久違的牌局，又在十九號院兒里那間優雅、溫馨的小牌室中湊齊了全體牌友……
曾佐從身邊的皮包里，拿出了一個紙包。打開來，裡面是一摞小學生練習大字的描紅本。
今天一早，是個有錢人家女傭模樣打扮的年輕女子，把東西送到了他的律師所來的。女子那雙眼睛哭得又紅又腫。說是王玉農先生臨終前所託，自己就是按著地址，找到曾佐大律師的……
曾佐一猜就中：這女子，便是被報紙上大寫特寫的北平名伶白艷梅本人了。也難為了她的一片痴情，念念不忘地履行了亡靈生前的囑託。
曾佐當著紫姨和朋友的面，翻開了那摞描紅大字本，裡面夾著的是四份口供筆錄和一封簡訊。
王玉農在簡訊中說，……自己知道，早晚是要對這樁案子「有個交代」的。在審判巡警周常貴的那樁官司期間，他曾經秘密地提審過當時被拘留的「四大公子」，也分別錄下了他們的口供。
每一份，都有他們本人的簽名和手印……
「這幾份供狀，就是一把雙刃之劍。如果它們曾經為我帶來過一夜千金，也就同樣會為我招致頃刻之間的滅頂之災——未來的一切，都是預料之中的。我的父親曾經是個落魄的前朝舉子，為人捉刀代筆，寫了一輩子的狀紙。人情冷暖、世態炎涼，從小我便見得多了……你卻是挺身為弱小者伸冤的義士仁人，在人格與良知的較量中，我王玉農，永遠也不是你曾大律師的對手……」
顯然，一度沉淪於富貴溫柔鄉里的王玉農，從來也沒有真正地陶醉過。他從始到終都很清醒——無論是選擇正義，還是選擇墮落，自己最終只會得到同樣一個覆滅的結局。
面對無情的現實，他早就想到了唯一一種「事後的抗爭」——把全部真相，留給一個比自己更勇敢、更智慧的人。
四個強姦殺人犯的自供，毫無保留地描述出了他們對周小月整個輪姦施暴的過程。那字裡行間，甚至流露出一種虐待的快感：從如何在皇糧衚衕口，截住了剛好下課回家的周小月，如何把她強拉到那個廢馬廄里，如何用她的底褲塞住了她拚命撕咬、叫喊的嘴……
然後，然後，然後……禽獸們甚至在發泄過後，仍然要把一副舊馬鞍墊在姑娘的身體下面，用攪拌馬料的粗糙的木棒，致使一位花季少女的鮮血，染紅了那個悲慘的深夜……
嚴大浦雙手交叉在肚子上，鐵青著臉說：「這下，咱可以結案了吧——」
紫姨卻發出了低聲嘆息：「一輛著火的柴車，順山下坡，怕是剎不住了……被我喚醒的，不是一隻老貓，而是一隻母獅子。解鈴還需系鈴人，這次，還是我來設法……剎車吧——我明天就去……就去……」
孫隆龍、秋姍、嚴大浦和曾佐，甚至包括小町，誰都沒有見到過今晚這副模樣的紫姨——她面色蒼白，放在輪椅扶手上的手，指尖在不為人察覺地微微顫抖……
就在這個時候，連續三聲槍響，稍後，又是一聲……一共四聲槍響，劃破了皇糧衚衕沉寂的夜，清晰地傳入了十九號院的小牌室！
所有的人，霎那間都屏住了呼吸……這槍聲，就如同為紫姨剛才那令人不安的預言，做出了更加殘酷的注釋：應該停止的流血，卻還在繼續著。
一輛著火的柴車，順山下坡瘋狂地滑行，它是剎不住了……
就在皇糧衚衕十九號院斜對面的一堵院牆腳下，倒下了藤永浩、杜志岩和楊統三個惡公子。他們分別被人擊中了心臟或後腦，當場斃命。
還有一個人，也倒在血泊里，被從正面擊穿了肩胛——此人居然是……高法院長夫人朱雨馨？！
因為離案發現場很近，當嚴大浦等人迅速循聲出現在槍擊地點的時候，幾乎可以說是先於任何人的。
秋姍馬上就為痛得失去了呻吟聲的院長夫人，採取了緊急止血的措施。不到半個鐘頭，一輛汽車就載著秋姍和她的傷員，向距離最近的一家祥和醫院駛去……
兇手沒有在現場留下任何痕迹，除了很快就被嚴大浦找到的兩顆手槍子彈殼之外。
第二天，出現在報端的有關報道，對錢公子的僥倖死裡逃生，多少表示了慶幸。對高法院長夫人的不幸受傷，輿論同樣猜測紛紛。人們寄希望於她的康復，因為她將是唯一的兇手目擊證人。
嚴大浦作為負責刑偵的警方官員，在堆滿了鮮花、果籃和慰問禮品的高級單人病房裡，當著朱雨馨的丈夫——高法錢院長的面，詢問了案發當時的情況。
