紅日偏西，晚霞燦爛，把人間的山山水水都染成了一片金色。陳杞人和宮秉藩踏在剛露出芽尖的嫩草地上，忽然覺得塵世間一切紛爭喧擾都已不在，世界沉入了無邊的靜謐和安祥之中。
「脫脫？」杞人象怕破壞了這平和的氣氛，說話聲音輕了許多，「你不說他割了你一刀么，怎的他……」
「他是割了我一刀，這一刀我永生也不會忘記，」宮秉藩忽然長嘆一聲，彷彿有些慚愧，面對如此幽雅寧靜的景色，這些往日恩怨，是不是還必須要放在心上？「那是第二日的事了。當下脫脫表明了自己身份，他那時是……嗯，是御史中丞，又提調阿速衛甚麼的。
「他又紹介了那個姓牟的，原來此人名喚牟玄聖，不出我所料，乃是東海浮鷹山的島主——牟玄聖，牟玄聖，哼，好大的口氣。這名字可有趣么？」
「甚麼？」杞人茫然摸不著頭腦。「《莊子·天道篇》上說，」宮秉藩放緩了語調，解釋說，「『夫虛靜恬淡，寂寞無為者，萬物之本也。明此以南向，堯之為君也；明此以北面，舜之為臣也；以此處上，帝王天子之德也；以此處下，玄聖素王之道也。』也便是說：恬淡無為，拱衛本心，合乎自然，此乃萬物之本。能曉得了這一點，即可算通悟大道了，譬如說堯舜。此種悟道之人，在朝廷中可以為明君賢臣，在民間的，便是所謂『玄聖素王』了。」
杞人聞言，也想到了莊子的話，於是點一點頭。「所謂『玄聖素王』者，在野之得大道者也，」宮秉藩笑道，「你說牟玄聖這名字不忒狂了些么？」「『玄聖素王』，」杞人忽然沉吟道，「我去年底倒曾遇著過一人，喚做甚麼『素王』的……」
「是么，」宮秉藩大笑，「我還道只有個『玄聖』，卻不料又出個『素王』，莫非天欲拯此亂世，竟降下如許得道者來？那是個甚麼樣人？」杞人笑道：「只是個三十上下的瘦長漢子，功夫倒也算看得過，能敵你四、五招罷。」
「這般人也敢……」宮秉藩笑了一陣，卻突然頓住了，沉吟道，「『玄聖素王』——嗯，扯得遠了。我適才說到，脫脫向我紹介了牟玄聖，我便問他們為甚麼要救我，脫脫道：『此事講來話長，咱們且先出了相府再說罷。』
「此時門外聽人低聲問道；『有刺客混入了相府，侄少爺安好么？』脫脫道：『我這裡都好，爾等速去護衛相爺要緊。』接著牟玄聖道：『我還須出去應付一下，主公小心了。』說著便打開後窗，輕輕躍了出去。
「我聽他呼脫脫『主公』，才知曉他本便是脫脫的心腹。當下脫脫請我坐下吃茶，問了些江湖上的事情。他大俠長大俠短的，喚得好不肉麻——哈，我那時年輕好勝，聽了倒極是舒坦的，不知不覺竟將行刺伯顏之事都渾忘記了。待得三更打過，左相府中漸靜下來，脫脫便要送我出去……」
二人一邊說話，一邊漸漸走下山來，小虎祖孫前去賒酒的那個小鎮就在眼前。說是鎮子，也不過數十戶人家而已，此刻倒有大半的住客都擁在街上，圍著甚麼指指點點。
杞人無端的心下一寒，急忙奔過去分開人群，只見那老獵戶仰卧在地，面色青白，小虎伏在他身上，哭得氣都喘不上來了。
杞人大驚失色，急忙搶上前去，蹲下身，伸手去探老人的脈息。只聽耳邊有人嘆道：「救不得啦，這一腳正踹中後心，恁么一大把年紀，哪裡經受得住？」「甚麼一腳？」宮秉藩問道，「是誰踢的？」
「你這位朋友面生得緊，」聽聲音象是開酒館的劉麻子，「是凌老伯的親眷么？」杞人心中傷痛無比，抬起頭來問道：「劉哥，究竟怎的一樁事？勞你講……講與我聽。」
「陳兄弟啊，是這麼樁事，」劉麻子也蹲了下來，「凌老伯來我店子里賒酒，老朋友么，我店裡用的野味都是他送來，焉有不賒的道理？我便說：『老伯，你恁大年歲，喚陳兄弟來好啦，幹麼自己……』」
「那又怎的……」杞人也不好催他少說廢話，只得重問一句，「怎的一樁事？」「你且休急，是這麼一樁事情，」劉麻子道，「凌老伯說你在家裡陪朋友吃酒哩。我便與他打了四角蒸酒，我家的酒你須曉得的，上好的蒸酒呀……」
「喂，你好生的羅嗦，」有人聽不下去了，「陳哥，是恁么樁事。老人家才從他店裡出來，突然奔來一匹快馬，咱們這鎮上人雖不多，又是黃昏，大街上沒恁么跑馬的呀！老人家終究歲數大了，一個躲避不及，正迎著馬頭……」
