大自然似乎格外垂愛山西，把佔全國1／3的優質煤炭儲量都放在了這個共和國核心位置的中部小省。
於是山西在中國諸多省區發展模式中形成獨特的「80」現象：一個是山西形成了典型的單一經濟結構——煤和煤副產品加工佔了山西經濟成分的80％，另一個是山西煤還佔全國煤炭外銷量的80％。
有人統計了一下，在全國30多個省市自治區中，就有26個用的煤是「山西牌」煤。
所以，有人形象地打了個比方：「山西煤炭一感冒，全國經濟都要跟著咳嗽。」這在今天能源經濟時代「語境」下說這句話一點都不過分。
不能否認，山西對全國經濟發展的貢獻是巨大的。
不能否認，在今天，煤炭之於中國，是何等重要。
不能否認，在今天，煤炭之于山西，是何等必要。
不能否認，在今天，煤炭之於我們，是何等需要。
我們不妨把一塊煤炭放在世界能源經濟大時代的背景下來評價，你就會發現，再也沒有什麼能比這個「又黑又臟」的「神秘物質」，會引起人們如此強烈的關注。
有人說，一個沒有煤的國家，就不會有一個「煤」好「煤」天，就沒有步向未來的得勁動力。
有人說，一個沒有煤的民族，就不會過上一個「煤」好生活，就沒有邁向明天的強大力量。
而有了煤燃燒的熱，就有了驅動一個國家發展的動力，有了煤燃燒的光，就能照亮一個民族前行的路程。
在山西，凡是產煤的地區，經濟都相對「發達」，而沒有煤資源的地區，則是另一番相反景象。
有這樣一則資料，說有人曾形象地把呂梁地區分成兩部分：一個是被稱做中堅板塊的離石、柳林、孝義等縣市，個中緣由是因為這裡有資源，可挖煤，可採礦。
這一地區的「南北5縣」沒有礦產資源，人口佔全地區的38％，財政收入不到全地區的7％，是呂梁的「經濟不發達」地區。
而在有資源的地方，在一部分礦主迅速富裕起來的同時，他們在發展自身實體（煤炭業）的同時，也在客觀上增加了當地勞動力的就業比重。
這就是山西特有的「煤炭倒吸效應」。
因為山西有煤，於是煤工業對山西經濟的發展起了決定性的作用。可同時它又給山西帶來了「後患無窮」。
山西一位官員說，山西要為國家的經濟發展提供能源。而事實上，山西省提供的煤炭比重在全國佔1/4還多；在此現實下的另一個「事實」是，各個省煤炭的需求70%是來自於山西。
在這裡，我們斗膽提出這樣一個問題：如果沒有煤，山西將會怎樣？