傳道，就中最大的，一是東方教團，二是西方教團。西方教團一向忠誠於巴比倫，東方教團進入我中國境內，勢力日益龐大，並在有唐一代成為回鶻國教，對法王便逐漸不那麼恭敬了。
「正當此時，自巴比倫來到東方一個修道者，名喚奧米茲，他領袖東方教團，以『電那勿』之名宣告獨立。『電那勿』，大概是古畏兀兒語罷，其意為『真正純潔』。此一兩宗並立狀況，持續了百餘年，才為巴比倫新法王米爾所統一。
「摩尼教之入中國，便是於唐代回鶻為始的。其後輾轉相延，漸在東南閩浙沿海諸地發揚開來，至於今日，早與東方教團涇渭各異，與巴比倫更扯不上一絲干係了。誰料，這數年來，西域又起變故。
「原來東方教團又出了一個奧米茲，一心要承繼先祖的事業，要復興『電那勿』，與巴比倫總教不斷明爭暗鬥。也不知怎的，被他探訪到溫州