神(如來佛)回答薩利普特拉尊者說：
在某個村莊、城市、集鎮、地區、省、王國或首都住著一位房主。他年紀很大，衰老，體弱多病，但是很有錢，富裕而闊綽。他的房子很大，既寬敞又高大，而且房子很古老，是很久之前蓋的。房子裡面住著很多生靈，兩個、三個、四個，或五百個。房子只有一個門。它的屋頂是用稻草蓋的，它的陽台已經蹋了，它的房基也腐爛了，它的四壁，蒲草的隔牆和灰泥已經破敗不堪。突然火光衝天，房子的各處開始燃燒。房主有許多年輕的兒子，五個，或十個，或二十個，而只有他自己跑出了房子。
當房主看到自己的房子被大火所包圍，他害怕得發抖，心裡非常焦慮不安，他想：『我真的還有力氣從門裡跑出來，迅速而安全地逃離我那燒著的房子，而沒有被大火燎著或燒焦。但是我的兒子們怎麼樣了，
我的小男孩們，我的年幼的兒子們？那兒，在那燃燒的房子里，他們玩耍、運動、做各種遊戲以自娛。他們不知道他們的屋子燒著了，他們不了解，沒有察覺，沒有注意，因而沒有感到不安。儘管受到大火的威脅，層管這麼大的災禍近在咫尺，他們對危險毫不在意，沒有做逃出來的任何努力。」
——摘自《佛經》中的《The Saddharmapundarika》
愛德華·孔茨編(哈蒙茲沃斯，米道賽克斯，英格蘭：企鵝圖書，1959)
向《展示》雜誌投稿之所以有趣的原因之一是可以得到反饋。由於該雜誌擁有8000萬讀者，你真的可以得到美國公民的代表性意見。你會明白人們是怎麼想的，他們期待和希望什麼，甚至可能是我們在哪迷失了方向。
《展示》上發表了前一章的縮寫，重點是關於學生和教師的行為的。我於是收到潮水一樣的來信。一些人否認存在問題，另一些說美國人正在失去智力和技能優勢；一些人認為有簡單的解決辦法，另一些認為問題實在是太根深蒂固而難以解決。許多意見令我感到驚訝。
明尼蘇達一位十年級的教師散發了文章的複印件並讓他的學生告訴我他們的想法。以下是一些美國高中學生寫的(拼寫，語法和標點與信件原文相同)：
■美國人並不笨，我們只是在學校的考試成績低一些而已。
■也許我們不如別的國家的人聰明是件好事。這樣我們就可以進口我們所有的產品，那麼我們就不必花掉我們所有的錢來買某些東西。
■如果別的國家做的更好，那有什麼關係，無論如何他們將會站在美國一邊。
■我們的社會在取得發現方面做的恰到好處。儘管進展很慢，治癒癌症的一天正在到來。
■美國有自己的學習體系。它也許不如其它國家的先進，但它還是不錯的。然而我覺得你的文章是很有教益的。
■學校里沒有一個孩子喜歡科學。我確實不理解文章中的觀點。我認為它很煩人。我不想去理它。
■我學習是為了成為一位律師。坦率地說，我同意我父母所說的我對科學的態度有問題。
■確實有些美國孩子不用功，但是如果我們想用功的話，我們將比任何國家的孩子都聰明。
■孩子們會把做作業的時間用來看電視。我必須承認我就是這樣。我已經把看電視的時間從每天四小時減下來了。
■我不相信這是學校制度的過錯，我認為整個國家都是在沒有對學校給予足夠重視的條件下成長起來的。我知道我媽媽寧願看我打籃球或踢足球，也不願意幫助我做作業。我所認識的大多數孩子並不在意他們的作業做得對不對。
■我認為美國孩子並不笨。只是因為他們大多數打工，學習不夠努力……。很多人說亞洲人比美國人聰明而且他們擅長任何事情，但是，這不是真的。他們不擅長體育運動。他們沒有時間參加體育運動。
■我參加體育活動，而且我發現隊里別的孩子使你在運動而不是學習方面更出色。
■如果我們想得第一，我們可以整天去學校而不參加任何社會生活。
■我能明白為什麼許多科學教師會因為他們的工作受到侮辱而在你面前大發脾氣。
■也許如果教師能令人更加興奮，孩子們就會更願意學習……。如果能把科學變得很有趣，孩子們就會願意學。要做到這一點，需要早點開始，不要只是教事實和數字。
■我真的發現很難相信美國在科學方面的一些事實。如果我們落後了很多，為什麼米切爾……
