「我曾經說過這起謀殺是和藝術有關的，您當時笑了，您還記得嗎？我還說過，那個房間是整個房子里最漂亮的房間，裡面存放著很多藝術作品，曾經讓曼斯菲爾德家族聲名顯赫的藝術工具都安眠在那裡。在那個房間里，藝術氣息如此濃郁，甚至是觸手可及。我們邁過門檻的時候看到的奇異景象--她的美麗幾乎讓人覺得虛幻縹緲，您還記得嗎？消瘦的斯比勒安安靜靜地坐在那把做工精美的椅子里，她全神貫注於手上的工作，她的長髮披散在肩膀上，在爐火的微光的襯托下，那些柔軟的髮捲閃閃發亮。是的，我相信您都記得，而且您比任何人都記得更清晰。但是，您同時也感覺到在這幅美景的背後，有一些您難以觸及的東西--一些哀婉動人而富含悲劇性的東西……
「別目瞪口呆的，阿齊勒。別這麼看著我，我並沒有精神失常；別急著抗議，先聽我說完。首先我要澄清一點：斯比勒小姐從來沒有向我透露過任何東西，我也從來沒有主動向她提過任何問題。但是，我認為我的結論是常理和邏輯的必然結果；您再也找不到其他任何可信的解釋。我的理論不僅可以解釋發生的每一件事情--包括那些最奇異的事件；而且能夠合理地解釋案發之後斯比勒的古怪行為。在夢遊的過程中，她設法使『混亂之王』復活了。也是出於這個原因，我對這個案子一直保持沉默，我想您現在可以理解我的苦衷了吧……我現在打破沉默，是因為您和斯比勒之間的戀情已經徹底結束了。」
「請繼續說。」我的喉頭哽咽著。
「我先要告訴您，埃德溫既不是被謀殺的，也不是被故意刺殺的，」歐文偷偷地窺探著我，「這讓您安心一些了吧？我能看得出來，您心上的傷口還沒有完全結痂。埃德溫死於意外，一個不幸的女孩兒的隨手一揮要了他的命。」
他低著頭，在窗口附近來回走了幾圈。最後，他停在了他的瓷器收藏前面。
「我的一個同行--一個非常傑出的同行--曾經告訴過我他的理論：要想解開一個秘密，只需要摒棄那些不可能的假設；對於剩下的那些看起來荒謬的假設，越是看起來荒謬就越有可能是真相。埃德溫的死亡的難題就是符合這個理論的一個很好的例子。您還記得那天晚上發生的主要的事件吧？我曾經寫了幾篇摘要讓您閱讀，您應當還有印象。請您回想一下那個案子中主要的證人是女家庭教師哈爾曼小姐，她是一個很正派的人，她的證詞應當是誠實可靠的。她說看到一個可怕的、慘白的面孔貼在走廊的窗戶上，她看到一個戴著帽子，穿著大衣的人迅速地離去，幾分鐘之後又回來了。那個人影的步態猶豫，鬼鬼祟祟地走進了靠近埃德溫的房間的塔樓。地面上的積雪，以及哈爾曼小姐的監視都證明隨後沒有任何人離開過埃德溫的房間，直到發現屍體為止。如果採用剛才我提到的方法，我們能夠得出什麼結論？」
「那麼說……」
「也就是說沒有人離開過房間，就這麼簡單。這意味著：鬼鬼祟祟地進入房間的不是別人，就是埃德溫自己。」
「埃德溫？」
「這就是剩下的看起來很荒謬的假設……」
「可是……如果真的是埃德溫，他把鼻子貼在窗戶上的時候，為什麼家庭教師沒有認出他？」
「很好的問題，阿齊勒！您說中了要點。為什麼哈爾曼小姐沒有認出埃德溫？首先，一個人把臉貼在窗玻璃上本身就很難辨認。另一方面，埃德溫蒼白、嚇人的臉色還有另一層含義，我馬上就會解釋。順便說一句，別忘了前一年老喬治從馬上摔下來的悲劇；那件事是一個重要的導火索，讓人們以為『混亂之王』又回來了。出於這些原因，可憐的哈爾曼小姐看到窗戶上的蒼白面孔之後，她很自然地認為是看到了幽靈，她毫不猶豫地把那個人影和邪惡的傳說聯繫了起來。恐懼已經在她的心裡生了根，導致她下意識地改變了她的證詞。比如說，剛開始的『蒼白的面孔』慢慢地變成了『白色的面具』。事情還沒完，她對於後來發生的事情的描述也很荒誕，我們需要繼續分析。在凌晨兩點，喧鬧的聲音把她從睡夢中驚醒，她跑到走廊上『看到』斯比勒正在院子里和一個襲擊者『搏鬥』。不過，哈爾曼小姐無法詳細描述那個襲擊者。我要提醒您，當時是晚上，而且哈爾曼小姐是透過玻璃看到院子里的斯比勒；在寒冷的季節里那些玻璃窗的透光性並不好。她喊了起來。可是，等她打開窗戶之後，她只看到斯比勒一個人。神秘的襲擊者已經不見了。更奇怪的是，在斯比勒周圍的雪地上沒有任何腳印能夠證明真的有襲擊者。那麼，根據我們的理論來推斷：當時不可能有人在襲擊斯比勒，她的周圍也沒有任何人。再考慮一下我們已知的情況：哈爾曼小姐滿腦子都是那個可怕的閑逛的人影；她剛從睡夢中驚醒就看到了驚人的景象；而且她當時的視線不佳。哈爾曼小姐看到斯比勒在院子里奮力掙扎，她很合情合理地『自認為』看到了一個襲擊者。您認為這麼說合理嗎？」
