陳佩蘭眼睜睜地看到了家人們無情的變化。然而最可怕的是，自己腳下「一品夫人」地位，也開始受到了挑戰——
陳招娣早就領會了高子昂所流露出的「高家畢竟是要母以子貴」的心思，從一個小姨子的「親親熱熱」，逐步變異成一個小妾的「粘粘乎乎」——
每天都是她開車到市府去接回姐夫，挽著他的手臂笑嘻嘻地一起走進家門；她毫不羞怯地在全家人面前，把雙手吊在高子昂的脖子上，要這要那、撒嬌承歡……
她那一雙特別搶眼的紅色高跟鞋，加上十根永遠不忘塗著血紅蔻丹的手指，很快就成為皇糧衚衕的一道風景，成為家喻戶曉的一隻「上海狐狸精」。
陳招娣還是一隻並不太挑食的狐狸——除了在家跟姐夫的明來暗往有目共睹，在外跟一個聲名狼藉的地頭蛇張九的風流勾搭，幾乎也是樁公開的秘密。做母親的陳太太也不是沒有聽到風言風語，暗地裡用小恩小惠，撬開幾張下人的嘴；陳佩蘭也轉彎抹角地調查過，結果都是查無人證。
當下人的才不傻呢！他們也知道，太太要比小姨子厚道得多，可眼看著小姨子的日漸得寵、日漸張狂，但凡想留在這二十五號院兒繼續謀生計的，誰不會先為自己留下必要的「餘地」？
因為男主人的突然辭世，二十五號院兒里，霎時愁雲慘霧伴隨著刀光劍影了——
陳招娣攤牌了：「我早說是說，晚說也是說，阿爹、姆媽，還有阿姐，我肚皮里裝的，可是姐夫的小人！這個家，今後也得有我們母子的份！」
陳家姊妹的父親已經看到，高子昂走了，不會有人在乎這個忘恩負義、不知廉恥的小女兒。借著酒力，他上去就是一個大耳光！這個正值年富力強的男人手重得很，打得陳招娣身子轉了一個圈兒，踉踉蹌蹌地趴在地上。頓時口鼻出血、嚎啕大哭。陳家母親一看丈夫動了前所未有的肝火，也慌了。畢竟她是個做過母親的女人：
「現在可打不得她啊，肚子里的小人，都快五個月唼！你這麼狠打，要出人命呀！」
「死絕了才幹凈！老天把個妖怪，托生到我陳家來，我前世做了什麼孽？！好好的日子也不能多過兩天……」
陳佩蘭氣得渾身發抖。一句話也說不出。她默默地摘下別在捲髮上的一朵小白毛線花，走出了客廳……
也許這個家，本來就不屬於我們陳家這種人。祖母過去不是說過「命里只合三升米，走遍天下不滿斗」么？
在雙目無光的老人身邊，似乎還留著一縷人間溫暖，儘管這是一個旁人看來可有可無的存在……
陳佩蘭早就預料到了，陳招娣的這幾句話，的確是早早晚晚都要被她說出口的。早在兩個月前，她就在準備著、等待著妹妹的這句話。
全家上下十來口，是人都看得見，妹子和自己丈夫之間異常的親昵。沒有方法能夠證明，招娣肚子里的小人，不是高子昂的種子。那麼，自己還能夠為維護最起碼的尊嚴，做些什麼呢？！
在高氏夫婦去年因為植物中毒住院的時候，她對這位言語親切、隨和的副市長產生過同情。
他的那位出身高貴、才貌雙全的夫人馮雪雁，無時無刻都要把自己與生俱來的優越，壓在這個留洋書生的頭頂上。陳佩蘭值班時，甚至親耳聽見那位全城名聞遐邇的民國元老千金，對唯唯諾諾的副市長大人，尖刻地說出了任何男人也難以接受的話，哪怕這個男人即無地位也沒文化——
「……《紅樓夢》里的歌唱得好哩，『子系中山狼，得志便猖狂』！高子昂你聽著，我爸爸既然能讓你當上這個副市長，也就能像轟一隻蒼蠅一樣，重新把你趕走！」
這就是馮雪雁因之飛揚跋扈，也因之粉身碎骨的個人原因。
一個女人嫁了男人，就應該忘記娘家高高的門楣。大戶出身的小姐，往往不懂這個「低眉順眼就是佔便宜」的淺顯道理。當時，陳佩蘭在心裡還為自己的「前任」，這樣來總結婚姻失敗經驗教訓呢！
高子昂果然沒有失言，在馮雪雁留下一紙離婚協議書便失去蹤影后不久，便把自己以至娘家，都接進了皇糧衚衕氣派非凡的二十五號院兒。
對於陳家來說，這是個他們當初就是做夢也沒有任何想像依據的大宅門——兩進的青磚大院子，迴廊連接著大小五十多個房間；光是廁所，就有五個。好幾間主人使用的房子，屋裡鋪著厚重的羊毛地毯，他們這一家人甚至說不出這些地毯的質地……