一切都顯得合乎常理：那天晚上，藤永浩來約錢公子錢勝曉，說是被家裡關了這麼久，要和楊公子楊統、杜二公子杜志岩幾個人一起，到皇糧御膳房去喝酒。藤永浩說，店家今天從天津運來了新鮮的對蝦。
四個公子一直在館子里呆到晚上快十一點的時候，店主早都該打烊了，也不敢催這幾位老常客結賬走人。
因為早就耳聞警署丟了槍，加上幾天前王法官被槍擊暗殺事件，朱雨馨對兒子的遲遲不歸很不放心。她親自帶著一個貼身的女僕來到皇糧御膳房，催促兒子回家。
當她來到飯館的小單間時，看到那三個男孩子已經醉得滿嘴胡言亂語，弄得到處杯盤狼藉。
自己的兒子，則乾脆躺在地板上酣然入睡，完全不省人事了。
夫人只好親自勸說那三位公子趕快回家，讓自己的女僕在包間里照顧兒子錢勝曉。她見那三位公子似明白非明白的，把前來扶持他們的夥計都呵斥到一旁去了，便拿出長輩的威嚴，訓斥了幾句，然後親自送他們搖搖晃晃地走出了店門。
杜二公子突然在門外扯住她說：「伯母我……我有話對您說——」
院長夫人對嚴大浦說，當時，她只好陪著三位公子走到了御膳房斜對面的路上。藤永浩和楊統兩位公子，就在她和杜志岩後面幾步走著。
她正認真地聽那位喝高了的杜公子，短著舌頭結結巴巴地跟自己說著什麼，突然從路邊老槐樹榦的陰影后面，躥出了一個人影……
那人先從背後一槍打倒了楊公子，然後對著藤永公子的後腦勺又開了一槍，當她本能地迴轉過身去時，那個黑影中的兇手，正面朝杜二公子的心臟開了槍……
朱雨馨餘悸未消地對嚴大浦說：「當時，我真嚇呆了，身子不由自主地往下倒。然後，覺得肩窩兒一熱，便不省人事了。」
嚴大浦不敢耽擱，迫不及待地發問：「夫人看見兇手的模樣了嗎？」
院長夫人表現得有些猶豫，又彷彿是在努力搜索著記憶：
「天太黑，我沒有看清他的臉，像是個又瘦又小的男人……我模模糊糊地記得，他握著槍從我身邊跑過去。也許是因為槍聲太響，飯店的門口還亮著燈，他沒有管我的死活，就匆忙朝衚衕西口方向逃走了……」
院長夫人敘述了這些過程以後，臉上露出了疲憊。失血後的蒼白，使她顯得格外弱不禁風。
嚴大浦幾乎是懷著感激，給始終沉默地坐在一旁的錢院長，敬了一個舉手禮，然後告辭走出了病房。
這位司法界的大人物，正當五十的壯年，生著一頭早白的華髮。威嚴的儀錶中，卻透著對一個小警官執行公務的理解。他在國內司法界始終擁有著不錯的官聲。
其中也包括幾個月前，涉及親生兒子錢勝曉的那場官司，在法庭判決下來之前，他始終是秉公迴避了整個訴訟過程，借口躲到北戴河別墅去「療養身體」。
此舉曾被某家報紙的御用寫手，褒獎為是「明智的選擇」、「避嫌的舉措」云云。
但是，嚴大浦手下那些無孔不入的巡警們，對每一個傷害了自己兩位弱小弟兄的有關人與事，無孔不入地布下了他們的眼線……於是乎，他們也同樣意外地發現了這位官場大人物隱蔽的私密——
在眼前這位出身名門、舉止高雅的原配夫人朱雨馨的背後，很早就存在著另一位貌美驚人的中年女士。她是錢院長攻讀法政大學時低了三年級的後輩同窗，是當之無愧的一朵校花。她大學畢業後，曾經就職於法院，擔任過一段秘書室的文秘。
據說，這位隱居中的美貌女士，出身沒落的書香門第，集賢惠和教養於一身。早就在東四四條衚衕里一座小而優雅的「外宅」里，為錢院長生下了漂亮的一男一女，年齡分別比錢勝曉小個四歲和五歲……
皇糧衚衕九號那個豪華氣派的前朝公主府，其實並不是錢院長真正的家。
巡警們早把「收穫」到的一切，都及時地報告給了嚴大浦。這位曾經為了部下的人格與權益，弄得受到停薪處罰的胖子副探長，是他們唯一值得信賴的長官。
本來，紫町的牌友俱樂部已經擁有了足以轟然炸毀整個黑白乾坤的證據。因為突如其來的新的兇殺，他們不得不重新來進行一番新的分析和布局——
殺死了三個惡公子，同時還擊傷了高法院長夫人的那支手槍，從現場找到的子彈殼來看，正是柯爾特，那種被昵稱作「袋兒裝」的美國造。
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