1992年初，時任紡織部司長兼紡織部浦東開發辦主任的周玉成 國十大併購人物」。1984年任安徽省紡織工業廳副廳長。1989年任紡織工業部政策法規司副司長、司長。1992年任華源集團副董事長、總裁、黨委書記，後任董事長。">到上海浦東調研，探討紡織部如何支持國家浦東開發戰略，在這次調研中周玉成接受了紡織部創建一家以紡織為主業的實業公司的任務。
7月，中國華源實業有限公司在上海浦東新區成立，華源公司由紡織部牽頭髮起，聯繫對外經濟貿易部、交通銀行總行等單位共同出資成立。公司註冊資本1.4億元，紡織部領導任董事長，周玉成任副董事長、總裁、黨委書記。
創業初期，華源在上海大廈租了兩間房，白天辦公，晚上則打地鋪一字排開睡覺，經常半夜開會，這樣叫起來比較方便。因為睡覺沒有辦法安排，當時華源不得不拒絕接受女同志加盟。
周玉成從大學時期就養成每天跑步的習慣，每天早晨，跑步回來的周玉成從樓下買回早餐，「然後把同事們一個個敲屁股起床。」全公司只有一輛從上海紡織局借來的麵包車，但是車子太破了，以至於有一次周玉成去為一家新開業的工廠剪綵，都不好意思直接把車開過去，而是停在半途，自己下車步行至會場。
對這一段歷史，周玉成經常用詼諧的口吻總結說：「十幾個人，七八條槍，上無片瓦，下無寸土。」
華源公司成立時，擁有1千萬美元的進出口額度，華源以做國際貿易為主，完成了原始資本積累，這是華源歷史中的「第一次跨越」。
隨後，周玉成開始思考華源如何由輕資產結構的貿易公司轉向工業化。在紡織部研究紡織產業政策、著眼宏觀調整的周玉成，很快將其早期的研究和華源的遠景對接到了一起——整合紡織產業，希望利用貿易建立國際化優勢，帶領中國紡織產業走向國際市場。
1995年底，華源集團已經發展為擁有30多家全資和控股公司，總資產達31.3億元，其中凈資產達10.3億元，銷售收入30億元，進出口總額達3億美元，實現利潤1.25億元。
1996年1月，華源更名為中國華源集團有限公司。
1999年1月，華源集團被列為中央大型企業工委管理。
2003年4月，國務院國有資產監督管理委員會成立後，華源集團成為國資委直接監管的196家大型國有企業之一。
點評：與其他中央企業相比，華源算是苦出身，是由部屬野戰軍收編而成的中央兵團。中央企業中有類似出身的只有中國化工集團，它是從一個小清洗公司發展起來的，通過收購中央企業昊華集團，最後自己變成中央企業。因此，周玉成是值得尊敬的資本狂人。