且說公堂之上，巡按府張大人正欲對寶玉用刑，寶玉慌忙辯道：「小人所說，句句實情，至於時辰不對，小人亦不明白其中緣故……或許是那自鳴鐘壞了，走得不準。」
張大人冷笑道：「到如今還在狡辯，本官現下便讓人驗看那自鳴鐘，看你還有何話說！另外，何止時辰不對？本官已細細查問過賈府之人，皆說你自那日過午離府之後，便再未回去過。既然如此，你所說晚間已與媚人返回府中云云，豈非皆為謊言？」
寶玉一時驚得呆住了，半晌方道：「我那時明明就在大觀園怡紅院中，怎會無人見到我回府？敢問大人，可曾查問過大觀園內的奴婢么？」
張大人把面前桌案上的幾捲紙推落地上，說道：「這些便是怡紅院內丫鬟的供詞，本官不妨讓你一看。」
寶玉忙撿起那幾捲紙，原來正是官府審問襲人、麝月等時所錄，皆已畫押。展卷讀來，見確如張大人適才所云，襲人、麝月皆說，自那日午後，再沒見到過自己。寶玉困惑不已，放下紙卷，衝堂上叩頭道：「小人此刻實如墜五里霧中，不明所以，但小人敢以性命擔保，未曾虛言欺瞞大人。其中緣由，尚祈大人查明，媚人遇害之事，定系有人暗中構陷小人。」
張大人怒道：「本官給了你為己辯白的機會，讓你交代當晚行蹤，然而你卻信口雌黃，與本官所查證之事實全然不符，若非心懷鬼胎，怎會如此？如今你只說別人陷害於你，卻全無憑證，又讓人如何相信？本官索性再告訴你一事，讓你斷了狡辯的念頭。那日衙役前往媚人家捉拿你時，本系破門而入，而媚人家裡外兩間房舍中，只有一扇窗戶，當時亦是從裡面閂上的。試想，當時房內只有你與媚人，門窗皆從裡面門住，若兇手另有其人，他如何進得來，行兇後又從何處逃遁呢？須知兇手乃肉體凡胎，並非神仙鬼怪。以上種種足以說明，你便是殺害媚人的兇手。」
寶玉聽了，直似五雷轟頂，忍不住往堂上叩頭叫道：「如此殺人重罪，大人豈可厚誣小人，冤枉，冤枉！」
張大人狠狠一拍驚堂木，喝道：「原本看顧你乃世家子弟，不料想亦如那等怙惡不悛之輩，抵死不招，只怕難免皮肉受苦！」
正欲擲下火籤，令衙役重責二十板子，忽見站在公堂一側的師爺沖自己直使眼色，暗暗擺手示意。張大人心中狐疑，便放下火籤，令衙役將寶玉押入監牢，擇日再審，隨即衙役高呼「退堂」，驅散看審的百姓。
人群逐漸散去，不少人皆覺意猶未盡，有說寶玉看來溫文爾雅，不似殺人兇犯的，亦有說事實俱在，證據確鑿，由不得寶玉抵賴的，爭論不休。薛蟠與許世生憂心忡忡地出了九城巡按府衙門，一待遠離人群聚集、耳目眾多之地，薛蟠便道：「我看這案子倒挺像我那年在康河縣遇到的情形，定是哪個王八羔子栽贓陷害寶玉兄弟，用藥迷暈了他，然後害了媚人，把屍首與昏迷不醒的寶玉放在一起，如今便是跳進黃河亦洗不清，當真讓人頭疼！許先生以為如何？」
許世生點頭道：「世兄所言甚有道理，初看此案，確與康河之案近似，然而依據公堂上所透漏之案情，卻有數處疑團，讓人殊覺難解。首先，媚人在此案中究竟充當了何等角色？是她讓焙茗叫來寶二爺，說有重大隱情，亦是她給寶二爺準備茶水，若說有蒙汗藥，那定是在茶水之中了。然而，最終媚人卻又遇害，看來似是受了兇手矇騙利用。再者，寶二爺所說那晚經歷實在使人迷惑，正如那張大人所說，從時辰上推算，他決做不到中間返回賈府，再出現在媚人家裡，況且還有襲人等的證詞。然則寶二爺言之鑿鑿，這又如何解釋？」
「還有就是那張大人亦提到的，寶二爺與媚人的屍首同在一室之內，不過里外隔間而已，門窗緊閉，從外面根本打不開。此事若不查明真相，恐亦將落實寶二爺的罪名，否則兇手豈不成了來去無影的劍俠之流！另外，焙茗又去了何處？他與此事究竟有何關聯？此事在公堂之上那張大人未曾提起，或許覺得既已捉住了寶二爺，一個小廝的行蹤便無關緊要了。然則焙茗的突然失蹤卻令人困惑難解，或與破解此案關係重大亦未可知。」
薛蟠聽了，更是愁上眉梢，不由問道：「那依先生之見，咱們應如何行事呢？如今情勢危急，毋須客套，一切請先生示下便是。」
許世生嘆道：「眼下恐別無良策，只好先去媚人家看看，望能發現些微端倪。」
