晚飯後的十九號院兒，賓主聚集在一間布置講究的小牌室里——
酒紅色的窗帘被降落到了地板，造型藝術的西洋古典蠟燭台上，閃耀著溫暖的燭光。幾個牌友圍著那張中式的紅木雕花小圓桌子，陪女主人喝咖啡。
三十年代的北平城，十天里能有五天不停電，就是很奢侈的事兒了。洋蠟、洋火兒、洋油燈……都是雜貨鋪里必不可少的常備貨色。
紫姨倒是偏愛這洋蠟的光芒，給人送來一派柔和、舒心的安全感。
曾佐喝咖啡的動作，很是標準而優雅：他加入少量的牛奶，放一塊方糖，然後無聲地用小銀勺，旋轉著攪動兩下之後，輕輕地把用過的小銀勺，放在咖啡杯的小托盤裡，再端起杯子，不出聲地小口品著噴香的巴西咖啡。
紫姨就像欣賞一件活生生的藝術品那樣，一直注視著他的一舉一動……
形成鮮明對比的是嚴大浦，他面對著這杯苦水，一口氣往裡面放了五塊方糖。
身為醫生的秋姍，有點兒不安地看著他——
經過稀里嘩啦一通攪動，大浦把小勺子留在咖啡杯里，端起來就是「刺溜兒——」一聲巨響，幾乎把所有人都嚇了一跳。
小町只好動手去把這個胖子留在杯子里的小勺子，從咖啡杯里拿出來。
人家卻不高興地又把小勺拿回杯子去。他的理由是：杯子底兒的糖還沒攪化呢！
孫隆龍又來勁兒了：「小町，你就讓他拿咖啡勺兒當他們家的糞勺子，從頭到尾的攪和個夠！洋規矩跟他有什麼關係？」
嚴大浦仰脖子一口就飲盡之後，抹抹嘴巴隨之感慨道：「這可真是……自討苦吃啊——」
秋姍發出了感嘆：「還真是能從喝咖啡的動作上，看出一個人的生活閱歷來呢。」
喝過了咖啡，大家一起甩著撲克……
孫隆龍總是在抱怨：「紫姨到底想打什麼花，最難琢磨。好像什麼都扔過了。」
嚴大浦便乘機「訓導」他說：「打牌，就跟作案一樣，可不能把自己的真正目的太快地暴露出來。懂嗎？」
小町有所聯想了：「是啊，那個小末兒逃離這裡多年，最近突然跑回來，怕不是也有什麼不可告人的目的吧？」
秋姍款款道來：「來看門診的病人，這兩天也沒有少議論這皇糧衚衕連續失火的事情。說是六年前，有人聽見林記糕餅店的老掌柜，大罵自己的兒子不爭氣。還放出過話兒來，說是今後要把這家百年老店，傳給那個夥計小末兒呢。」
嚴大浦討好地懇求秋姍：「您接著說，秋大夫——」
秋姍做作地撇了撇薄薄的嘴唇：「不敢當，大探長。今後，只要您那些黑皮部下的老婆，別到我那兒看病拿葯也賒賬，就謝天謝地了。」
大浦連聲應承：「一定、一定，好說、好說……」
秋姍接著說：「有人懷疑，六年前林記庫房的那場火，是林公子自編自演的一場戲。」
小町趕上話茬兒：「是啊，不少人親眼看見，當時，就是那個夥計小末兒一個人，玩兒命往火里闖，背出幾袋子麵粉來。要是他有心放火毀了東家的產業，那又是何必呢？！」
孫隆龍有點賣弄地吐出一個挺完整的煙圈兒：「保不住，他也是自編自演呢！」
紫姨的話卻有點兒離題：「林記的廣味小月餅和李子蜜餞，味道真好。這家百年老店，聽說，過去還為宮裡做過南味的貢品糕點……」
小町眨巴著眼睛：「我想起來了，林記那個叫『小末兒』的夥計，過去還上門給我媽送過點心。可為什麼這些年每況愈下，越發的不景氣了呢？是點心變味兒了不成？」
孫隆龍故作老氣橫秋的嘆息說：「是人心變了吧！聽說，那林家從咸豐年間起，就是口碑極好的南味糕餅鋪子。可現在那位當了家的林少掌柜，怎麼看，怎麼就不對味兒嘛……」
嚴大浦乘機打趣：「俗話說：『黃鼠狼下耗子，一代不如一代。』比如說，咱們這兒還有個大中華牌的『福爾摩斯』，放著祖宗偌大的家業不理，卻偏要辦個什麼『大都偵探社』——嘖嘖……玩票兒，洋式兒的。還要捎上我一個『大』字，話里話外的，讓人家覺著我這個北平城警察總署的副探長，是他的什麼拜把子呢！」
曾佐反唇相譏了：「您的警署要是真能保了一方的平安，隆龍的大都偵探社，自然是沒有買賣的。」
