在人們心中，山西煤老闆就是財富的化身，是富人的代名詞。
那麼，山西有多少煤老闆？
在這裡，我們首先要搞清楚「煤老闆」這個名詞的含義和概念，否則手提钁頭在地上挖出個坑坑的農民就當上了「煤老闆」。如此定義，三千萬祖祖輩輩面朝黃土背朝天的山西農夫都是「煤老闆」。
身價千萬的煤老闆王有才的創業經歷頗能說明這個問題。
煤老闆「王千萬」是要家莊有名的「財主」。「王千萬」真名叫王有才。當地人們叫他「王千萬」，主要是表達了人們對財富的嚮往和對他本人的嫉羨。
「他父親叫王清德，是個老實人，祖祖輩輩種地為生。他家原來那個窮啊，不說別的，就是耗子鑽進他家轉了三圈都餓著肚子走了。」「王千萬」一位遠房表叔說。
1980年，隨著國際國內經濟形勢好轉，煤炭市場逐漸升溫，王有才和別人一樣也開始爭先恐後地在村後的山上挖洞找煤。
也算他命好，這天，在村後山腳石頭縫裡，他用力往裡挖，估摸三四丈深，他吃完隨身帶的乾糧，休息一會兒，然後起來繼續挖。不料，一钁下去，黑漆漆、油光光的煤炭突然在他眼前「冒」了出來。
然而，奇蹟發生了！
挖到後來，他慢慢感到事情不妙：越往下挖，「好煤」越少，倒是被當地人稱作「干炭」的黑色石頭越來越多。
從「煤老闆」的定義來考察，這時的王有才，還不能算是「煤老闆」。
窮苦的日子還在繼續。
幸運終於在一年後的秋天來了，有了上次幹活的經驗，他又在一處靠近公路的小山腳下邊挖出了烏黑的煤。
有道是，「人要發了財，財神爺爺都擋不住」。
由於他挖的坑口位置交通便利，煤質又好，幾個月後，當地專門投資開礦的老闆找上門來，和他談合作開採，雙方話里套話，最終「一句定江山」。
當然，這是不用向政府報批申請任何手續的。
一年後他拿到了1000萬元的經營利潤。
「王千萬」，終於「實至名歸」。
再後來，他們又有了1號坑口、2號坑口、3號坑口……這個數字可以延伸到10！
兩年後，兩人開始「分家」，二人商定，10處煤礦一人一半。
這時的「王千萬」，屁股下的「金鑾座駕」換成了價值上千萬的勞斯萊斯，自己則穿上了上萬元一身的「行頭」，這與他旁邊衣縷破舊的礦工和身後光禿禿的荒山極不諧調。也就是說，這時的「王千萬」，就必須要算是名符其實的「山西煤老闆」了。
至此，關於山西煤老闆的數量還是沒有答案。即使有人可以從當地政府那裡得到「大概」數據，這個數字還是沒有說服力的。因為政府本身也不清楚，比如像「王千萬」這樣的煤老闆，他的煤礦本來就沒向上報批，他一不「領餉」，二不「當差」，他是天高皇帝遠，自由自在的「笑傲江湖」！
如果以煤礦坑口數量為準來計算的話，我們得出的結論還是不準。像「王千萬」這樣的老闆，不知在當地要有多少。據了解，在山西，擁有十處以上採煤坑口的煤老闆非常多，再確切地講，只有一處採煤坑口的煤老闆倒是非常少的。