事不宜遲，薛蟠急著要趕往媚人家，只是尚不知確切所在，便讓王三前去賈府打聽。許世生又特意囑咐王三一番，那王三對許世生向來敬服，此時凝神細聽，連連點頭，不一會兒飛奔而去。
堪堪過了將近兩個時辰，已近正午，許世生、薛蟠正等得心焦，見王三趕著輛騾車朝這邊駛過來。到了近前，兩人顧不上多問，急忙跳上騾車，那王三已打探清楚，媚人家便在西門那邊，靠近西市。
等騾車到了西市，但見大大小小的貨攤羅列滿地，林林總總的店鋪招徠生意，什麼茶葉鋪、荷包鋪、嫁妝鋪、鼻煙鋪、香蠟鋪、棚鋪、冥衣鋪……亦無心細看。過了西市，兩旁多是低矮的平房，騾車所過之處，道路越來越狹窄。
薛蟠見騾車慢了下來，前面駕車的王三似乎有些遲疑，斥道：「無用的東西，可別認錯了路！」
王三陪笑道：「不會不會，只不過這兒的房子看起來都差不多，須仔細辨認才好。」
騾車轉入一條窄巷，王三不停左顧右盼，生怕錯過媚人家，口中喃喃道：「照理說來，應該就在這附近了。」
薛蟠、許世生跳下騾車，往巷子里走了一段路，見左側有片廢棄的院子，原來似是大戶人家所居，現在卻只剩斷垣殘壁，荒榛荊棘，好大一塊空地上野草叢生，草叢間還夾雜著一堆堆燒焦的碎紙什物，隨著風勢飄動，讓人直欲掩鼻。巷子右側是幾間東倒西歪的茅屋，看來亦絕不會是媚人家。
薛蟠忍不住正要發作，卻見趕著騾車走在前面的王三興沖沖指著遠處道：「大爺，到了到了，那定是媚人家錯不了。」
走至近前，見是一家乾果鋪，門前的店招已被撕了下來，門上還貼著官府的封條，確是媚人家了。眼見得四下無人，王三掏出把名為「百事和合」的鑰匙，插進門上大銅鎖的鎖孔里擰了幾下，銅鎖居然便開了。他又拿出柄小刀劃破封條，大門應手而開。
薛蟠贊道：「王三，你這幾下倒利落得很啊！」
王三笑了笑，面露得色。他們進了鋪子，只見裡面亂成一團，原先擺在架子上的桃脯、杏脯、梨乾、瓜條灑得遍地皆是。等來到後院，見院子里種的花草亦被巡按府的差役踩得一塌糊塗。許世生看看那三間正房和兩間廂房，記起在公堂之上曾經聽得，寶玉是在西邊的正房見到的媚人。他朝著薛蟠點頭示意，兩人徑直來到西面正房前，見房門虛掩。許世生轉頭讓王三守在前面鋪子里，以防意外，接著便與薛蟠進了西面正房查探。
原來從外面看這三間正房雖連在一起，房內卻並無門相通，西面正房只與西廂房連接，穿過一道門帘便到了裡間廂房。許世生與薛蟠既知這便是案發之地，不敢大意，里里外外仔細察看。房內陳設其實甚為簡陋，正房裡炕上的炕桌已被掀翻，席子亦胡亂捲起，炕前有個小小的梳妝台，上面擺放著燭台、梳妝盒、鏡子、木梳等。房間另一頭堆著幾隻舊衣箱，除此以外正房裡再無其他傢具。裡間廂房裡甚是狹小，只擺著一張圓桌，幾把靠背椅子，還有些農家日常應用的雜物。
許世生暗自回想公堂上審案的情形，記起寶玉被發現時乃是神智不清地躺在西面正房裡，而媚人的屍首則是在裡間廂房，脖頸烏青，顯系被掐得氣絕而亡。再看看正房房門後的門閂，果然已被撞斷。他又進到西廂房裡，察看窗戶，這是里外兩個房間唯一的窗戶。窗紗雖已陳舊，卻並無破損之處，窗格上的紅漆塗得甚為均勻，並未露出木紋底色。
許世生看到窗戶一側的窗閂完好無損，此時卻並未閂上，他向前一步輕輕推開窗子，見窗台上放著根短木棍，想來平時用以支起窗子通風透氣。他探頭往窗外張望，外面是條僻靜的小巷，地勢低洼，窗檯距離地面足有一丈多高。思忖片刻，許世生又把窗子落下，試著來回開關幾次，此時卻聽薛蟠在旁早已不耐，抱怨道：「這屋裡屋外我看來看去，半點名堂亦看不出，卻如何是好！怎生救得了寶玉？」
許世生輕聲喟嘆，說道：「一時之間，只恐誰也無能為力了……咱們不宜在此地停留過久，以免生變，這就再去那邊幾間正房察看一番，速速離開吧。」
再說九城巡按府內，退堂之後，張大人回到後院書房，換下官服，稍事歇息，便讓人喚來師爺，問道：「公堂上你沖我直使眼色，阻我發籤杖責那賈寶玉，卻是為何？」
師爺趨近幾步，低聲道：「只因適才北靜王府派人過來，道是聞聽大人開審賈寶玉一案，求大人看顧北靜王臉面，在公堂上稍稍寬宥。我見大人慾發籤杖責，恐怕萬一打壞了他，豈不拂了北靜王的面子，故示意大人。」