話說趙姨娘打定主意要拿黛玉出氣，當下暗中囑咐幾個心腹丫鬟，便在榮府里散布流言。初時不過說黛玉恃寵嬌縱，性格乖戾，如今府里遭逢變故，老爺夫人回原籍了，更應嚴加管教，以免惹出禍來。後來竟然傳言黛玉與寶玉早有不才之事，敗壞門楣，莫此為甚，寶玉被官府抓走，亦與此有關。更有小丫鬟不時在瀟湘館門前閑坐聊天，故意說那些風言風語，紫鵑出來趕了幾回，因怕黛玉聽見，亦不敢與她們爭吵，不由暗地裡垂淚。
（作者按：《紅樓夢》第三十二回「訴肺腑心迷活寶玉」一節，「這裡襲人見他去了，自思方才之言，一定是因黛玉而起，如此看來，將來難免不才之事，令人可驚可畏。」）
這一日紫鵑來到府里的配藥房，想拿黛玉平素吃的葯回去煎服，卻見比往常少了幾味葯，心中疑惑，便問那配藥的師傅，配藥的只是支支吾吾說不清楚。紫鵑正追問之間，忽聽得門口一聲冷笑，卻見趙姨娘掀開門帘，搖搖擺擺走進房來，數落道：「那葯是我讓減的，如今府里歷經查抄，房屋、田產少了一半，怎能再如往日那般奢靡？你家姑娘本就是個病秧子，身體原無大礙，這些年來養得盡也夠了，何必整日服食那些貴重藥材？略有幾味調理著綽綽有餘了。再有一事，以後府里諸人的吃穿用度，皆須依例減少，你家姑娘本系表親，恐要減得多些，你可事先告訴她，免得到時吵鬧。」
紫鵑又驚又怒，便與趙姨娘理論。誰知趙姨娘全然不聽，徑直把紫鵑推到旁邊，揚長而去。紫鵑拿著剩餘的幾味葯出了配藥房，不由得眼淚簌簌而下，跌跌撞撞回到了瀟湘館，怕黛玉看見，忙抹去臉上淚痕，方進了門，走上曲折游廊。廊上的鸚鵡一動不動站在欄架上，絕口不鳴，瀟湘館本來僻靜，此時更覺凄清。進得正房，見黛玉還如往日般斜倚在榻上，望著月洞窗外的翠竹，久久不語。
紫鵑強顏歡笑，說道：「姑娘下來走走吧，老是躺著也睏乏得慌，我這就給你煎藥去。」
黛玉轉過頭來看了眼紫鵑，笑笑說道：「還煎什麼葯呢？與其做那無益之事，不如過來陪我說說話吧。」
紫鵑忙道：「姑娘快別說那些奇怪話，這幾日我看你的氣色倒好了些，再吃陣子葯，說不定便可恢複了。」
黛玉嘆道：「什麼氣色好了些？我的病自己最清楚，大概是……」
她本想說「大概是迴光返照罷了」，怕惹紫鵑傷心，忍住不說，轉口幽幽說道：「這幾日我只覺著心痛，卻流不出眼淚，大概是眼淚快流盡了吧。」
紫鵑忍不住哭道：「老太太沒了，寶二爺又被抓走，姑娘自然難過得很，可也應該顧惜自己的身子，若一直這樣下去，怎生是好？」
黛玉凄然道：「生死之事，聽憑天命，只是……若能再見他一面，也就再無遺恨了。」
說罷，摟住紫鵑，已是哽咽難言……
再說獄神廟中的寶玉，自從上次薛蟠與許世生過來探望之後，多日以來，便再也無人前來。寶玉心中納悶，又得不到府里的音訊，每日里在監房裡坐卧不寧。這一日，獄卒忽然過來吆喝道：「賈寶玉，有人來探你！」
說著便拿來一串鑰匙，打開了寶玉監房門上的鎖。
寶玉望向那獄卒身後，卻見原是賈芸與小紅，寶玉既驚且喜，心道他二人此時為何前來？等獄卒放兩人進來，又鎖上門離開，寶玉上前握住賈芸的手，半晌說不出話來。賈芸上下打量寶玉多時，嘆道：「二叔，你可受苦了！」
寶玉道：「不礙事，現下住在這邊，已好多了。你二人怎會一起過來？」
賈芸道：「二叔有所不知，府里前些時遣散了一些丫鬟，因璉二嬸子獲罪，故小紅也在遣散之列。小紅出府之後不久，我們便成了親。聽說二叔被關押在這裡，一直想過來探望，無奈獄卒總是阻攔不許。好不容易求倪二哥幫忙，今日方得前來。」
寶玉聞聽，愁悶之情略減，喜道：「原來你已與小紅妹妹成親，當真要恭喜兩位，只可惜我身系牢獄，未能前去喝上杯喜酒。」
誰知賈芸只低低應了一聲，臉上全無半分喜色。寶玉未免詫異，又見小紅滿面憂色，眼角似有淚痕，心中忽有不祥之感，忙問道：「你們為何這副模樣？莫非……府里又出什麼事了么？」
賈芸嘆道：「我以為二叔已經知道了，原來還未得到消息……」
便把聖旨已下，寧國府悉數沒入，乃至賈珍、賈政、王夫人被押回原籍諸事一一說了，末了又道：「璉二嬸子亦被押入這獄神廟中，適才我們已去探望過了，尚無大礙，只是挂念巧姐。」
