社會要發展，民眾要生活。
煤老闆開煤礦掙大錢，礦工下煤窯養家糊口。
你走你的陽光道，我走我的獨木橋，芸芸眾生在各自人生路上行走。
在煤政經濟下「水到渠成」，形成說不清道不明的「潛規則」和「圈文化」，維持著一台「社會機器」的正常運轉。
本節中我們將對煤政治經濟下的山西社會各階層分析：
第一層次：這主要是指那些擁有行政資源的階層（政府官員層）。
這一層面分三個階層：
一、「垂直利益」階層：這是某一地區社會政治經濟生活中的最高層，他們擁有地方行政生活中絕對政策資源和行政權力，如當地行政首長，也叫「一把手」，他可以根據自己的意志支配某個行業或經濟組織的發展方向。這個階層極有可能形成「牆」。
二、「絕對利益」階層：這是指地方行業行政主管部門主管，這些部門不僅代表國家行使行政管理權力，而是擁有行業發展方向和政策方針的決策制定權。一句話，就是既可制定行業的「遊戲規則」，又是遊戲的參與者，說到底是維護行業秩序的「片警」。
三、「相對利益」階層：這是指地方行業行政主管部門的工作人員，他們代表國家行使行政管理權力，在執行過程中，這些單位的工作人員可以利用工作和職務之便，通過本身職務權威和政府背景的「權威力」和「影響力」為自己謀得個人利益，用老百姓的話說，就是「人家說話都帶著法哩。」這個階層極易形成「擋風的」。
第二層次：這一層次主要是指擁有煤炭流通特權階層（煤老闆）。
這一層面又分四個階層：
一、「粉頂」煤老闆：這裡我們沒有用「紅頂」這個詞，這是為了有別於歷史上的「紅頂商人」。
這個階層是煤老闆階層中最活躍的群體，他們一方面與政府關係密切卻又保持一定的距離；另一方面，他們熱心公益，比如為敬老院送衣送褲，修廟築路，其形象角色成了現代版的「開明紳士」。當然，他們換來的是政府方面一有「風吹草動」，這些政策信息最先讓他們擁有，也就是說，他們是當地「牆」階層最大的「買家」。
二、「黑頂」煤老闆：這個階層煤老闆產業已成一定規模，他們與政府平時不結交，但在關鍵時候就用錢「開路」。比如上級要「檢查驗收」，他們就與有關執行主體部門「乾脆利索」地一次性「一手交錢，一手辦事」，這種「刀下見菜」式的思維一直主宰著他們的經濟生活。這個階層是「擋風的」最忠實的「客戶」。
三、「謝頂」煤老闆：這個階層的煤老闆最倒霉。他們擁有一定的產業規模以及財富基礎，最大的特徵是在政府層面「沒關係」、「沒後門」。一旦遇到「風頭」，他們則首當其衝，被罰被抓。用他們的話說，就是「掙不了幾個錢，卻一年到頭在外躲」。這個階層的「黑色獻金」大都流入「擋風的」之腰包。
四、「絕頂」煤老闆：嚴格意義上講，這個階層的從業者不能叫「煤老闆」，這相當於在人民公社時期農民在的「自留地」。
山西煤炭多，以至於當地農民在自家灶台下都可以挖出優質煤炭。煤炭挖出後，他們就僱用村民，螞蟻搬家式地堆放在院子里，這個過程完全不用現代採掘設備，工人手刨肩扛，或牛拉騾馱，是典型的人力施工，還處在小打小鬧的階段。這個階層的「受罰度」指數僅在「謝頂」煤老闆以下。
第三層次：這主要是指煤礦工人階層。
這一層面又分三個階層：
一、「沾腥帶葷」型：這部分工人家在農村，一沒文化，二缺財力，但他們與煤老闆關係親近，或與政府官員有親緣關係。煤老闆常常利用這部分人的「政府資源」而另眼相待。如果煤老闆在政府層面有棘手的事情要辦理，常常讓這部分人「走親戚」擺平。
二、族親姻緣型階層：這裡說的親緣關係，一方面是指與煤老闆有親緣關係，另一方面是指與礦內某一生產環節的負責人（如「老頭」）有親緣關係。在具體生產過程中，這部分群體可優先干「活輕錢多」的肥差。作為煤老闆的「自己人」，他們都被安插在關鍵崗位，如坑下記工員、煤場售煤員、設備採購員等。
最明顯的是在與礦內某一生產環節的負責人（如「老頭」）有親緣關係時，往往最先被重用的是「老頭」的兒子、族侄族孫，如此一來，煤礦上「父子黨」、「兄弟幫」就出現了。
三、「力」「益」相關型階層：我們可以按字面意思來理解，「力」是指力氣，「益」是指個體利益，這個階層最大的特點是與煤老闆和坑下工頭不沾親帶故，沒有親緣影響力，最大的特徵是「沒權有力」、「沒錢有力」。「力氣」是這個群體唯一支配的財富，他們憑藉自身力氣在煤礦上掙錢，然後養家糊口。