「是啦，正迎著馬頭，」劉麻子道，「那個騎馬的狗東西一帶馬韁，他的坐騎倒的是神駿，飛一般便從老伯頭頂躍過去了，可是無巧不巧，後蹄反踢，正踢在老伯的心口……」
杞人不禁潸然淚下。宮秉藩問道：「那騎手怎生模樣，他踢死人，一句話不交待便走了不成？」「那有甚麼交待的，」人群中有人忿忿地唾道，「這世道，百姓的性命不值錢哪！」劉麻子忙道：「我倒覷得清楚，那人一身青衣短打，還帶著刀呢，貼金的鞘子，好生怕人煞！那馬又奔得急，踢死人停都不停，卻哪裡尋他理論去？」
「我在曬台上晾衣服，看得比你清楚哩，」旁邊一個婦人插口說道，「那人三四十歲年紀，黑臉虯須，左眼上恁長一道傷疤，好不怕人！」宮秉藩一驚，問道：「這位大嫂，你看清楚了么？是左眼上有疤？有多長？」「多長么，」那婦人伸出兩指來比劃，「約摸一寸許吧。我看得清清楚楚的，好不猙獰煞……」
宮秉藩沒等她講完，一拍杞人肩膀：「我趕上去看看。」轉頭對眾人道：「哪位有牲口的，勞煩借我一用。」劉麻子道：「我倒有一匹馬，不過很老啦，定趕不及的……便趕及了你又如何與他理論？」
宮秉藩從懷裡掏出一枚銀錠來，遞給劉麻子：「總須趕趕看——這錠銀子先押在你處罷，且借我馬來用用。」杞人拉住他問：「那人，你、你識得么？」宮秉藩皺著眉頭道：「回來時再講罷，或許識得……唉，此人，此人……」撥開杞人的手，拉著劉麻子擠出人群去了。
杞人嘆口氣，上前去抱起小虎：「小虎休哭，男子漢大丈夫不哭的……」小虎哽咽著道：「我爺爺，我爺爺……」旁邊有人嘆道：「這孩子也忒煞可憐見。唉，陳兄弟，我還有口薄材，先裝殮了老人家罷——忒小的鎮子，連個仵作也無。」
杞人伸手去抱老人的屍體，可是只覺得手腳都軟了，胸口悶得要命。這數月以來，老人待他好象親生子侄一般，待綠萼又象是親生的閨女，活生生一個人，說死就死了。他不知怎麼的，忽然無端又想起羅山城中那滿街的屍體來……
天色漸漸黑了下來。
※※※
杞人回到山上的時候，天已經完全黑了，四周漆黑一片的景象，倒和他此刻的心境一般無二。他才和劉麻子等幾個人匆匆把老獵戶的屍身收殮了，暫時停在一家人家門口，又把小虎託付劉麻子照顧，這才一跌一撞地回山上來告訴綠萼。
他不知道該怎樣向綠萼開口，只覺腦中空蕩蕩的，甚麼都不願去想，也甚麼都想不起來。宮秉藩沒有回來，不知道他是不是能夠追上那疤臉的騎手？就連這個念頭都只模模糊糊地偶爾在腦海里浮現上來。
才近草屋，忽然聽見「叮叮噹噹」的兵刃交碰之聲。杞人停住腳步，愣在當地：「天哪，今朝的事情怎恁么多，太平日子怎恁么難尋！」他不知道是繼續前進好，還是就此掉頭往無盡的黑暗裡奔過去，並且永遠也不要回頭的好。
「啊——」的一聲，似乎是綠萼的驚叫。杞人腦中驀然象打了個驚雷：「綠萼，綠萼！」他急忙長吸一口氣，張開雙臂，飛一般向草屋撲去。
奔到近前，只見在微弱的燈光映照下，草屋外高高低低地站了四五個人，另有一人手持彎刀，正在與綠萼激斗。杞人無名火起，也不知怎的，突然內心裡暴躁到了極點，飛將軍從天而降般直躍過去，右手一個沖拳，就把那使彎刀的傢伙打了一個大跟斗。
另幾人急忙上前來扶起被打倒的同伴，嘰里呱啦地也不知道在說些甚麼。杞人卻只顧回身來看顧綠萼：「你怎樣，還好么？」綠萼笑笑，伸手擦擦額頭熱汗，答道：「勞師叔記掛著，我很好。小虎與他爺爺呢？」
「這位英雄，」忽聽一個粗濁的聲音在背後響了起來，「請教尊姓大名，所來何干？」聲調怪異，令人說不出的噁心反胃。杞人來不及也不便回答綠萼的問話，急忙趁機轉過頭去。只見原來敵方共有五人，除了一個是畏兀兒商人打扮外，其他四個都是黑色的高帽，素色的異服，燈光下看起來，很是詭異。
剛才問話的，正是那個畏兀兒商人。杞人答道：「我叫陳杞人，你們是做甚麼的，到中國來何干？」轉頭又問綠萼：「怎的一樁事，你們為的甚麼要打起來？」
那畏兀兒商人走上一步，笑道：「這幾位朋友自巴比倫來，天色晚了，在這裡商借些吃食，誰料這位女士……」杞人大怒吼道：「我又未曾問你！你與我閉上鳥嘴！」
綠萼從沒見杞人發過那麼大的脾氣，這位