話說茜雪聽了許世生所言，反倒漸漸平靜下來，冷笑道：「我倒並不恨寶二爺。他不過是百事不管的公子少爺，將我攆出府亦非他的主意，何況現在早已吃盡苦頭了……我只恨那主事之人。」
許世生點點頭，忽道：「茜雪姑娘定要將罪責全攬在自己身上么？」
茜雪一驚：「許先生何出此言？此事皆是我一人所為，自與他人無涉。」
許世生道：「在我看來卻並非如此。此案謀劃周詳，單憑你一己之力恐難以至此。況且姑娘被逐出府之事，本不能全歸罪於璉二奶奶，姑娘縱然記恨她，亦不必處心積慮，甘冒奇險定要了結其性命……其中想來另有隱情。再者，我亦曾聽聞當日璉二奶奶掃雪拾玉之經過，此事甚為蹊蹺，與璉二奶奶終被關入獄神廟頗有干係，莫非府里早有人給她設下圈套？」
茜雪面色大變，搶著道：「許先生說東道西，我卻並不明白。現下我已承認下手害了璉二奶奶，綁了我報官便是，其他哪還有什麼可說的？」
許世生嘆道：「姑娘欲獨自承擔罪責，讓人甚是欽佩，然而姑娘可曾想過，當真值得為那人隱瞞么？我不知他對你是如何說的，但媚人姑娘的遭遇，可說是前車之鑒。」
茜雪叫道：「不要說了！」
說罷掩面直向廳堂門口奔去，那虯髯客恰好立在門側，正欲上前把她攔住，卻聽許世生道：「算了，張兄，讓她去吧。」
賈芸眼見茜雪跑出門去，不禁問道：「咱們便讓她這麼走了？」
許世生道：「不放她走又能怎麼樣，難道當真報官不成？咱們此刻怎有餘暇與官府糾纏。我本來擔心她與聞大家商議營救寶二爺的機密，再泄露給他人，那可壞了大事，故要先揭穿璉二奶奶遇害一案。如今她既已離去，就不必再理會了，還是快來商議一下如何解救寶二爺吧。」
虯髯客粗聲道：「還商議什麼？這次我帶來了不少兄弟，乾脆趁其不備衝進去，救了人便走，等他們明白過來，咱們已走得無影無蹤了。」
幽蘭嗔怪地看了他一眼：「哥哥怎能如此魯莽，須知此地乃是京城，並非尋常市鎮。九城巡按府監牢更是官家重地，防衛森嚴，倘發現有人劫獄，大兵轉瞬即至。非但救不了人，只怕自身亦難保。」
柳湘蓮亦道：「大哥，幽蘭妹子所說甚有道理，救人之事，還須智取。」
虯髯客大笑道：「既如此，你們快些想想有何好計策，我卻實在想不出來。」
許世生沉吟半晌，說道：「我有一個主意，大家議議是否可行。咱們先以探監為名，混進獄神廟……」
許世生正說之間，忽然賈芸家的一名幫工從外面進來，他忙止住語聲。原來卻是有人來找倪二，說是從九城巡按府監牢過來的。眾人聽了，皆有些惴惴不安。倪二道：「不妨事，那邊我有幾個獄卒甚為熟識，想是有啥要緊事，過來通風報信。」
倪二出了廳堂，不過盞茶工夫便即回返，面帶喜色道：「皆說飛來噩耗，對咱們來說卻是天大喜訊。適才從宮裡傳出消息，當今皇上突染重疾駕崩，新皇擇日即位，這就要大赦天下。所有未決之囚犯，亦皆在赦免之列。今番不須咱們動手，寶二爺便有救了！」
（作者按：曾有喜好索隱的研究者把曹雪芹寫《紅樓夢》與清朝雍正帝暴亡之謎聯繫起來，得出了「曹雪芹毒殺雍正帝」的驚人結論。此論混淆真實歷史與文學虛構，固讓人難以置信，然而聯繫曹雪芹自身際遇與《紅樓夢》前八十回的種種暗示，書中寶玉之命運，確與皇室家族的興衰嬗變息息相關。）
正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！眾人聽了，一時皆不敢相信。賈芸問道：「老二，這消息確實么？此事非同小可，切切不要人云亦云！」
倪二笑道：「那獄卒親耳聽獄官所說，便過來給我報信，怎會有假？此等大事，又有誰人敢造謠惑眾？想必不日便會詔告天下了。」
眾人這才信服，不由皆驚喜交加，感嘆寶玉命中自有貴人相助，逢凶化吉。到了第二日，新皇果然下了詔書，大赦天下，擇吉日舉行登基之禮。虯髯客、幽蘭見寶玉之事已了，倒亦不忙著離開，便在京城遊玩幾日，開開眼界。
且說這一日正逢寶玉遇赦放出，賈芸、柳湘蓮、許世生皆去九城巡按府監牢外等候。那薛蟠自上次在巷子里遭馮平偷襲，一頭撞在矮牆之上，至今仍時時感覺頭痛，每日里昏昏沉沉，眼前甚或偶有幻象出現，找大夫開了幾劑疏風止痛的葯服了，亦不見效，苦不堪言，然而聽說今日寶玉便可出來，仍強撐著趕了過來。
