乾恭平一海軍空曹於明治四十四年生於濱松。昭和七年進入海軍橫須賀海軍兵團，成為普通科機械師實習生，同年底畢業。昭和八年一月在館山航空隊成為整備部飛機維修員。
乾家原本經營的就是汽車修理業，機械操作上有著超出常人的敏銳。他在館山航空隊專門從事戰鬥機發動機的維護工作。
昭和十一年，乾主動報考飛行員，成為第三十四期飛行實習生。昭和十二年畢業，在佐伯航空隊後來又被編人第二聯合航空隊第十三航空隊，作為九六式艦上轟炸機飛行員到了上海公大基地。
在那裡乾恭平一和安藤中尉被編入了同一小隊。昭和十三年秋安藤中尉和柯蒂斯·霍克Ⅲ戰鬥機進行空中激戰當天，他也是一同出勤的人之一。當時在十三空擊毀敵機數為八架，在十三空的記錄僅次於安藤。
昭和十三年十二月，前往北海道美幌航空隊。昭和十四年十二月調至橫須賀航空隊。
昭和十五年七月，作為第十二航空隊戰鬥機駕駛員再次前往支那。同年九月，作為安藤隊二號駕駛員參加了重慶轟炸掩護作戰，擊毀敵機兩架。基地司令大西瀧治郎為他頒發了軍功狀，晉陞為一等航空兵曹。
在那之後幾次都參加了對長江上游中國空軍的殲滅作戰。十月四日，在成都太平寺基地激戰中，在基地強行著陸，擊毀了數架敵戰鬥機。
十月七日，在上海特別休假期間，受到了憲兵隊的審訊。十二日，受命返回內地，同安藤收到的命令相同，在新的命令下達之前在橫須賀待機。
「這不是個很好的組合嗎？」大貫頗有感慨地說，「我們不僅找到了一名優秀的戰鬥機駕駛員，同時還找到了一名機械師，而且二人合作的默契或許連同期的學員都無法匹敵。」
山脅也笑了。
「他們可都是被部隊趕出去兩次的人哦，這可是個令海軍頭疼的二人組啊。」
「剛才說人品不是問題的可是你啊。」
「像前幾天遠田大尉那樣的人是例外哈，不過，我覺得像我這樣的毛頭小子有可能鎮不住他們，因為要跟他們兩個直接面談後才能決定，這件事就拜託給您了，可以嗎？」
「當然沒問題，不過時間緊迫，我決定就選他們兩個算了，怎麼樣？但只看書面材料就決定又或許有風險……」
「我在士官名簿上做了些調查，士官學校第六十期學生中有一些就在這棟樓里工作，從他們的口中打聽下安藤的為人，您認為怎麼樣？」
「都是些什麼人？」
「比如瀨川充義大尉，」山脅回答說，「我和他也認識，在艦政本部的第二部。要安排見面嗎？」
「拜託了，要快。」