小町推波助瀾道：「世無英雄，遂使耗子成警（精）！」
孫隆龍這下委屈了：「紫姨，敢情連你家小町也不向著我了？我……我還有什麼奔頭啊——」
紫姨終於開口了：「年輕人，有疑問的時刻，才有真理；有眼淚的地方，才有青春。」
撲克牌局還在繼續著……
就在這同一個時辰里，另一戶人家，也正在開著麻將牌局——
林記糕餅店的老太太正在女兒橋橋、未來的女婿和兒子的陪伴下，不緊不慢地「壘著磚」。
可這四個人，看上去又都有些心猿意馬。
那位未來的女婿譚明旺，真是任何時候也不卸掉那條勒頸的領帶。
林公子熟練地推著牌說：「明旺，來晚了半個小時。你自個說，今兒晚上的夜宵，該不該罰你請客？」
譚明旺連忙應聲：「該罰！該罰！唉，橋，你怎麼不吃媽扔的五萬？」
橋橋的口氣顯得有點疲乏：「你怎麼知道我要吃五萬？」
譚明旺不解：「吃了你不就清一色，和牌了嘛！」
橋橋還是無精打采地反問：「你怎麼知道我就想和牌？」
林公子鼻子直出涼氣：「真新鮮！哪兒有玩牌不想『和』的主兒？！」
橋橋口氣變得冷冷的：「那也要看和誰的了。」
譚明旺討好地：「橋橋好孝順，她是怕媽媽點了自己的炮兒，輸錢呢！」
俗話說，女婿是嬌客。老太太果然也開金口說話了：
「可不是，都說養兒防老，這話怕是太老了點——我啊，今後就指望過女兒女婿的日子嘍！」
林公子聽了這話，顯然是被觸痛了什麼地方：「哼，老話還說，天有不測之風雲。您老還是等著看，最後誰來掀開新娘子的蓋頭兒，再說這話不遲……」
橋橋也真有點不高興了，她順手就把自己面前的牌牆「呼啦」一下都推倒了：
「哥，你這話是什麼意思？」
就在這時，外面又傳來一聲聲的呼喊——著火了……救火啊！
橋橋聞聲，第一個「呼——」地從牌桌邊站起來，直奔大門而去。
林公子齜著牙齒，冷笑了。譚明旺愣了一會兒神兒，也跟著往外走。
林家老太太面對著檯面上亂作一片的麻將牌，又開始捻動著手裡的檀木佛珠，獨自開始了漫長無聲的禱告……
十九號院兒的主人和客人，也被衚衕里傳來的一片喧嘩，吸引到了大門外……
嚴大浦顯然是不能無視自己份內的事情，那披著福爾摩斯式斗篷的孫隆龍，也煞有介事地緊緊尾隨而去。
小町慌慌張張從自己屋裡拿出照相機，扯著勉勉強強的秋姍，一塊兒跟著往外走。
只有紫姨一個人，穩穩地坐著不動。
曾佐開窗朝外面張望了一會兒，果然看見不遠處的夜空下一片紅光。他想了想，回到座位上，陪著女主人，擦著洋火，點燃了兩人手裡的香煙。
煙霧裊裊地瀰漫在他們之間……
紫姨此刻單獨面對這位曾佐律師，出身於山西晉中地區的「晉商」之家。此人在英倫留過洋，表面上看，好像還是個人們常說的那種「貴族王老五」。真實情況么，誰也不清楚、誰也不敢打聽。
他與朋友合作掛牌經營的律師事務所，設在離皇糧衚衕東口那條距離繁華大街不遠的七十八號。從繁複的中、外法律手續和商務文件代理，到刑事訴訟、財產糾紛、遺囑執行、司法辯護……真可謂是「憂天下之憂而憂」了。
曾佐可以稱得上是個「美男子」了：一米七四左右的個子，身材不胖不瘦，膚色不黑不白，眼睛不大不小，國字形的臉上，鼻樑是筆直的……一副高級的玳瑁框近視眼鏡，更是把這麼個大讀書人的風度和氣質，推到了最佳狀態。
作為一個職業律師，曾佐平時卻是個性格頗內向的人。估計，比起那些口若懸河的同行們，他的寡言，反倒能夠給人一種值得信賴的穩重印象。
這也是他的事業得以成功的因素之一吧。難怪小町說，任何時候跑到曾佐的律師所去找他聊天兒，幾乎都會遇見到那些「滿面愁雲的女當事人」。
紫姨常想，祖上遺傳給曾佐的精明、含蓄和「尖酸刻薄」，在其血液中以一種新時代的性格形式，再現得出神入化，真是十分有趣。她內心對這個性格沉著的傑出人物，特別的器重亦可想而知。
今晚的失火現場，火光熊熊，煙霧騰騰，巨大的火舌藉助著秋天乾燥的晚風，肆意吞噬著露露洋