大軍出發的日期，已經屈指可數，關於劉錡的新任務，雖然有過各式各樣的傳說和推測，正式任命，卻一直沒有發表。
劉錡自己也有些焦急起來。難道官家親口答應過他的諾言也不算數了不成？他想到新任命之所以一再延誤，一定是有人從中作梗，他推測這個作梗的人可能就是高俅。高俅是個睚眥必報的小人。去年高俅加封為開府儀同三司，劉錡既沒有參加他的慶祝宴會，也沒有送去賀禮，高俅恨在心裡，現在又加上了豐樂樓上的一箭之仇，他決不肯善罷甘休。劉錡推測得不錯，可是他還沒想到高俅之所以能夠阻止他到前線去，是作為替童貫拼湊、招募一支軍隊的交換條件而提出來的，這又是一筆交易。官場本來就是商場，什麼事情都要講斤頭、論價錢，有來有往。何況童貫本人對劉錡也沒有好感。劉錡總是偏在种師道一邊說話，一旦到得前線，豈不是叫自己辦起事情來礙手礙腳！由於童貫的堅持，官家這次又只好食言而肥了。
劉錡不能上前線去，還是個人的小事。
由於三個月來時勢的發展，由於他和趙隆、馬擴的接觸和彼此影響，特別由於他看到童貫、王黼等人做的事情不成氣候……這一切都給他構成了一個印象：戰爭前途未許樂觀。比較春節前他到渭州去傳旨的時候，他的心情和看法已發生明顯的變化，那時何等意氣如雲，信心十足。而現在，他對勝利的看法似乎變得渺茫而有點難以捉摸了。這個曾經是主戰派，現在也仍然是主戰派的劉錡目前陷入於極大的思想矛盾——理論上應該打這一仗而事實上又未許樂觀。
和劉錡的看法相反，劉錡、馬擴都明確地感覺到這幾天有一種可以稱之為「勝利病」的瘟疫，正在東京城各個角落裡傳染蔓延開來，有席捲全城之勢。人們談論到這場戰爭時，無不眉飛色舞，堅信遼之投降，燕雲之收復不僅是可能的事情，而且也是必然的事情，甚至不是將要發生而是正在發生、或是已經發生過的事情了。
在東京的街頭巷尾，到處可以聽到這樣的對話：
「聽說老種經略相公統率大軍已渡過界河，直薄遼軍營壘，好生神速！」
東京人的想像力真是神速之極！不多幾天前還有人懷疑西軍的調動，到今天已經鑿鑿有據地肯定老種經略相公的部隊已渡過界河了。
但是出乎意料之外，他得到的回答是一聲有力的，然而也是輕蔑的：
「瓚！」
五代時有個叫做馬瓚的人，專喜向人津津樂道已經過了時的新聞。這個馬瓚本人已經死了一百多年，他的大名卻被保留在東京人的口語中，用來稱呼一切陳腐不堪的新聞以及喜歡傳播這種「舊聞」的陳腐不堪的人。
「瓚」愕然了一下，他還以為自己的消息是十分新鮮的。
「昨夜來的捷報，小種經略相公揮師直搗燕京城下，陷城力戰。咱們說話的這一會功夫，大軍想來已經收復燕京了迄。」了迄是個專用軍事術語，他能毫不臉紅地使用這個軍事術語，表示他在這方面是個行家，「到此刻還說什麼界河不界河，豈不是你老兄在白日做夢？」
被斥責為「瓚」，被斥責為「白日做夢」，這是對他的智力進行猛烈的攻擊了。在一般人中間，尤其不能容忍在智力方面受到的攻擊。有人並不認為自己是個孝子賢孫、愷悌君子，卻沒有人甘願自認為白痴。當他們受到這方面的攻擊時，老是要像一隻彈簧那樣一下子蹦起來為自己辯護的。
「燕京城外有條又寬又闊的白溝河，」他立刻提出異議，「小種經略相公又沒長著兩隻翅膀，怎得在一夜就飛渡過去？」
「你老兄恁地不曉事？」軍事專家忽然又以地理學權威的姿態出現，對這個難以感化的「瓚」進行教育，「大宋、大遼接界的界河叫白溝，燕京城下的護城河叫蘆溝。俺先父當年跟隨童太師（這幾天童貫的身價抬高了，人們不再稱以媼相、閹相，而是恭敬地稱之為太師爺）去大遼賀正旦，蘆溝上來來回回就渡了十多回。既然名之為溝，能有多少寬，還不是撩撩褲腳管就跨過去了。」
「蘆溝、白溝，同樣都是溝，為何渡起來難易如此不同？」
「此溝不是那溝。」對話者不禁勃然作色了，「天底下的溝多著呢！有大溝、有小溝、有明溝、有暗溝、有陰溝、有陽溝，還有泥溝、水溝、山溝、河溝……哪能一概而論？再說也沒人說過白溝難渡呀，大軍不是一眨眼就渡過了界河白溝？」
