山西煤老闆總是和財富聯繫在一起，總是和「傻大黑粗」聯繫在一起，總是和「土老帽」聯在一起，這是人們對山西煤老闆的印象。
在我們歷時一年，針對「山西煤老闆形象」的調查中，我們發現以下是一些對這個群體「評價率」最高的「關鍵詞」：貪得無厭、自私自利、唯財是命、恃富欺貧、冷漠無情、沒文化、土老帽、善鑽營、會投機、沒涵養。
在調查中，我們還發現一個特別有意思的現象，就是大部分山西煤老闆幾乎都不承認自己是「山西煤老闆」，或者不喜歡別人稱呼自己是「山西煤老闆」。
在回答「如何看待社會對你們的評價」時，有30%的煤老闆認為「不全面」，有60%的煤老闆認為這是社會對山西煤老闆「有偏見」，有10%的煤老闆的態度是「破罐子破摔——無所謂」。
這就是說，煤老闆群體總體上對外界評論是持反感態度的，從以上調查看，100%的煤老闆在回答這個問題時都持「冷色」態度。
在回答「煤老闆這個稱呼對你們的事業有什麼影響」問題時，有40%的煤老闆認為有「負面作用」，60%的煤老闆認為「不影響」。
在回答「假如有來生，你們還當煤老闆嗎」這個問題時，有40%的煤老闆表示「不想再當」，有40%的煤老闆表示「看情況」，只有20%的煤老闆表示自己「還想當」。
看來，「煤老闆」頭上這頂「皇冠」，並不是人人嚮往的「九五之尊」。因為從以上調查來看，有80%的人針對這一問題作出了「不肯定」回答。
在回答「你認為社會對煤老闆負面的印象，主要集中在哪些方面」這個問題時，有30%的煤老闆認為是「貪婪」，有30%的煤老闆認為是「礦難」，有40%的煤老闆認為是「沒公益心」。
我們知道，「貪婪」、「礦難」和「沒公益心」這些都是當前在社會大眾廣為詬病的負面「關鍵詞」，從他們的「回答中心主題」看，這一群體似乎還有某種「自知之明」。
在回答「你認為當煤老闆幸福嗎？」這個問題時，有40%的煤老闆認為是「幸福」，有50%的煤老闆認為是「不幸福」，有10%的煤老闆拒絕回答。
應該說，這些拒絕回答的煤老闆說的是大實話，殊不知，人人都說皇帝好當，但在萬人之上的感覺難免會有「孤家寡人」的無言痛苦。君不見，自古以來，「富人短壽」現象一直延續至今，有錢人的緊張、焦慮、困惑、苦楚的心情誰能理解？
在回答「你認為社會對煤老闆負面印象根源是仇富嗎？」這個問題時，有40%的煤老闆認為是「酸葡萄心理」，有40%的被調查對象認為「這是煤老闆恃富欺世惹人怨恨造成的」，有20%的煤老闆認為「自己掙錢自己消費，理所當然。」
作為山西經濟社會生活中的一個群體，山西煤老闆的市場經營思維和水平不容否認。換而言之，作為一名商人，他們是合格的，因為他們的經商智慧也是經過市場洗禮而「百鍊成鋼」的。
這說明，一方面，他們在市場經濟環境下擁有過人的商業智慧，但另一方面，他們卻有一直不被社會大眾普遍認同的生活方式。
在這樣一種背景下，煤老闆們因「怕名聲不好」而一直不敢承當「煤老闆」這一名號，也許能說明什麼。
在生活中，他們的言行招來社會各界鋪天蓋地的「負面評價」，而在創業路上付出的艱辛和苦衷卻在世人幾乎「一面倒」的聲討中全部「歸零」，更談不上得到社會的同情和尊重。
在媒體面前，山西煤老闆身上有著永遠有挖不完的「新聞點」，從這個角度講，「山西煤老闆形象」的「樹立」，在很大程度上都是通過媒體來「完成」的，在這方面，媒體可謂是「功不可沒」。
還有，在產煤區特殊的政經環境下，煤老闆尷尬的經濟地位與特殊的行業身份，在某種程度扮演了現代版的「竇娥」。在某些時候，煤老闆是「為地方經濟建設貢獻力量」，是「地方GDP貢獻的功臣。」而面對屢禁不止的礦難，煤老闆的「經濟貢獻」就被描繪成「帶血的GDP」。
煤老闆之傷心，用一個不確切的比喻：就是肖邦，也彈不出他們的悲傷！
當然，煤老闆的作用還體現在另一個方面，這就是他們是一些部門或人的灰色收入來源，換而言之也就是「黑金」之源。