這是一座煤礦的礦工宿舍。
20多平方米的磚石砌成的工人宿舍內，擺放了十多張用磚頭和木板搭起來的簡易床。
油光漆亮的棉被團在坑上，散發餘溫的灶台上，烘焙著兩隻潮濕的布鞋墊。
四周牆壁上，掛滿了礦工的安全帽、窯衣，工人們為了防止老鼠搗亂，把半袋麵粉和吃剩的玉米餑餑也掛上牆壁。
在回答「要錢還是要命」這個看似兩難的選擇題時，一位礦工給出的答案頗有哲理性：「不要錢，我們還哪來命活？所以，我們只能要錢。」
在命和錢之間，他們首先選擇的是錢，因為如果有了錢，他們就能買到延續生命的食物，就可以改變自己目前的窘迫生活。
錢，只有真正經歷過貧窮的人，才能對這個東西有切膚剜心的感受。
「世界上殺傷力最大的大規模殺傷性武器是貧窮。」這是巴西總統盧拉·達席爾瓦在1965年聯合國「飢餓與貧困」問題的專門會議上演講時發出的肺腑之言。
而對山西下煤窯的煤礦工人來說，貧窮，似乎比礦難更可怕。
生活貧窮，毫無疑問是可怕的，否則煤礦工人們就不會不惜以生命為代價來改善生活現狀。而在權利上的貧困，對山西煤礦工人來說，則是更致命的。
事實上，在這個世界上，只要存在貧困，強勢的一方就會很自然地採取更為便利的手段來對另一方施加影響，貧窮也就成為弱勢一方難以擺脫的宿命。這就形成一個可怕的循環：有的人因貧窮之累而經受「權益被綁架」之困，因「權益被綁架」而更趨貧窮，如此往複，形成惡性循環……
而對於這些坑下煤礦工人來說，「貧窮」就是一把銳利無比的刀子，它總是時時刻刻高高地掛在煤礦工人的脖子上。
至此，讓他們在時時命懸一線的地下黑暗處回答「要錢還是要命」這個看似兩難的選擇題時，他們一定會本能地說出那些所謂專家學者們一輩子做夢也想不到的「真理」。
其實，我們認為，他們缺的不是（對貧窮與金錢）的感受，而是缺乏表達這種感受的能力。
試想，假如他們有了這種「能力」，那麼擺在他們面前的，除了賣命挖煤之外還有其它生路的無數條路徑；假如他們有了這種「能力」，他們在當今世上「危險指數」最高的行業中所得到的「安全保證」也許更勝過一頂薄薄的「安全帽」。
而取得這種「能力」的前提，正是他們最致命、最缺少的「文化」。
一位業界人士認為，在一定情況下，文化程度對這些煤礦工人在坑下的自我安全感有著極其重要的影響。他進一步指出，從目前國內煤礦坑下發生大小事故的因素分析，文化程度高的工人的安全感明顯好於文化程度低的工人。
事實上，礦工文化程度越低，他們對問題的認識能力越有限，有關部門對其進行坑下施工安全培訓的難度越大，培訓效果越差，這就致安全意識越難「貫徹落實」。
「其實，挖煤固然比其他工作風險要大，但只要安全生產工作真正得到落實，我們礦工理性回答應該是『要錢，更要命』！」一位有多年坑下採掘經驗的「老煤礦」不無感慨地說。其言外之意是當坑下礦工有了一定的安全意識，「要錢還是要命」也許就不再是擺在礦工們面前的一道選擇題。