淮水邊的二月里，氣候已經頗為溫暖。許多樹木經歷了嚴酷的寒冬，枝杈上已經綻開出點點新鮮碧綠的葉片，野地里，甚至有不少小小的野花，也已經含苞待放了。
杞人左手提著半斤豬肉，口哼著小曲，喜滋滋地走在山道上。
那日彭瑩玉離開以後，他把王小姐送到羅山城外，沒和察罕、王保保照面，就逃跑似地離開了這座他也許畢生難忘的縣城——雖然這些年來兵燹不斷，但那樣滿地的屍體、漫天的火光，他還是第一次見到。他希望這只是一場噩夢，並且永遠也不要再重複這樣的噩夢！
他和韓綠萼一起，找到了師侄史文煥的屍體。為怕兵荒馬亂的，抬著口棺材不大方便，只好火化了，裝了個骨灰罈，遂準備護送綠萼去濠州投親。誰想走到懷遠附近，綠萼悲傷過度，又不慎感冒了風寒，突然就病倒了。
此去濠州，雖然不過一二百里路，但綠萼病勢沉重，杞人不敢再讓她趕路。他們只好寄住在城外山邊的一戶獵戶家裡——為著杞人寧死也不肯再進某個縣城了。
這家獵戶的主人是位年逾六旬的老者，和他七八歲的小孫兒。孩子的父親前兩年被徵兵拉走，從此再無音訊，而他的妻子，年前也得病死了。老者精力已衰，不能再進山打獵，只靠耕種半畝菜地，偶爾拾些柴火，勉強度日。杞人來到以後，就暫時充作了他家裡的男勞力。
綠萼的病情極為沉重，幾次昏迷重醒，只因為自小習武，體質尚好，這才熬過了整個冬天。這其間，杞人也延請過幾位郎中，但一來醫資無源，二來鄉下地方，也沒甚麼好醫藥，病情始終不見好轉。庸醫看病，原是隨口胡謅，每位郎中的說法絕不相同，有說風寒邪症的，有說內熱不調的，並且竟有告訴杞人，說綠萼是被妖人勾了魂去，非請法師來設壇作法不可的。這種所謂郎中開的葯，杞人大半不敢讓綠萼入口。
好在靠著細心照顧調養，又加天氣漸暖，綠萼的病勢終於日有起色，這幾天已經可以下床活動，並且也不用餐餐吃稀粥度日了。杞人見今日天氣不錯，趕著把冬天打到的幾張狐狸皮去城邊集市裡賣了，買了半斤豬肉，準備好好烹調了給綠萼補補身子。
本來這裡向來荒僻，很少行人的，但杞人才剛拐上山道，距離寄住的草屋還有數十丈遠，忽然聽到人聲嘈雜。他吃了一驚，放輕腳步，蹩到一株老樹後面去偷望，只見十多個人堵在草屋門口，正自高聲恚罵。
草屋是依著山壁建的，屋前就是那半畝菜園，此刻人踩馬踏，把老獵戶辛辛苦苦剛翻好的地，搞得一塌糊塗。
杞人躡手躡腳，再走近幾步細看，只見其中半數人騎在馬上，離草屋較遠，看裝束象是士兵，其中竟然還夾雜著三個頂盔貫甲的蒙古人。另半數人各挺兵刃，貓在草屋前的幾匹死馬後面，不時探頭向草屋張望。
杞人只怕綠萼有甚麼閃失，也不敢多耽擱，拐了個彎，輕輕奔到山壁邊，把拴豬肉的草繩叼在嘴裡，十指摳住石棱，壁虎游壁般爬上了山崖。他平日里一副老實木訥、慌手慌腳的樣子，此刻心急如焚，倒把真本事顯出來了，身輕如燕，不過一眨眼的功夫，已經爬到了草屋上面。
石壁上亂草叢生，杞人又極為謹慎小心，那些士兵只顧緊盯著門窗，倒並未發現屋頂上多了個人。杞人憑記憶找到了一處空檔，雙足用力，踩破茅草，無聲無息地穿過屋頂，直向房中跳落。
他記得左邊是床，右邊是桌，中間並沒甚麼家什礙腳，卻不料身在半空，陡然發現下面地上竟然躺著幾個人，百忙中右手向斜下虛拍一掌，右腳在左腳面上一踩，又往上升了半尺，接著斜刺里飛縱出去，不偏不倚，正坐在床沿上。
還來不及看清屋中形勢，忽聽風聲響起，腦後似乎有人襲到。杞人忙不迭伸掌反擊，一邊向旁躍開。他雖然只用了一成功力，但聽「嘭」的一聲，那人應聲而倒。
杞人站穩身形，細看屋中情勢，不由大吃一驚。忽然又聽見一個人低聲驚呼：「你！」原來正是羅山城外遇到過的「經天緯地」孫朝宗。
此刻屋內，或立或卧，足有八九個人。老主人和他的小孫子以及綠萼，就正躺在屋子中央，他剛才險些踩到的地方。床上躺了一個漢子，看不清面目，卻又有一個胖大道人，一個葛衣老者，一個相貌頗熟的麻衣大漢以及孫朝宗，滿身鮮血，站在門邊。床背後呻吟聲起，轉眼又坐起個疤臉大漢來，正是意圖偷襲，被他一掌打翻的人。
