「山西煤老闆」，是人們對在山西煤炭生產和經營領域中獲得利益者的一個籠統的稱呼。至此，有人會產生如此疑問，在此「晉商」彼「晉商」之間，晉商精神能否「薪火相傳」？在這樣一個嚴肅而重大的問題面前，我們該如何作答？
還有人認為，不應該把此「晉商」和彼「晉商」混為關聯，因為這樣很容易讓人用道德缺失的標準來評價煤老闆們。甚至在一些人的印象中，山西煤老闆們已成了瘋狂攫取國家煤炭資源的「暴發戶」，而不是令人尊敬的「企業家」。
我們知道，歷史上的晉商在自己的商業生活中曾以勤儉質樸聞名於天下，記得清時曾有學者評價晉商「質樸淳厚，有古陶唐之風」。史書上也稱讚他們：「遼奉蒙俄六百城，金銀財寶四合圍。」
據史料記載，過去的晉商，總是把上百個城市賺來的銀子，拿出一筆回報鄉里。
在今天的山西人心目中，昨天的晉商帶給他們的更多的是一種精神的自豪和榮耀。而在幾百年後，他們的子孫，也就是人們所說的「新晉商」，卻靠挖自己家裡（地下）的煤炭一夜暴富後，將大把的資金扔到了外面。當礦工們帶著他們的血汗錢回到了甘肅、四川時，煤老闆們卻懷揣著帶血的鈔票來北京、上海肆意揮霍，花天酒地。而千千萬萬的山西人民得到的，僅僅是眼前這塊「千瘡百孔」的窮山枯水。
如今，一個頗具諷刺意味的現實擺在我們面前：
一個是將外省甚至是外國掙來的錢，反哺投資到鄉里故土。
另一個是把瘋狂採挖桑梓故鄉的煤炭資源後掙來的巨額金錢，大把大把、一分不剩地「投資」到外地！
這，就是晉商和「新晉商」的「本質」區別。
從一定意義上講，當年的晉商，財雄天下，靠的是自己的智慧和辛苦，是陽光財富，所以他們敢在鄉梓面前展示自己的人生價值。而相比之下，現在所謂的「新晉商」暴富天下，在他們的金山銀谷里，卻流淌著數以千計的窮困礦工的血汗。由此而來的環境污染年復一年地禍害著曾經生養自己的父老鄉親。
至此，關於「久違多年的晉商精神能否薪火相傳？」的問題似乎還沒有答案。
我們可以從另一個角度回答，山西煤老闆發達的歷史其實並不長。
他們真正積累起巨額的資本只是十幾年間的事。
滄海橫流，短短十年，僅僅是歷史長河中的一朵浪花，這能和史書稱讚「稱雄華夏數百年，縱橫歐亞數萬里」的「大晉商」相提並論嗎！