賢一郎重新背起背包，走出了釧路火車站。
時間是十一月十七日早上九點。站前廣場的對面，是一大片陰暗低矮的房舍。道路上滿布塵埃，放眼望去，儘是些臨時搭建的簡陋小屋，這幅景象，跟美國西北部的農業城鎮頗有幾分相似之處。這裡的風也跟函館一樣，夾雜著魚腥和馬糞的味道。
賢一郎走到停靠在站前廣場上的運貨馬車旁邊，向馬車駕駛台上的男人問道：
「我想去花咲港，你知道哪裡可以讓我搭便車的卡車嗎？」
男人用粗暴的聲音答道：「火車剛剛開走！你錯過那輛車了嗎？」
「當我趕到的時候，火車剛好從我眼前開走。在那班車跑掉之後，短時間之內好像都沒有班車了，而我有急事，不能等……」
「會不會讓你搭便車我不清楚，不過你可以去港口看看，那邊或許有幾輛往返這個區間的卡車。」
賢一郎點頭道謝後，便照著馬車夫指的方向向港口走去。港口一帶熙熙攘攘，好不熱鬧。或許因為這座城市是卸運寶貴糧食的基地的緣故吧，例如，重油和煤炭等管制物資，必定都會優先分配給這個城鎮里的漁業相關人員。
在倉庫街後面的一角，並排有好幾間食堂，在那旁邊的廣場上，停放著十幾輛運貨馬車，還有幾輛卡車也混雜在其中。空氣中的魚腥味變得越發刺鼻了。
賢一郎朝附近的一個食堂走去，打開了門，食堂里那些皮膚被日光曬得通紅的男子們，正一邊放聲高談闊論，一邊吃著飯。當賢一郎走進來時，幾個男子同時回過頭，朝著門口方向望去。
賢一郎與其中一名男子四目相交。那是一名年紀四十歲左右，臉色紅潤，有著雙下巴的男人。男子邊用牙籤剔牙，邊望著賢一郎。在他的桌子上，放著發動車子用的搖把兒。
賢一郎在這個男子對面坐下來，點了份生魚片，男子用懷疑的目光直盯著賢一郎，而賢一郎則是報以一個友善的微笑。當生魚片送來時，賢一郎請這個男的跟他一起享用，不過男子只是搖搖頭拒絕道：
「不了，我現在要走了。」
賢一郎問道：「是開外面馬路上的卡車嗎？」
「我的可是美國車！不是那種搖搖晃晃的國產車！」
「你要去哪裡？」
「根室。」
「其實，我也打算去根室，不過一直等不到下一班列車，如果可以的話，能讓我搭便車嗎？」
「最近，像你這樣的人可多了！」
「怎麼樣，可以嗎？」
「如果你不介意坐在貨台上的話，那我就拉你去，不過可得付錢啊！」
「多少錢？」
「五元。」
「太貴了！」
「你也要想想看現在的時局，我們開卡車為生的人有多辛苦！要是你拿個裝滿汽油的罐子來換的話，那我就免費拉你！」
「好吧！」賢一郎遞給他五元錢紙幣。
男子用牙籤又剔了剔牙縫後，站起身對賢一郎說：
「走吧。中午前可以到。」
磯田茂平中士在札幌車站的辦公室里聽取了後續情況彙報。旭川憲兵隊札榥分隊的中士搖搖頭說：
「接到情報以後，我們便立刻開始搜索札幌車站候車室，但是完全沒有發現符合特徵的男的。今天早上以後發車，開往稚內方向的列車上，也沒有發現類似的乘客。至於稚內那邊，這之後的幾天，在車站和聯絡船碼頭都會安排人員盤查。」
「拜託了。」磯田說，「不過，按照通緝令發布的時間，我們應該完全趕得上他的行動才對啊！那傢伙總不可能一直在札幌站消磨時間到早上吧？」
「也許，他並沒有去稚內吧，你真的確定他是搭上了開往稚內的火車嗎？」
這時候，一位站員提心弔膽地開口說道：
「雖然我並不是很確信，但我好像看到一個跟這張照片上的男子很像的人，坐上了根室本線的列車。」
「那是開往哪裡的列車？」
「帶廣，經由釧路往根室去的。」
「根室那不是距離千島很近的港口城市嗎？」
車站工作員又補充了一句說：
「他拿著一個茶色的皮箱。我想應該就是這個男的沒錯。」
「只有他一個人嗎？」
「好像是。那班車的發車時間是今天晚上十點五十七分，從函館出發的時間是傍晚。」