孫朝宗輕聲問道：「你……你來做甚麼？」杞人並不答話，只顧伏下身去攙扶綠萼：「你可好么？」孫朝宗臉上殺氣陡現，手中長刀凌空劈下，斬向杞人頭頂。杞人頭也不抬，隨手揮去，「當——」的一聲，長刀從中斷為兩截。孫朝宗望著他手中黑黝黝的菜刀，面如死灰，嘆道：「罷了，罷了。」掌中半截長刀跌落塵埃。
杞人為綠萼解開穴道，扶她坐起，頭也不回，手臂反轉，伸手便去抓床上躺的人。孫朝宗閉目嘆道：「是我師弟，快要死了，你發發慈悲心，容他多躺會兒罷。」杞人手指已經捏到那人胸口衣襟了，聞言一愕，輕輕扳過那人臉來，只見他面色慘白，雙頰凹陷，已經只有出的氣，沒有進的氣了。
「孫兄，此人是……」那道人低聲問道。孫朝宗搖搖頭，向杞人道：「你殺了我罷。」
「殺你，作甚麼殺你？」話雖如此，杞人話語中卻隱約透出一股煞氣。孫朝宗道：「你功夫高我甚多，我寧可死於你的刀下，也不能死在韃子手裡！」杞人奇怪地一搖頭：「甚麼韃子？外面那伙人是來捉你們的？」
「這位大俠，」那葛衫老者施禮道：「請問尊姓大名？你和那些韃子不是一路么？」杞人答道：「不敢，在下陳杞人，不識得外間那些……」孫朝宗惡狠狠地打斷他的話，反問道：「你不識得王保保？」
「甚麼？保保在外面？」杞人急走兩步，湊到窗口去窺望，只見躲在馬後的數人似乎聽到了些甚麼，正在小心翼翼地向前逼近。葛衫老者撿了副弓箭，「嗖嗖」幾聲，又把敵人逼退了。
「你是漢人？」孫朝宗忽然冒出一句話來。杞人愣了一下，答道：「是又如何？」「那好，」孫朝宗似乎瞧見了一線希望，「你不至於甘心做韃子的走狗罷。你救我們出去，必有重謝！」
杞人正在躊躇，忽聽綠萼開口道：「師叔，你救他們出去罷。」
「甚麼？」杞人連忙走過去扶她靠牆坐好，「你叫我……」「請你，」綠萼抓住他的衣襟，「救他們出去。」
杞人一頭霧水：「這究竟，怎的一樁事？」愣了一會兒，突然揚聲叫道：「保保，你在外間么？」
「遮莫不是，是陳叔叔么？」外面傳來了熟悉的聲音。「保保，給我個面子，」杞人一邊扶著綠萼，一邊叫道，「且放這幹人去罷。」外面萬籟俱寂，良久無聲。
「保保，這點面、面子也不給么？」杞人「面子」這兩個字越說越覺得拗口，一邊說，一邊竟然垂下頭去，「休說我與你義父是知交好友，我，我救過你妹子……」綠萼輕聲笑道：「師叔，為了救人性命，只得委屈你了，我曉得你不慣講這些話……」
「陳叔叔，不是保保不給你面子，」王保保叫道：「這幾個是朝廷欽犯，小侄不能因私廢公啊！」「朝廷欽犯？」杞人抬頭望了一眼孫朝宗他們。「休聽他胡沁，」葛衫老者連鳳鳴急忙低聲說道：「朝廷可曾畫影圖形，傳令各關要拿我們？」
「是啊，」杞人叫道，「朝廷可曾畫影圖形，傳令各關要拿這幹人？」王保保似乎是愣了一下，隨即又揚聲叫道：「咱們押解欽犯上京，這幹人大膽來劫囚車，還不該同罪么？」
杞人輕聲問道：「劫囚車？劫誰？劫到了么？」孫朝宗咬牙切齒地道：「咱們是來救我四師弟，誰想他們耍個掉包計，在囚車裡裝了個番人渥爾溫，還把我三師弟……」——他指一指床上躺的那人——「傷成這般……」
「既然欽犯並未被劫走，算不得同罪甚麼的罷？」杞人也不怎麼懂大元律令，所以底氣多少有些不足，「你放他們走路，也不算甚麼、甚麼因私廢公罷……」
外面又是寂靜無聲，少頃，才聽見一個粗啞的嗓子叫道：「陳師傅，既你是王公子的朋友，咱們就賣放個人情，許他們走路罷。不過孫朝宗是害我師兄的兇手，你且將他留下！」
「甚麼師兄？」孫朝宗問道，「渥爾溫么？你師兄是哪個？」「姓孫的，有膽子做就莫裝蒜，」渥爾溫叫道：「我師兄唆督，不是被你殺害的么？！」
「原來他就是那個唆督的師弟，」胖道人尉遲鶴自言自語地道，「怪不得恁么厲害。」只聽孫朝宗叫道：「騷……唆督死了么？在下委實不知，你卻是從哪裡聽來的？」
又聽王保保叫道：「唆督大師那日說前去羅山探查，便再未歸來。不是你，更有誰能傷得了他？也罷，你說並非你下的手，那麼把兇手名字講出來，咱們就便放你走路！」
杞人一愣，心說唆督不是死在李思齊手裡么，正在猶豫要不要說穿，只聽