這場大雪紛紛揚揚的，自辰時起，直下到正午還沒有停。北風不住地敲打著窗欞，落在察罕帖木兒的耳中，倒彷彿沙場上萬馬奔嘶一般。他才撫了一回琴，但心既亂，琴音也不能保持淡泊清雅，不由站起身來，望著桌上擺的地圖發愣。
「天時不正，才十月里就下恁大的雪，卻又是甚麼徵兆？」他再度坐下來，打開案上的木匣，匣里是五十五枚筮草。這次從沈丘逃出來，除去金銀細軟早已打點密藏外，他隨身只攜帶了幾本難得的宋版書，以及這一匣慣用的筮草。當下心中默禱，取出筮草，剔除其六，將餘下的四十九枚，細細地一十八變，而得七、九、七、九、七、七六爻，是個「乾」卦之象。「乾，元亨、利貞」，倒是個上上的吉卦。
當然，僅僅這樣卜算，是做不得準的。察罕帖木兒將六爻之數相加，得四十六，以天地之數五十五減之，得九，佔得乾卦的第四爻需變。這一變，是為「小畜」，「小畜，亨，密雲不雨，自我西郊」，雖然也很吉利，但只是小吉，比剛才的乾卦要差得遠了。
「其間莫非還有阻礙么？」察罕帖木兒細想兩卦第四爻的爻辭。乾之四爻，《易》曰：「九四，或躍在淵，無咎。」這「無咎」兩個字，讓察罕帖木兒鬆了一口氣。然而：「『或躍在淵』？干寶解說：『躍者，暫起之言。既不安於地，而未能飛於天也。』又喻說：『此武王舉兵孟津，觀釁而退之爻也。』——似乎此次定能成功，但未能一戰而揚名天下……」
察罕帖木兒背了手在屋裡來回踱步，左頰上那三莖長毛一跳一跳地，和他此刻的心境倒是一般無二：「龍潛深淵，何日登天！蒼天已漏，我世受國恩，若不能飛躍補之，豈非終身遺憾么！」再想小畜之四爻，《易》曰：「六四，有孚，血去，惕出，無咎。」雖然也是個「無咎」，但這段爻辭的含義，卻比較難以索解了。「『血去，惕出』？」察罕帖木兒輕輕捻著頰上的長毛，「難道起事之初，便有傷損？或是……須得尋一人來殺了祭旗？」
正在茫然沒有頭緒之際，忽聽僕人在外面輕叩窗欞：「老爺，公子與唆督大師回來了……」
「噢，」察罕帖木兒站定了腳步，「可還順利？」「似乎……似乎順利……」僕人有些猶豫地回答道，「沈丘『大肉居』的陳師傅也與他們一同到莊上了哩。」
察罕帖木兒左手猛地一顫，隨即寧定下來，撩開厚厚的門帘，穿過迴廊，就向前廳走去。這座莊院很大，前後三進，察罕帖木兒從最東的廂房出來，疾步走了好一會兒，才剛到前廳口，就聽見義子王保保的聲音說道：「陳叔叔且猜這是誰家的莊院？」
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察罕帖木兒緊走幾步，邁進前廳，只見胖大番僧唆督正大馬金刀地盤踞在正座上，陳杞人縮在側位，王保保站在他的身邊。察罕帖木兒連忙揖手道：「大師回來啦——噢，陳師傅也來啦。」唆督不耐煩地叫道：「快上酒，上肉。好一場打，佛爺餓殺了也！」察罕帖木兒忙對王保保使個眼色：「你且陪大師後面吃酒去，我與陳師傅有幾句話講。」
王保保躬身答應。唆督拍著桌子叫道：「甚麼好話，要避開佛爺講？酒菜上到這裡來，佛爺要與這位陳朋友一起吃酒！」察罕帖木兒陪著笑，說道：「庄丁們才打了頭鹿來，正用小火煨著哩，只怕大師等不及，故爾……」話音未落，唆督一聲怪叫：「鹿肉！」飛身一躍，早旋風一樣跳出去了。
王保保急步跟上。察罕帖木兒鼻孔里哼一聲，搖搖頭，這才在杞人對面坐下來。早有下人端上來熱茶，察罕帖木兒端起茶盞，讓了一讓，這才開口問道：「陳師傅怎麼跑到羅山來了？」
杞人咂了口茶，覺得身子暖和了一些，抬眼反問道：「我是孑然一身，沈丘待不得了，便滿世界的亂走。莊主偌大一份產業，怎麼也背井離鄉，到這裡來？」
察罕帖木兒面色一沉，嘆口氣：「陳師傅是明知故問罷。在下一個色目，沈丘縣中哪裡還有我的容身之地？唉，陳師傅每常叨嘮說天崩地陷，因之旁人給個『杞人』的諢名，他們卻哪裡曉得你刺世之深——這眼見不是天要塌了，地要陷了？」
杞人端著茶盞，望望窗外依然滿天紛飛的大雪，淡淡地回答道：「是啊，天要塌了，可也不見得便能塌得盡凈，地要陷了，然而心中無私，又何處不可容身？」
察罕帖木兒悚然一驚，身體向前面探一探，問道：「陳師傅此言何意？」杞人不慌不忙地又咂了一口茶，這才解釋道：「塌陷了南邊，還有北邊，塌陷了長城內，還有長城外。我是身無長物，無處可避，故才擔憂。莊主又有甚麼可掛慮的？」
