在山西民間，流傳著一首民諺：「臘月二十三，灶王爺上了天，先生放了學，學生回了鄉。」
臘月二十三剛過，學校就給學生放假，當地煤礦也給工人放假，讓大家回家過年。
要家莊東的大興煤礦老闆劉金寶這幾天正給工人發工資，但據說只發80%，原因是銷售煤炭的錢在煤礦的銀行帳戶上「還沒到帳」。
其實，這是劉老闆故意給工人說謊，他心裡有個小算盤：自己好不容易用一年時間把這些外地人培訓成熟練工，到年底決不能讓這些工人流失。怎麼才能讓這些工人不走呢？
他知道，最好的辦法只能是用錢把他們拴住。
第二天晚上，他請礦上兩個帶班「老頭」，還有坑下抽水電工、安全工等幾個人「煤礦骨幹」在縣城一家飯店吃飯。
在席間，談到煤炭產量問題時，「老頭」說：「礦工在坑下常常和鄰近煤礦的大巷『通貫』，也就說人家老是在咱們前面搶煤源，咱們也得想辦法在前面截住他們。」
電工二石頭就說，「年後我去找人，最好是敢打敢拼敢幹的，我們組織一個『敢死隊』，我就不信咱們還搶不過他們。哼！」
幾天後，也就是到了除夕這天，人們一家老小都忙裡忙外置辦年貨。
二石頭外出打醋時，「順路」來到他的「好哥們」三楞子家。
三楞子是當地有名的「村痞」，好打架的名聲在十里八鄉無人不曉。
進門時，他看見三楞子嘴裡叼著一支煙，手裡拿著一截殘餘的煙屁股，一邊在墨汁瓶里蘸一蘸，一邊在紅紙上「畫圈圈」。
三楞子解釋說，大過年的不願意求人寫「對子」。
「咱沒文化，自己在家裡隨便畫畫。實在不行，在紙上畫幾個圈也行，反正紅紅的貼在牆上有點年味就行了。」
他還接著說，去年他家的對子就是他寫的，鄰居張大娘來他家看後連連誇他的字「花花綠綠的，寫得真好」，臨出門時最後又來一句「就是不認識」，這讓心存得意的他又接著鬱悶起來。
二石頭接過三楞子遞來的「公主香煙」。這種香煙由於價格低廉、「味道重」，在當地農村裡非常流行，大部分農民嘴裡都清一色叼的都是這種香煙。
二石頭說明來意後，讓正在為年後掙錢門道發愁的三楞子激動萬分。
年後初五那天，老闆劉金寶在縣城為他的「搶煤敢死隊」作最後的「餞行」。
席間，夜班「老頭」說，從我的經驗看，坑下搶煤要的就是速度，巷道越窄越快，根本不用立支架，只要趕在對方前面，並成功堵截，按坑下「規矩」，這塊煤層區就是我們的。
二石頭急呼呼地問劉金寶：「在坑下掘進時，如果我們和他們的坑道『通貫』後，我們的人能『出手』么？」
劉金寶先遞來一支「蝴蝶泉」香煙，這種煙在當地售價為每包四毛五，在當地農民心目中，有身份的人才抽這種「高檔煙」，然後他說：「咱要講理講法，必要時『嚇唬嚇唬』也行。」
三楞子說：「哼！要是法律不管，我早把他們打死了！」
為了安撫大家，老闆劉金寶先給搶煤「隊員」每人發三天工資，合計500元，隨後「隊員」們把酒瓶別在腰間，人手分到一包「蝴蝶泉」香煙，在三楞子的帶領下，向煤礦坑下進發。