「就算小種經略相公渡得過白溝、蘆溝，太師爺還留在京師哩，俺的一個姑表兄弟，新近應募入軍，鮮衣怒馬，進進出出，好不威武。昨夜俺家為他餞行，他說要等到出月才跟太師北上呢！」「瓚」確是難於感化的，「溝」的問題剛解決，又提出這個新問題來辯難。「太師爺還留在京師，沒動身去前線，小種經略相公怎可僭了他的先，搶先進城？」
這不是缺乏知識而是缺乏常識的問題了。權威者憐憫地笑起來，顯然笑他太幼稚了。
「童太師真的去了還不是擺擺樣子！火熱的出籠饅頭，誰拿到手，誰就先吃了。小種經略相公又不是傻瓜，難道拿著饅頭，等人家來搶著吃不成？你老兄真是太老實了。」他一番教育以後，馬上意識到這最後的一個用詞是要引起嚴厲的反應的——誰都明白，「老實」就是「傻瓜」的代名詞，他連忙扯著他的袍袖，用親密的口吻來緩和那種嚴厲性說道，「小種經略相公昨夜進燕京城的消息，俺是從梁太監的門下打聽得來的，千真萬確。俺只告訴你老兄一個人，千萬不要向外傳，一旦追根查究起來，說俺泄露了軍事機密，可吃不了兜著走呀！」
權威者說得如此肯定，既有事實根據，又有理論分析，消息還是從很有來頭的處所得來，終於使得頑石點頭了。事實上「瓚」只不過「瓚」了一點而已，他決非白痴，也不是低能兒。一旦省悟過來，他立刻拔腳飛奔，把收復燕京城了訖，外加活捉天祚帝、天祚皇后的火熱消息告訴他碰到的任何人，不管生張熟魏。還說這個消息是大有來頭的，你們聽了休得往外傳，免得追根查究起來，叫俺吃不了兜著走。他這樣做的目的顯然是為了使自己擺脫而讓別人去坐上「瓚」的寶位。
極大的榮譽和極大的恥辱一樣，兩者似乎都只有一個名額、一個席次。有人對號入座了，別人就失去問津的機會。因此這位老兄自己擺脫了「瓚」的寶座，心裡還不夠踏實，必須找一個替死鬼，把他撳上了這個榮譽席，才好讓自己放心。凡是使用過這條「金蟬脫殼」之計，把已經或者可能落在自己頭上的災禍轉嫁給別人的人，對此一定是深有體會的。
東京人就是以這樣一種神速的速度進軍，一夜之間就打進燕京城，活捉天祚帝。東京街道上不斷流傳著這種開胃沁脾的馬路新聞，有時還震動了當局者。有一天，開封尹盛章夤夜去訪王太宰，要他證實已經流傳了一天的遼帝降表已到的消息是否屬實。
在那天中，王黼已從五、六處地方聽到同樣的消息，自己也疑惑不定起來，幾番派人去政事堂坐待捷報。
一切謠言，凡是特別符合當局者的主觀願望的，或者恰巧是它的反面，都特別容易流行。
人人抱著同樣的心理，把勝利看成為走到大門口去拾取一個被誰偶然遺落在地上的錢包，如果此刻還沒撿到手，停會兒可總要撿到的，反正它逃不了。精於打算盤的商人已經採辦、壟斷了大批爆竹、焰火、絹花、燈彩等用以慶祝勝利的消耗物資，準備發一筆大財。相信自己官運亨通的官兒們預料到捷報到來之日，皇恩普降，雨露均霑，肯定要晉官三級。萬事樂觀的市民們想到那個快活日子裡，大家又可以狂歡一個月，可以看到一些前所未有的新鮮節目，也不禁為之心花怒放。
人人都不願做「瓚」，人人都要走到時間和事實的前面，把勝利的消息儘快地搶到手。從某個角度來說，東京人是屬於一種脆弱的民族，他們對於流言蜚語、造謠惑眾、細菌病毒以及任何武裝的和非武裝的攻擊都缺少抵抗力，如果他們還沒有被真正的戰爭鍛煉得更加沉著，更加剛毅的話。
在勝利的瘟疫席捲全城的日子裡，很少有人能夠倖免感染，除非是受過戰爭鍛煉的劉錡、馬擴這樣的真正的軍人才具有免疫力。劉錡、馬擴都是主戰派，既然主戰，就希望勝利並且相信它的可能性。但是勝利必須來源於切切實實地為它做好一系列的準備工作，必須根據事實，而不是盲目地樂觀，輕率地估計，或者虛矯侈言，嘩眾取寵。
劉錡、馬擴憑著軍人的直覺，加上近來不斷獲得的資料，推斷這將要來的戰爭是一場激烈、緊張的鏖戰。這場鏖戰又因為當局者的種種荒謬措施，而增加其艱苦性。它絕對不是什麼輕鬆的軍事遊戲，華而不實的「勒兵巡邊」。勝利要靠戰士們雙手打出來的，虛聲恫嚇，或者空發一通議論，或者寫兩篇文章都不能代替它。他們還像當年在西軍時憎惡「從東京來的耗子們」一樣憎惡經撫房的文官和宣撫司的僚屬們（不幸的是馬擴本人不久也將成為他們的同僚）。文官和幕僚們憑著一時即興，對戰局作