察罕帖木兒愣了半晌，茫然問道：「你是教我出塞西去？」杞人卻並不回答，只顧埋頭喝茶。察罕帖木兒甩甩衣袖，忽然苦笑道：「自某家先祖從世祖皇帝南下伐宋以來，便居於河南，已歷三世。塞外雖好，早不是我的故鄉了，你卻叫我避往哪裡去來？」
杞人放下茶盞，抬頭望著察罕帖木兒，緩緩地道：「蒙古人入主中原，不懂得體恤民生，反橫徵暴斂，視百姓如同芻狗草芥。似這等惡天若不崩塌，更無天理——莊主卻怎好逆天而行？」
察罕帖木兒站起身來，垂頭踱步道：「天理？哼，是好是惡，天便是天，此外哪有甚麼天理？！陳師傅確是聰明人，我到羅山來，要做些甚麼，想必你早已心知肚明。我不願多說，壞了咱們君子之交。你也不必相勸，我面前只此一條道路，主意已定，成敗利鈍，倒也並不大放在心上。」
杞人也站起身來，搖頭嘆道：「你又何苦為蒙古人賣命？」察罕帖木兒徒然停步，轉過頭來緊盯著杞人，冷冷地反問道：「那你又何苦要為漢人操心？！」
杞人倒退一步，囁嚅著分辯道：「我、我本來便是漢人……」察罕帖木兒冷笑道：「你只道女真、契丹都是漢人，卻不曉得蒙古、色目也早做了一家！」他頓一頓，滿臉激憤之色：「自世祖皇帝分天下人為四等後，蒙古、色目便渾然一體，牢不可分了。去年我往潁、蘄、徐、鄧各地走了一遭，見凡菜人到處，蒙古、色目一概誅殺——豈是我特要為蒙古人賣命，這都是那些漢人迫的！」
杞人垂頭不語，少頃，才輕輕地說道：「你們盡可回塞外、漠北去，又何苦……」察罕帖木兒一揚眉毛，頰上三莖長毛亂顫，厲聲道：「好，好，你們在這裡住了十世、廿世便算中原人，我們只住了三世便算不得，必要被你們趕將出去，是也不是？！」
他頓一頓，聲音逐漸和緩了下來：「你是曉得我的，我察罕帖木兒在沈丘恁多年，幾時欺壓過良善，幾時不把漢人當兄弟看來？然而菜人到時，第一個要殺的便是我，那漢人縣令貪贓枉法，搶男霸女，卻只一頓板子趕走了事。這又是為的甚麼？！」
杞人囁嚅道：「當初蒙古人南下，卻也不是無論善惡貴賤，凡漢人、南人一律斬殺……」「一律斬殺？那你又哪裡來的？」察罕帖木兒冷笑道，「似你這般姓完顏的都能逃得活命，便有殺戮，也不到根絕地步！你待思量，史天澤呢？趙璧呢？張易呢？他們不是漢人？他們沒在朝廷里班列二品大僚？你倒試在菜人里尋出一個蒙古來，尋出一個色目來！蒙古殺漢人，漢人便反得，漢人殺色目，我色目便反不得？這又是甚麼天理！」
杞人長嘆一聲，頹然坐倒，再也無言以對。
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屋中氣氛變得異常沉悶，突然間，只聽王保保的聲音大叫：「爹爹救我！」隨即他一個跟斗從門外直翻進來，踉蹌地躲到察罕帖木兒背後。察罕帖木兒吃了一驚，急忙伸手去拔腰下懸掛的長刀，刀未出鞘，早見唆督挺著鋼錐，疾風一樣直衝進來，一邊大叫：「小畜生，膽敢暗算你佛爺！」
「大師且慢！」察罕帖木兒長刀擎出，正要隔在王保保與唆督中間，探問個究竟，突然一道刀光從斜刺里直穿進來，猛向鋼錐切下。
唆督一個錯步，本擬讓開來刀，但那刀光的是迅疾無倫，彷佛閃電一樣跟蹤追至。唆督被迫舉錐格擋，只聽「當」的一聲，他接連退了三步，不由倒吸一口冷氣。本以為出手的一定是陳杞人，卻不料定睛看去——「原來是你！」
刀光綿密如絲，毫無止歇，唆督連避兩招，終於還是被迫橫錐再擋。忽聽一聲慘叫，察罕帖木兒和杞人都定睛望去，只見唆督直縱出去一丈開外，背倚牆壁，右手的鋼錐已失，卻有大股鮮血正從他手腕上噴湧出來。
兩人方自暗驚，那刀光又起，如彩霞般一個盤旋，就見唆督斗大的禿顱斜飛出去，血沫狂濺，塗得半面牆上都彷彿硃砂漆過一般！
王保保從察罕帖木兒身後閃出來，空心翻個跟斗，一招「仙猿摘果」，早把那顆血淋淋的人頭接在手裡，大笑道：「果然好個『閃電刀』，名不虛傳！」只見一條灰衣大漢倒提著血淋淋的長刀，在唆督倚牆不倒的屍身旁穩穩站定，冷笑道：「哼，『西北第一高手』，吹得好大氣！不做了他，他也不曉得我李思齊的手段！」
「咦，」杞人大奇，「你、你不是……」王保保