正在這時，他的耳畔響起一個人的鼓掌聲。從陰影里走出了秋姍，口齒清晰地吐出四個字：
「診斷正確！」
跟著走出陰影的孫隆龍、曾佐也開始鼓掌。嚴大浦帶著自己的幾個部下，也開始鼓掌……
這不是「歡送」一個自作聰明的小魔鬼，滾到地獄裡去的掌聲嗎？
譚明旺恍然醒悟到：自己無意中已經鑽進了一個曾經是自己設計發明的圈套。
他再一次陷入了歇斯底里的狂躁：「橋橋，我是真愛你的！絕對不會放火燒死你啊——你是我的！你是屬於我的！哈哈哈……你怎麼不明白啊，全是小末兒這個窮光蛋，在陷害我呀……」
警察們動手制服了半癲狂狀態下的譚明旺，眾目睽睽之下把他押出了院子。曾佐在圍觀人群的背後，出人意料地說了一句話：
「譚先生，我願意做你的辯護律師。」
嚴大浦和所有在場的人，都為曾佐這句話，向他投去不解的目光。
鐵籠中的譚明旺默默坐在昏暗中，眼前掠過了半年前發生的一切……
朋友家的喜酒席上，美麗的林橋橋如同一道光芒，透徹地照亮了自己的身心。可陳姐，那個對自己恩重如山卻死死糾纏不放的女人啊！她就在葬身火海的那天傍晚，惡狠狠地宣告說：
「告訴你，譚明旺——寫信把那個小末兒從南城招回來的，是我。只要他回來，林橋橋跟你的婚事，十有八、九就辦不成！我親眼看見你，果然是在皇糧衚衕里匆匆忙忙地放了三場小火，想讓附近的街坊們害怕了，起鬨把小末兒趕走。我還真是沒有白白地供你讀了幾年的大學堂，你呀，果然是聰明過人！」
譚明旺試圖與陳姐進行最後的「談判」。本來，他真的不想把事情做絕。他只是經過深思熟慮，做好了最後一手準備……
「陳姐，我已經跟你說了多少次，咱們一生以姐弟相稱，我會永遠對你好的。可是……」
陳姐她真是太固執了：「我才不聽你花說柳說的那一套。別忘了你跟我許過的鐵願、發過的毒誓——『年齡不是緣分的分水嶺』，這話是不是你譚明旺說的？！『陳姐的養育之恩當終生以心相報』，不也是你譚明旺說的？！」
譚明旺幾乎是在哀求她了：「我不是畢業以後一進洋行上班，薪水的一半都交給了你嗎？你要自己開洋服店的兩千塊本錢，不也是我給你的嗎……」
陳姐毫不為所動：「你以為，給錢就能扯平了所有事情？哼，你以為你是誰？別想翅膀硬了就過河拆橋！如果你不娶我，看我敢不敢……哼，我可是攥著你要命的底細吶——我說譚先生，等會兒可有個您最不待見的人，要到我這兒來說悄悄話兒呢，您就不怕他瞧見咱們？」
陳姐說完，一邊手腳麻利地打理著眼前散亂的衣料，一邊還用眼角，拋來了一撇不懷好意的冷笑。就在這個時刻，譚明旺的心裡徹底崩斷了最後一絲繾綣——
他舉起了沉重的鐵熨斗，從後面，朝陳姐的頭部砸去……中年女人結實的身體，沉重地倒在地板上。他實在不忍直視那雙漸漸失去了光澤的眼睛，隨手扯過一塊面料，蓋在陳姐死未瞑目的臉上和身體上。
接著，他努力控制著哆嗦不止的雙手，從自己隨身帶來的提包中，拿出已經準備好的洋火頭兒、從洋火柴盒上撕下來的磷紙片、一小瓶透明的液體——「嘎索林」（汽油）、滿滿一方鐵皮桶的洋火水、一卷封貼包裝箱子用的美國進口膠紙帶……
他動手開始進行「點火系統」的設置——在兩截膠紙帶的膠面上，分別粘上洋火頭兒和磷紙片兒，然後再把它們分別也用膠帶，固定在門縫和門框下對面接觸的部分；把一塊棉質布條上浸透汽油，一頭仍然浸在小汽油瓶口裡，一頭也用膠布貼在最靠近粘著火柴頭兒的地方；接著，就把那一鐵桶的洋火水，統統灑在從門口到裡面的地板上。最後，他沒有忘記把那些易燃的棉麻絲綢，都攤開在陳姐屍體的周圍……
譚明旺在這之前，曾經選擇衚衕東口的王記包子鋪，做過一次至關重要的實驗——可以說，他的設想基本上如願成功了……當然，這是一個相當危險的操作過程：關門的時候，在十幾個火柴頭和磷紙之間，要先墊上一張紙片兒；小心翼翼地關緊門後，再輕輕抽出那張隔絕火柴頭和磷紙之間的紙片兒……一觸即發的點火機關，就是這樣完成的。
