這是山西西部山區的一個熱鬧小鎮的集會。
每逢單日，四鄰八鄉的人們都來這裡「趕會」。
在當地，村民常常利用這個機會購買日用品和農用品，也常有三三兩兩的在這裡「下窯的」的外地人，在下班後顧不上洗漱，就滿臉烏黑地來「趕會」買些日常生活用品。
而來來往往的人們對他們這種滑稽形象已熟視無睹，在一個刀削麵攤位前，一張張烏黑的臉與潔白的刀削麵形成鮮明對比，這彷彿是當地鄉村集市上的「一景」。
在小戲台身後一個熱鬧處，十幾個釘鞋的攤位一字兒排開，攤主都是清一色的年輕小夥子。李紅寶就是其中一位。他胸脯前掛著黑色的厚皮裙子，一條右假肢腿放在身邊，旁邊是一地花花綠綠的釘鞋皮料。
李紅寶今年21歲，家住鎮南的8里的楊樹塬，去年初中畢業後，他就到村後的大溝煤礦找活兒。礦上的「老頭」見了他後，先讓他在坑下「推坡」。一年後，他「升任」坑下拉工，按當時的工資標準，他一個班下來能掙近15元錢。這在當時的社會經濟環境下是很不錯的經濟收入了。
孩子大了，這在舊社會早已到了成家立業、頂門立戶的年齡，紅寶爹娘商量把孩子在煤礦掙的錢留著，到娶媳婦時再用。
不去煤礦幹活時，紅寶娘就要刻意把兒子打扮打扮，把原來肩膀和膝蓋有補丁的衣服全部換成當時流行的黃棕色「將軍裝」。
這年清明節剛過，李老漢就提著好煙好酒，挨門躥戶在鄰里坊間走了一遍，給兒子托媒提親。今年開春，李老漢又到集市上花20元錢買回來一頭小豬，讓老伴好好餵養，等秋收後給兒子辦喜事用。不久，就有媒人上門來「說親」，老李家趕快打扮兒子和女方「見面」，再後來，給了女方8000元彩禮錢。接下來是定「良辰吉日」，媒人拿著男女雙方的屬相生肖和生辰八字，掐指一算，再與雙方親家商量，最後把日子定在秋後的九月初九。
幸福生活就在前頭，老李家人人歡喜，正在憧憬美好生活的李紅寶更是幹勁百倍。
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。
這天，他在坑下上班，突然遇到坑下塌方，腰椎被巨石砸傷，導致下肢癱瘓，右側股骨頭砸碎，只好截肢。
老年殘子是人生最大的不幸，未婚先殘是不幸的人生。
悲痛至極的老兩口拿出女方退回的彩禮錢給兒子買了一台釘鞋機。
這，對年方20的李紅寶來說，也算是一條活路。
對於李紅寶的不幸遭遇，老村長甚是可惜：「一個好勞力糟蹋了！」
然而，當地在坑下「被糟蹋」的何止是一個好勞力？
由於煤炭市場在山西的一路走紅，這個行業已成為當地吸收農村勞動力的最大「用戶」。據了解，在山西農村地區，90%以上的青年農民都在煤礦當過工人。這似乎已成為一種傳統，在當地，每到七八月份，正是學樣學生放暑假的時間，一些青年學生到礦上干「推坡的」的活，用於交下學期的學費。每個班下來能掙兩塊五。
由於年邁體衰，當地上了年紀的老人只能在坑上干一些輔助性的工種，而坑下最危險、最繁重的工作都是由年輕人來完成，因此，這一群體就「順理成章」地成為坑下突發事故中的受害者。
而這些人一旦在坑下「出事」，他們只能選擇在集市上給人釘鞋掙錢，度過下半生，這也只能是他們唯一的選擇。
於是當地就有「勝利村，瘸子跛子多半村」的說法。
當然，雖然這句話有失偏頗，但在這裡，隨處可見的年輕殘疾人卻是一個不爭的事實。