後院還有那麼大一座玻璃暖房，高副市長說，那裡面的花草、盆景，就值好幾千塊大洋——奇花異草的名字並不重要，關鍵是它們的經濟價值，就讓人喉頭髮熱……
馮雪雁留下了那麼富麗的生活環境和方式，曾令陳家人激動了整整一個星期。一對老人一間間屋子地參觀，一件件傢具的撫摸，嘴裡還一邊用上海話「老好的呀——老漂亮呀……」地喃喃感慨不休。拉腔拉調、反反覆復，副市長府上所有北方籍貫的下人，因此都學會了這兩句「吳儂軟語」。
嶄新的生活，是需要從「零」開始適應的。下人們對著新夫人和她娘家的一家人，簡直不知道該怎麼伺候，怎麼應對了。他們認為醬油白開水泡米飯「老好吃的」，就逼著所有下人都得跟著吃。主僕區別無非是精米與糙米之分……單單這一樁，簡直就煩透了人！
陳招娣她媽，把人家馮雪雁留下的無數高級衣裝禮服，都拿出來進行一番慘不忍睹的修改後，不倫不類地招搖上身。這一類所作所為，連高子昂一度都感到不堪忍受。不得不責成陳佩蘭，「讓你媽行為自重一些」……
關於他們那數不清的「砢磣事兒」，很快就被添油加醋地傳遍了整個皇糧衚衕……
陳佩蘭無奈地想，要怨，都怨自己的娘家人沒有教養、沒有德行！難道，自己對家人骨肉付出的全部苦心，下場竟然是自己將要落得雞飛蛋打、無處安身嗎？
男人的心，小孩的臉。真正沒有想到的是，高子昂這麼快就把枕頭，搬到妹妹的床上去了。自己的愛與寄託，在如此短暫的瞬間，便煙飛火滅——也可見當年馮雪雁的那一番無力回天之苦了！
憑良心說，高子昂並非就是一隻喂不飽的狼。他祖籍徽南一個小鎮，三代單傳。儘管年輕時留過洋，算得上是個新派人物，亦同樣渴望膝下子裔繁衍，仍不失他這麼個中國男人滲透在骨子裡的天常倫理。
在成親的三個月之後，陳佩蘭已經就明顯地感覺到了高子昂的急躁……這種急躁，也許是他跟馮雪雁那場毫無結果的婚姻所遺留下來的；也許還包括他曾經背著夫人，去幽會一個年輕的女演員，也同樣沒有得到一個「男人的證明」。
事實上，那個曾經為他割腕自殺的歐亞混血女孩，後來被確認發生了與自己同樣的精神錯覺，就是秋姍大夫說的「假象妊娠」。只不過，那個叫「夢荷兒」的女藝員，是因為即將擔任一部影片的主角，她高度懼怕懷孕，產生了諸如「停經」等種種生理癥狀；而自己恰恰相反，則是過度地渴望懷孕了……
眼看著高子昂從急躁化作憤怒和……自卑。自卑，當然就更容易導致他的「無所作為」。可偏偏就是自己的親妹妹，向即將絕望的高子昂，證明了一個男人的「質量和力量」。
那麼，自己將向何處去呢？
如果當年能夠甘心於屈尊的家庭地位，憑著自己的長相和性情，好幾個身份非高既貴的住院病人，早在幾年前就讓自己過上衣食無憂的姨太太生活。陳佩蘭生來對個人尊嚴的追求，只有那麼一點點，並不過分的那麼一點點，如今也遭到了徹底的挫折。
只有身邊這位再也看不到骯髒與背叛的祖母，總是這樣默默無言、一動不動地傾聽著自己失去了希望的傾訴，如同一尊保留著體溫的泥塑……一個出乎意料的情況發生了——老祖母伸出一隻蒼白枯槁的手，輕輕撫摸著陳佩蘭的脊背：
「大孫女，可憐你娘走得早啊……難為你對後娘和她生的弟妹，如此有情有義了……」
陳佩蘭為之一驚——啊，原來是這麼一回事啊！
難怪小的時候，母親總是在對自己說：你是大姐，你就應該少吃一口，多干一點唼！你是大姐，你就應該照顧長輩、謙讓弟妹唼！你是大姐，你就應該……
於是，自己漸漸養成了一個「大姐」應有的心態，包括自己剛剛開始改變命運，馬上就把「升天的福氣」，分給了娘家的每一隻「雞犬」。
祖母突然在這個時刻，決定把歷史的真相，告訴這個曾經竭盡全力而身心俱裂的大孫女——
「……那年，你還不到一歲。你一直跟奶奶蓋一床被睡覺。你可乖了，不像他們兩個，從來也不尿炕……你就像你親娘一樣心善、會疼人。人善被人欺，馬善被人騎——這個家，誰的都不是，是我大孫女一個人的家！觀音菩薩看得清清楚楚的，你的爹媽、弟妹，如果不曉得知恩圖報，是要遭天打五雷轟的啊——」
也許就在那個時刻，在陳佩蘭的心裡，一根陳舊的琴弦，被祖母