偏偏是應邀前來的小末兒，在那天晚上九點左右，一推開那扇門的瞬間，火柴頭便與磷紙磨擦起火，即刻引燃了浸著汽油的棉布條子，又迅速蔓延到撒滿了地板的洋火水和面料——星火瞬間便成燎原之勢……
譚明旺在回憶中，為自己的罪惡創舉，發出了絕望中得意的狂笑：這麼聰明的不在場縱火手段，居然還是被一個女醫生給琢磨出來了！哈哈哈……
這凄厲的狂笑聲，把正在值夜班的獄警都嚇得直打冷戰。
曾佐前來探視接受法庭公開審判前的譚明旺。
他和充當「助理」的小町看到，面前這位青年紳士過去的英俊瀟洒、從容自得，已經蕩然無存。一副刑事重犯專用的大鐐銬，在他的手腳上鋃鐺作響。多日沒有刮過的臉，使他彷彿突然就老去了十歲……
譚明旺已經對全部犯罪事實，供認不諱。
那張曾經被陳姐派人送到張記麵館，由孫隆龍和小町奇蹟一般拿到手裡的陳舊照片，被放在了譚明旺的面前。看到這張照片時，他的表情變得非常複雜……
小町溫和地問道：「譚先生，橋橋小姐長得很像你的親生母親，對么？這就是你對橋橋小姐一見鍾情的主要原因，對么？你是那樣想割斷和這個妓女的所有聯繫，但是在你的心裡，母親的形象，仍然是世界上最美麗的，對么？」
譚明旺開始流淚了。
曾佐用平和的語氣說：「七歲以後，收養過你的大衛·譚神甫，對我證明了你極高的語言天賦和渴望改變命運的強烈願望。同時他也向我承認，他在你即將離開教堂走向社會之前，為你寫過一紙虛假的出生證明。他至今仍然很愛你，常常在為你的幸福祈禱……」
譚明旺開始發出被壓抑的哭泣聲。
小町執意把這個無情的故事繼續下去：「你十七歲時，是滯水相逢的洋裁店女工陳姐，開始用自己日夜做針線的血汗，供你讀完了大學四年的商科課程。她是你最初的情人，是真正幫助你改變了命運的大恩人……」
譚明旺終於開始放聲大哭。
是的，媽媽本來就很漂亮，但她每天還是要用厚厚的杭粉胭脂，覆蓋著自己的面孔。小明旺經常看見，一個眉心有顆大黑痦子的威武男人來找媽媽……
只有在那個時候，媽媽臉上的笑容，一點兒也不像應酬其他客人那樣，顯得做作和勉強……
但是有一天，好像是自己七歲那年，不知道為了什麼，媽媽和那個大痦子男人進屋關起門以後，遲遲不再出來……
小明旺餓了。忽然，媽媽的房間里升起了火光！於是，他使勁兒推開了門……
火，一道火的牆，阻擋在他和媽媽之間——那是被澆上了洋油的被褥，它們被摺疊起來後，堵在房間的門口……
隔著火焰，他看見媽媽和那個男人緊緊相依而立，站在咫尺之遙卻不可逾越的火牆那一邊。媽媽那雙漂亮的丹鳳眼，不知道是不是正擔憂地盯著自己……
不久前皇糧衚衕三號小院的那間西房，當自己推開門後，隔著一道火牆看到的情景一樣：林橋橋和那個叫「小末兒」的窮小子，緊緊相依而立，站在咫尺之遙卻不可逾越的火牆那一邊……
生活、命運，竟會發生如此驚人相似的重複。
譚明旺想，眼前這兩個幸運兒永遠也無法構想、無法推測出這般無奈的人生故事。
就是因為一場殉情之火，小明旺被送到大衛神甫的身邊。
他絕不留戀那個石頭大教堂里壓抑的童年，只是那裡也有瞬間的快樂。那就是當神甫分配「小罈子」說，你今天的工作是把教堂院子里成堆的落葉，或一些可燃的廢舊物品用火燒掉的時候。
那時，他總是會從大人們的手裡接過一盒洋火兒。他也總是懷著近乎虔誠的心情，小心翼翼地在磷紙上擦亮每一根洋火……面對著燃燒的火焰，眼前那騰騰跳躍的生命，是沒有血液的溫暖和炙熱。他總是目不轉睛地注視著，直到最後一點星火的消失。那縷縷的灰燼，會在他的心中留下一片無聲的嘆息……
他在教堂里的文化學習，本來也很一般。有一天，發生了一件連大衛神甫也不知道的事情。再一次改變的，則是一個少年的人生目標……
明旺十一歲的時候，已經能夠單獨為大衛神甫上街辦點兒小差事。他在王府井繁華的街道上，看到一輛當時相當少見的黑色卧車。從車裡走下了一對衣著華麗的男女。顯然，他們受到追隨者們的尊崇和殷勤服侍。
那個男人的眉心，有著一顆眼熟極了的大黑痦子！
小明旺怔住了：為什麼媽媽被燒死