「怎麼又是根室！」磯田望著牆上的地圖，「和稚內完全是相反方向！」
站長說道：
「如果是昨天的列車，現在已經經過釧路了。」
這時候，另一位工作人員手上拿著電話，對磯田說道：「從東京來的電話，找您的。」
磯田接過話筒。
「還是被逃走了嗎？」說話的是秋庭少佐，「又只差一步？」
「那傢伙好像往根室方向去了。」磯田，向秋庭報告著，「他在函館所留下的行跡，似乎只是刻意為了迷惑我們而耍的小手段，用意是為了不讓我們鎖定他真正的目的地。不過，現在應該可以確認，他是由釧路往根室去了。」
「給我追下去！關於情報員自殺這件事，不要泄露出去。在整件事情的背後，很有可能隱藏著什麼重大的陰謀，你要好好把握住這個立大功的機會。」
「有件事我想再向您確認一次。」
「確認什麼？」
「少佐您所發現的筆記，在青森之後接下來寫的是什麼？」
「H，羅馬字的H。應該是『函館』或是『北海道』的首字。」
「擇捉島（Etorofu）的首字是什麼？」
「是E，怎麼了？」
「我有種感覺，那傢伙的目的地好像是擇捉島。」
「為什麼你會這麼判斷？」
「昨天傍晚，有一班一個月只開一次的船從函館駛出，而這或許就是那傢伙不得不在昨天來函館的理由，我是這麼想的。」
「有跡象他搭上那艘船了嗎？」
「沒有，我已經拜託函館警察署，對港口可能和乘客有接觸的相關人員進行了詢問，但是並沒有發現類似的乘客。」
「應該是搭上火車走了吧？但是，這條路線也不太可能。從青森再往北的『H』，就只有函館、北海道、日高（hitaka）和廣尾（hiroocho）了。這樣看來，我們也只能朝這些區域去想了。」
「是的。」
接下來，磯田連續和釧路市與根室町的警察署長通了電話。他以東京憲兵隊的名義，要求當地警方盤查各車站內的可疑人物。兩邊警察署的主管，當下便答應了他的請求。磯田掛上電話後，向站長問道：
「接下來有往根室去的列車嗎？」
站長冷淡地回答道：「中士您剛剛下的車，就是開往根室的。」
磯田感覺自己有點輕微的暈眩，可能是睡眠不足，再加上空腹沒吃東西的緣故吧！
「距離下一班列車還有幾個小時？」
「快車的話，到明天早上都沒有。」
「這裡有這麼偏僻嗎？」
「一天里不會有第二班快車經過了。也許，內地的交通狀況跟我們這裡不一樣吧！」
「不過，我還是希望能夠儘早到達根室。」
站長停頓了一下後，側著頭對磯田說：
「如果轉乘普通車或者貨車的話，會比等明天的快車要早些到達根室。要我安排嗎？」
「就麻煩你了。」
磯田在旁邊的椅子上一屁股坐了下來，心裡暗自想著：
「如果到了根室的話，應該可以吃得到螃蟹吧？」
螃蟹罐頭是日本貴重的出口商品之一，不過因為現在經濟封鎖的緣故，無法賣到美國去，不過反過來說，既然不能賣到美國，那在國內應該有得賣吧！對於和料亭、壽司店之類地方無緣的磯田來說，這次或許是個千載難逢的能吃到螃蟹的好機會。磯田把這點當成是這次追捕行動的獎賞。為了自己能夠吃到螃蟹料理，他決定拼了命也要追下去。
根室是一座位於遼闊平原上的大城市。在它的周圍既看不到山，也看不到高大的樹木。因為海風終年吹襲的緣故，家家戶戶幾乎都是平頂建築。無論哪棟房屋的牆壁，都充滿了因風化而發白褪色的痕迹。這裡和釧路一樣，是一個路上隨處可見運貨馬車來來往往的城市。
據說如果碰上好天氣的話，在港口近海海面上，可以遠遠地望見國後島。不過由於這天是陰天，所以即使從可以俯瞰港口的高地往北海方向眺望，也無法辨別出陸地的輪廓來。
賢一郎往港口方向移動，尋找聯絡船的辦公室。他發現了一間離岸邊很近，好像倉庫模樣的建築物，那應該是船務公司的辦公室和候客室了。辦公室里有一名中年男子，正拿著筆在賬簿上飛快地寫著東西。
賢一郎向那名職員問道：「我想問一下，到國