巡按府監牢大門外聚了不少人，皆是聽說今日放出赦免囚犯，前來等候接人的親友。日上三竿，巳初初刻剛過，巡按府大門吱呀呀一陣響動，緩緩打開，獄卒吆喝著把幾十名衣衫襤褸的囚犯趕了出來。門外等候的人群簇擁而上，賈芸一眼看到寶玉踉踉蹌蹌走在人群後面，忙搶上幾步扶住。
寶玉望見眾人，還未開口說話，眼淚先已流了下來，見杳無音訊多時的柳湘蓮竟亦在這裡，驚喜莫名。柳湘蓮略略問候寶玉幾句，覺此地並非講話之所，便叫來早已備好的轎子。寶玉本不想坐轎，然看看自己身上囚服未除，狼狽不堪，只好聽從，正要上轎離去，人群中突然衝出一人來至近前，抱住寶玉放聲大哭。眾人仔細看時，那人卻是焙茗！
原來焙茗上次隨寶玉趕往媚人家中，後來突發慘禍，媚人橫死，寶玉在其家中被九城巡按府衙役抓走，並背上殺人罪名。焙茗卻從此無影無蹤，誰知今日竟會出現在這裡，只見他衣衫襤褸，面黃肌瘦，正不住抹淚。眾人見此處耳目眾多，不宜久留，忙勸止住焙茗，讓寶玉上了轎子，大家跟隨著回到賈芸家裡，可憐寶玉此外亦無處可去。回程路上，許世生把焙茗拉到一邊，詳問究竟，焙茗把這些時日的遭遇一一講來，許世生亦是不住嘆息。
到了賈芸家裡，寶玉略略梳洗，賈芸又找來衣服給他換上，焙茗亦好歹收拾收拾，胡亂扒了幾口飯，眾人方坐下來說話。柳湘蓮說了別後情由，許世生亦跟寶玉談及茜雪害死鳳姐之事，明知隱瞞不住，還不如早些讓他知曉。寶玉聽了，直驚得說不出話來，半晌方哭道：「這又是我造的孽了！若不是我醉酒發脾氣摔茶盅，茜雪便不至被攆出府去，鳳姐姐亦不會死於非命了！」
眾人正在解勸，旁邊薛蟠卻突然咕咚一聲從凳子上直摔下來，直摔得滿身塵土。眾人嚇了一跳，忙上前把他扶起來。薛蟠道：「不妨事，不妨事，只不過有些頭髮暈。」
薛蟠以手拍額，略過片刻，忽地皺眉對許世生道：「許先生，不知怎的，吃這一摔，我卻猛然記起前年在康河縣青霧山風雲觀里的事……那時我夜裡在觀里亂走，來到一處樓閣所在，在二樓卻見到那虛塵道士在舞劍，他用劍尖指著一具人形木偶，口中念念有詞，木偶胸前還刻著幾個字……後來，我慌慌張張下樓的時候，摔了一跤，當時便人事不省了，第二日醒來時已躺在觀里客房的床上。」
許世生點頭道：「我記得此事，其實世兄摔那一跤亦是馮平所為，不過只因摔跤之後便將前夜之事盡皆忘了，我們實不知其中還有如許曲折……眼下世兄卻為何要提及此事呢？」
薛蟠眼看著寶玉，露出困惑之色，緩緩道：「只因我剛剛記起，那木偶胸前所刻的，正是『賈寶玉』三字。」
眾人皆吃驚不小，然仍不明就裡。許世生蹙眉道：「此等巫蠱之術，自古及今史書多有記載，乃以木偶、草人、紙人、泥人之類書被咒者之名，施行魔法……只是不明這虛塵道士為何會行此邪僻之事，又從何而知二世兄的名諱？薛世兄在風雲觀里可曾還留意到其他異常之處？」
薛蟠思忖多時，方道：「其餘似乎並無古怪，只是那虛塵道士曾說起，昔年在京城時見過賈府里的政老爺、敬老爺等人，還說觀里的主持智清認識清虛觀的張道士。我見那智清道士年老昏聵，嘴裡老是嘮叨著什麼煉丹，想必觀里大小之事皆由虛塵做主。」
眾人議論紛紛，唯有寶玉自己卻似毫不在意，喃喃道：「其實何必在意那等巫蠱之術，我本來便是不祥之人。如今想來，這一連串的意外都與我脫不了干係。最先是通靈玉不翼而飛，然後卻離奇出現在櫳翠庵，妙玉在櫳翠庵內遭襲，又被忠順王府的人帶走，至今不知下落。後來，又有媚人被殺之事，當時惟有我在那房內，門窗皆緊閉，莫非當真是我犯病暈迷之時無意中竟下了毒手？若果如此，亦只有以死謝罪了。最後便是鳳姐姐在獄神廟內遇害，若追蹤溯源，我亦是始作俑者……」
言未畢，寶玉已泣不成聲。許世生嘆口氣，正想說話，卻見賈芸家的幫工匆匆進了屋，對賈芸道：「外面有位甄爺，說要求見您和寶二爺。」
賈芸有些懵懂：「不曾識得哪位甄爺，此人何等樣貌？」
那幫工看了眼寶玉，囁嚅道：「單看模樣，卻與寶二爺極像。」
賈芸兀自詫異，許世生先開口道：「想來便是那位甄寶玉公子了，快請進來吧。」