■戈爾巴喬夫來明尼蘇達和蒙大拿到數據控制中心來看我們是怎麼使用計算機和別的東西的。
■五年級學生要每周學33個小時！在我看來時間太長了，幾乎與全日制工作相當。這樣我們大可以不做作業而去賺錢。
■當你說我們在科學和數學方面是多麼落後的時候，你為什麼不能態度好一點？……對你的國家和它的能力感到點驕傲呢？
■我想你的事實不足以作出判斷而且證據是不足信的。
總之，這些學生認為問題並不大；如果確實有問題的話，我們也沒有太好的辦法。許多學生同時抱怨講課、課堂討論。作業令人討厭。特別是對所謂的看MTV長大的一代，他們在不同程度上為注意力不集中所困擾。但是花三到四年不斷地練習加減乘除將使任何人感到厭煩——悲劇在於，這些學生本來可以學會基礎概率論。同樣，講述了各種動植物卻未涉及進化論，歷史被分解為戰爭、日期、國王而沒有提到對權威的服從、貪婪、無能和無知。所教的英語沒有新詞的引進和老詞的消亡，化學不講元素從何而來。喚起這些孩子求知慾的辦法隨手可及卻被忽視。因為學校里的大多數孩子僅在他們的長期記憶中刻下被教的很少一點內容，難道用一些被證明是不討厭的題目來感染他們，激起他們學習的熱情不是很重要的嗎？
大多數寫信來的成人認為存在重大的問題。我收到家長的信件談及有好奇心的孩子願意努力學習，也對科學充滿熱情，但是學校和社區缺乏條件來滿足他們的興趣。另一些來信說對科學一無所知的家長犧牲他們自己的舒適為他們的孩子提供科學書籍、顯微鏡、望遠鏡、計算機和化學裝置；家長教育他們的孩子說，努力學習將使他們擺脫貧困；祖母為深夜還在做作業的學生送去一杯茶；同學間的壓力使得在學校里不要表現太好因為「這使其他孩子顯得很糟」。
下面是一些例子——不是民意測驗，而是一些有代表性的評論——來自其他家長的反應：
■家長們是否明白如果你無知你就不會成為一個完整的人？家裡有書嗎？有放大鏡嗎？百科全書呢？他們鼓勵孩子學習嗎？
■家長們應該教給孩子耐心和堅韌不拔。他們能夠給孩子的最重要的禮物就是努力工作的精神氣質，但是他們不能只是說說而已。努力學習的孩子大多是看到他們的家長努力工作和契而不舍。
■我的孩子被科學迷住了，但是她從學校和電視中學不到任何東西。
■我的孩子被認為是具有天賦的，但是學校沒有豐富學生科學知識的計畫。輔導員讓我把她送到私立學校去，但是我們付不起私立學校的學費。
■同學間的壓力很大；害羞的孩子不願因為在科學方面做的好而顯得「突出」。當我的女兒長到13或14歲的時候，她對科學與生俱來的興趣消失了。
家長們對於教師還有許多話要說，而一些教師的評論也提到了家長。例如，人們抱怨教師被訓練為只知道如何教卻不知道教什麼；大量的物理和化學教師沒有獲得物理或化學學位因而在教科學課時感到「不舒服和不能勝任」；教師自己對科學和數學有太多的迷惑；他們拒絕學生問問題，或者回答說「都在書上，去查書吧」。一些人抱怨說生物教師是「創造論者」；另一些人抱怨說他們不是。下面是另一些由教師提出或關於教師的評論：
■我們在培養一群笨蛋。
■記憶要比思考容易。必須教會孩子們思考。
■教師和課程已經降到了最低標準。
■為什麼讓籃球教練教化學？
■教師們花費太多太多的時間維持紀律和講授「社會課程」。沒有人鼓勵我們自己做決定。「大人物」總是在監視我們。
■拋棄學校和大學的終身職位制。去掉那些沒用的人。把僱傭和解僱的權利留給校長。教務長和學監。
■我的教學的快樂不斷地被軍國主義式的校長所阻撓。
■教師應該根據工作表現付給報酬——特別是學生在標準化的全國測試中的表現，以及學生在逐年的這些測試中的進步。
■教師告訴孩子們，說他們不夠「聰明」，不能以，例如，物理學為職業，從而窒息了我們孩子的頭腦。為什麼不給孩子一個上課的機會。
■即使我的孩子的閱讀成績比班裡其他學生低兩個等級，他仍取得了進步。這是社會的原因而不是教育的原因。除非落後了，