（作者按：據脂評，曹雪芹《紅樓夢》佚稿中有賈芸、小紅到獄神廟探望寶玉、鳳姐的情節。如庚辰本第二十六回眉批：「『獄神廟』回有茜雪、紅玉一大迴文字，惜迷失無稿，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。」第二十七回中，小紅離開寶玉去服侍鳳姐，甲戌本側批：「且系本心本意，『獄神廟』回內（方見）。」甲戌本第二十七回總評：「鳳姐用小紅，可知晴雯等埋沒其人久矣，無怪有私心私情。且紅玉後有寶玉大得力處，此於千里外伏線也。」高鶚續書中沒有寫到小紅與賈芸的緣分，而且把賈芸寫得很壞，皆不符曹雪芹原意。參見庚辰本第二十四回側批：「孝子可敬。此人後來榮府事敗，必有一番作為。」靖藏本第二十四回回前總評：「『醉金剛』一迴文字，伏芸哥仗義探庵。」此「庵」即指獄神廟。）
寶玉直聽得頭昏目眩，身子打顫，幾欲站立不住。雖早知賈府既遭查抄，不會有什麼好結果，但乍聽之下，仍然如聞驚雷，心如刀絞，尤其賈政、王夫人被押解回原籍，亦不知今生能再見面否？賈芸、小紅見寶玉跌坐在椅上，不住抹淚，正欲好言解勸，忽見寶玉猛然抬頭，問道：「林妹妹她……怎麼樣了？」
賈芸、小紅對視一眼，皆顏面慘淡如金紙，不發一語。寶玉便知有異，登時有大禍臨頭之感，顫聲道：「到底怎麼樣了，你們便直說罷了，須知瞞得了一時，瞞不了一世，遲早我總會知道的。」
小紅聽了這話，竟忍不住低頭啜泣起來。賈芸欲言又止，半晌方囁嚅道：「二叔，死生之事，乃命中注定，您須看開些……林姑娘十日之前過世了……」
原來那日夜間，黛玉高熱不退，氣息奄奄，紫鵑忙哭著去求趙姨娘，快請大夫來診治。趙姨娘初時尚不信，便來瀟湘館看過，見果如紫鵑所說，才派小廝去請了大夫。大夫看視之後連連搖頭，說已病入膏肓，神仙難治。紫鵑哭求好半天，大夫方勉強開了個方子，服下之後亦是全不見效。未至天明，黛玉竟已香消玉殞……
黛玉昔有《葬花吟》，不意其竟為自身寫照矣！
天盡頭，何處有香丘？
未若錦囊收艷骨，一抔凈土掩風流。
質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？
儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。
一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
（作者按：關於黛玉之死，在高鶚所著後四十回《紅樓夢》中是這樣寫的：因鳳姐的「掉包計」被傻大姐泄露，黛玉病倒，並在寶玉與寶釵成婚之時去世。紅學家大都不認可高鶚的寫法，認為有違曹雪芹的原意。如周汝昌的《紅樓夢新證》列舉種種證據，認為林黛玉是投水而死。蔡義江在《曹雪芹筆下的林黛玉之死》中認為：八十回後，賈府遭抄沒，寶玉滯留於獄神廟不歸，音訊斷絕，吉凶難卜。黛玉經受不起如此打擊，急痛憂忿，日夜悲啼，終於含恨離世。）
寶玉聽至「過世」二字，心中已是混沌一片……賈芸但見他如泥塑木雕一般，也不哭泣，雙目直視，似瘋似傻，忙搖晃他的身子不住呼喚，寶玉直似未聞。小紅見狀，嚇得亦忙上前勸解，無奈寶玉仍是全無回應。正慌亂之時，獄卒過來催促，說探監時辰已過，讓兩人速速離去。賈芸見寶玉如此情狀，如何放心離去，苦苦哀求獄卒寬限片刻，獄卒哪裡肯聽，徑直將兩人驅出監房，鎖上牢門。
寶玉渾渾噩噩之間亦不知過了多少時辰，迷濛之中似乎有人給自己喂飲食水，過後依然昏昏沉沉，似乎卻又有人在耳側不停呼喚……等寶玉終於清醒之時，發現自己正躺在監房的木床之上，只覺得天光刺眼，頭痛無比。
此時正有四五人立在床邊，見寶玉蘇醒，皆感欣慰。寶玉抬眼望去，見其中有賈芸、小紅、薛蟠、許世生，另有一女年紀較小紅稍大，細腰削肩，狀甚嫵媚，看去眼熟，一時卻認不出來。
寶玉凝神片刻，方喃喃道：「你是……茜雪姐姐么？」
原來此女正是昔日賈府的丫鬢茜雪，後因故離開賈府。聽聞府中近日遭逢巨變，寶玉、鳳姐身陷獄神廟，茜雪不忘舊主，今日亦同小紅等人一起前來探望。
（作者按：茜雪在《紅樓夢》前八十回僅提到五處，主要是說茜雪給李嬤嬤喝了碗楓露茶，遭到寶玉酒醉後的斥責，此後不久離開了賈