「好吧，我承認您的理論能夠說得通。我們假設斯比勒因為一些我們未知的原因在原地揮舞胳膊，給人以和襲擊者搏鬥的假象。但是您忘記了一件事情，歐文，您自己在筆記里也提到了：斯比勒的身上有不久前的搏鬥留下的痕迹，她的胳膊和肩膀上都有淤血，而且她的臉上和嘴唇上也有傷痕！如果我沒有記錯的話，斯比勒自己也聲稱受到了襲擊……」
「很好，阿齊勒！不久前的搏鬥的痕迹，淤血，等等！我們可以稍稍整理一下順序。這麼說吧，斯比勒當時毫無疑問是在夢遊。她應當是處在一個噩夢當中，這個噩夢中肯定有一個襲擊者正在攻擊她，於是她絕望地抵抗。然後，哈爾曼小姐的尖叫突然把她驚醒了。」
「好吧。但是，這還是無法解釋她身上的傷痕，比如說肩膀上的淤血！」
「這當然無法解釋傷痕的問題。哎，您還是不明白……」歐文嘆息說，「她身上有不久前的搏鬥留下的痕迹，然後她做了一個噩夢！她實際上是在噩夢中重複她經歷過的搏鬥，明白嗎？說到搏鬥，您有什麼想法？胳膊和肩膀上的淤血……破損的嘴唇？您還不明白？她會和誰搏鬥？您再想想，除了致命的傷痕之外，死者的臉上也有劃痕！說實話，我不相信兇手（如果真的有兇手的話）會故意在受害者的臉上留下劃痕！這和死者身上的其他傷口完全不同，這更像是一個盛怒的女人自衛所留下的痕迹。」
「我明白了……埃德溫和斯比勒之前發生了爭執。」
「很正確。根據我們已知的情況以及他們之間的關係，我們不難猜測出這次爭執的起因。埃德溫肯定想要……擁抱她；但是她想要把埃德溫推開。埃德溫用胳膊強行摟住了她，斯比勒試圖掙扎。這種爭執和我們剛才提到的各種傷痕相吻合。但是，他們是在哪裡發生了爭執？又是在什麼時候？
「在回答這些問題之前，我要先討論一下埃德溫身上的致命的傷口。在他的腹部有兩處傷口，是又長又細的兇器造成的，這兩處創傷引起了內出血。警方仔細地檢查了埃德溫的房間，沒有找到兇器。這證明，埃德溫受傷的地點並不是在他的房間里。也就是說，在哈爾曼小姐看到埃德溫進入房間之前，他就已經受傷了。現在，再想想哈爾曼小姐是如何描述那個閑逛的人影的：一個蒼白的面孔，很嚇人，步伐猶豫！透過凍了霜的窗玻璃，她看到的肯定是變形了的面孔。她的描述說明了什麼？說明埃德溫正在忍受痛苦！他走路的姿態也證明了這一點！實際上，他當時已經受了致命的傷！
「我對於外科醫學不太精通，不過我聽說這種內出血剛開始的時候都非常痛苦。而且內出血不會立刻致命，有時候在死前要挨很長時間。在埃德溫的案子里，法醫堅持說兇器非常尖細，所以在內臟上留下的傷口也很小。在當時，警方並沒有注意這個問題，因為他們對於謀殺的時間很有把握。實際上，他們大錯特錯了。我們現在可以很自然地推斷出，房間里的一片混亂以及喧鬧聲都是受害者自己精心設計的假象。他製造這些假象就是為了讓人相信是有一個精於『混亂』的兇手殺死了他。根據我在處理案件中積累的經驗，受害者搞這種把戲通常都是為了保護某個特殊的人不受懷疑。這一次，埃德溫想要保護的就是在他的肚子上扎了兩針、要了他的命的人--斯比勒。
「您還記得吧，在命案發生的第二天，有一些東西不見了：一件毛衣以及一件大衣。人們最後一次見到這兩樣東西都是在『女王的工作間』里。我在埃德溫的衣櫃里找到了那件屬於尼古拉斯的大衣。我在衣櫃里還找到了一頂帽子，那頂帽子很顯然也是來自『女王的工作間』。現在我們很清楚了，是埃德溫拿走了大衣和帽子。他穿著這些道具，於是哈爾曼小姐看到一個可疑的閑逛的人。但是毛衣哪兒去了？毛衣不見了，但是毛線球和針都還在那個房間里，不過不在正常的位置上。這是為什麼？
「毛衣，毛線團，針……您明白了吧？考慮到這裡的時候，我不可避免地把兩根毛衣針和埃德溫身上細小的、致命的傷口聯繫了起來。而且