這是極其平常的一幕：
早上8點，準備進坑挖煤的工人身著窯衣，在礦燈充電房門口排成一隊計領礦燈，每人手拿一個碩大的充氣氣球，分外顯眼。
一位礦工說，千萬別小看大家手中這只不起眼的氣球，這在坑下就是挖煤工人的「救命球」。
原來，由於坑下工作環境極其惡劣，工人常常感覺力不從心，頭昏腦脹，這時趕緊到地面透透氣，感覺就會好點。
其實，他們不明白，煤礦工人在坑下幹活時出現的這種反應，是長期在坑下一個密閉環境里勞作時缺氧所致。
按照國家有關規定，這時煤老闆就要在坑下施工現場為工人配置制氧機，但煤老闆為了省錢，硬是不願意出錢買。工人只好用土辦法，在進坑幹活前，先用嘴吹圓氣球，到坑下幹活時，如果感到不適就趕緊用氣球放點氣體，吸上一口氣。
當地礦工根據煤層高低一般分為「四尺炭」、「六尺炭」和「丈二炭」。
工人使用「救命球」的時機，一般是在低於「四尺炭」的煤層環境中，而這裡的煤質，恰恰整座礦山中煤質是最好的。
一開始，在1.5米左右高的地方，工人還可以站著挖。
後來，到了1米左右的層高處，工人只好蹲下挖煤。
再後來，到了70多厘米處，就得跪下挖。
再後來，到了尺把厚處，工人只能躺下挖。
挖掘工作繼續進行，煤層厚度越來越薄。
工人們實在干不下去了。但由於這裡的煤質好，可以賣好價錢，煤老闆乾脆以每噸加價1元錢讓工人們繼續干。
這時，一尺來厚的煤層夾在兩頁近一米厚的石頭層中間，常常是挖工側身進去挖出了煤，但運煤車進不去。
沒辦法，他們只好把繩子綁在腰間，四肢著地，爬行向前，嘴銜礦燈頭，用小筐把煤炭拉出來再裝煤上車。
在如此高強度的體力勞動狀態下，工人們累了暈了就趕快躺下，吸吸氣，小心翼翼地恢複體力。
眼前，是一個石的天，石的地，石的世界。
四周，是黑黑的煤炭無言相對。
時間，在這裡凝固了。
黑白，在這裡顛倒了。
沒有人會知道，這裡就是山西溝溝峁峁中數以萬計、無名無姓的「黑口子」之一。
沒有人會知道，在擁有十二億生命的茫茫人海中，只有他們，一群不知名姓的窮苦礦工，這樣一群無奈的生靈還在為生命的延續而艱難前行。
有道是，「人生命運沉浮淚，命途多舛誰把持」。
生為生，死為生，生死人生，滋味誰人能知？
知情人說，在這座煤礦，外省來打工的礦工多是山東、河南、四川、陝西、甘肅等省份的貧窮地區。其中大多是家庭貧窮且人小身輕的四川人。
在這個煤礦，坑下工人幹活時都要面臨一個同樣的問題：由於工作面大量滲水，坑道泥濘異常，進出人員都必須穿雨鞋，他們要進行長時間、高強度的體力勞動，所以能領到一雙不漏水的雨鞋已成為工人最大的奢望了。
在坑下，拉工是最費力氣的工種，一次要拉近300公斤的運煤車，同時還要在二三十度的坡路上搶時間、趕速度，這時就要有人輔助拉工拉煤，於是就出現了另一個新生行業：「推坡的」。
這些，還算不上辛苦勞累。用一位礦工的話說，在坑下，最危險、最辛苦的活要數「回採」這個活，這和「過壠」相比有過之而無不及。
二者的區別在於：
首先，「回採」作業的施工時機。當一座煤礦的採煤層幾乎接近枯竭極限時，也就是在保證安全的前提下，要盡一切可能挖出煤炭，「回採」完畢，煤礦報廢。所以實施「回採」作業時，要求工人在坑下同一煤層迂迴反覆搶煤炭，能搶多少是多少。
其次，「回採」作業的施工方式。這時必須要兩人一組，而且要求必須手腳麻利、反應靈敏，施工時，一人埋頭拚命挖，能挖一鍬是一鍬。另一人兩手抓住對方腰帶，一邊目不轉睛地觀察坑下危險情況出現的「蛛絲馬跡」，一旦發現有「情況」，兩人馬上按事先設定的線路「躥之夭夭」。
一般地，坑下所有的事故100%都有可能在「回採」時發生，比如在搶坑木時，在取掉支架的瞬間，就會有「頂板」塌落。
再如採掘坑道，坑下「老頭」以前為了坑下施工安全，嚴禁挖工私自加寬，因為向前掘進挖煤要比在坑道壁上挖更難一些，這將導致坑道大面積沒支架支撐煤層頂板，大大增加了坑道塌方的可能。但「回採」要求最大程度地在坑道加寬採煤，也就是說，在實施回採作業時，煤炭產是和突發事故的「發生指數」是「齊頭並進」的。
再次，「回採」時對工人要求眼疾手快、反應靈敏、經驗豐富。
當然，工人用生命「回採」出來的煤炭，煤老闆是要付出高價的——當地的行情是每挖一噸煤炭可增加2元。